INTRODUCTION

La Chimie physiologique a nécessairement dû suivre les progrès et les phases de développement de la chimie pure. Au début, elle s'est appHquée à isoler et à doser les corps bien définis par leur composition et leurs propriétés que l'organisme nous présente en mélange souvent très-complexe.

A mesure que les méthodes d'analyse se sont perleclionnées on a vu de nouveaux produits surgir des muscles, du foie, de la bile, de l'urine. C'est ainsi que Liebig retirait de l'extrait sirupeux de viande deux principes cristallisables nouveaux, la créatine et la créalinine; Slrecker isolait les acides si remarquables de, la bile ; C. Bernard démontrait dans les cellules hépatiques l'existence de la matière glycogène. Chaque année apporte encore son contingent soit de corps nouveaux, soit de produits déjà connus, mais dont on prouve l'existence dans des organes où jusqu'alors ils n'avaient pas encore été vus. On peut cependant prévoir que cette mine, à force

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d'être creusée par d'habiles mains, devient de moins en moins riche el finira par s'épuiser; aussi l'atlenlion des chimistes s'est depuis longtemps détournée de la rechei-che exclusive des principes immédiats, d'autres points de vue d'un intérêt plus grand ont fixé leur sollicitude.

Les composés organiques extraits des plantes ou des organes d'un animal soumis aux agents physiques et chimiques les plus variés, se modifient de bien des m:.nières, se transforment, généralement en se simplifianl, et l'on arrive à créer de nouveaux corps, véritables enfants du laboratoire. Au premier abord, cette génération qui semble ne pas avoir de limite paraît compliquer de plus en plus une science déjà si vaste; mais de cette complication même jaillit une vive lumière. L'étude de toutes ces réactions conduit à la notion de l'arrangement moléculaire des composés et permet de rapprocher les substances en apparence les plus disparates. Les produits naturels et artificiels ne sont déjà plus classés d'après des analogies vagues dans leurs qualités physiques; on peut établir un ordre de filiation continu depuis les plus complexes jusqu'aux plus simples; on forme ainsi des séries dont les éléments peuvent difîérer par tous les caractères chimiques et physiques, mais sont reliés paileur mode de production et leur constitution intime. La comparaison des séries entre elles est également fécomle en résultats importants.

A l'ulcool de vin et à ses nombreux dérivés, éthers simples, éthers composés, gaz oléfiant, acide acéti- ([ue, etc., etc., correspondent les alcools méthyliquo ou