DIGESTION ET NUTRITION, SÉCRÉTIONS DIGESTIVES

Aliments, — Salive. — Suc gastrique. — Sucs pancréatique et intestinal. — Absorption et assimilation.

Les connaissances que nous venons d'acquérir relativement aux tissus et aux liquides organisés de l'économie animale, nous serviront de base pour l'étude chimique du phénomène le plus important et le plus complexe de la vie, la nutrition de ces tissus et des organes qu'ils composent.

Pour obéir à la loi la plus générale, observée dans les êtres animés, les éléments morphologiques doivent rester sans interruption dans un état d'équilibre mobile. Leurs parties constituantes, sans cesse et progressivement altérées, doivent trouver dans les liquides qui les baignent les substances et les conditions nécessaires à leur régénération. L'expérience et l'observation les plus superlicielles nous montrent que cet équilibre mobile ne s'entretient pas par lui-même. Les produits de destruction et d'altération prennent immédiatement une forme chimique plus simple qui les rend impropres à l'organisation ; ils deviennent des détritus, des excréments que l'organisme expulse par différentes voies ; il faut donc de

toute nécessité le concours de matériaux extérieurs ou d'aliments. La nature n'offre pas les substances nutritives dans un état convenable à l'assimilation et à l'absorption, c'est-à-dire à la pénétration intime dans l'organisme; elles doivent auparavant subir des modifications spéciales dans des cavités qui communiquent largement avec l'extérieur par deux orifices ; l'un destiné à recevoir l'aliment du dehors, l'autre à rejeter les résidus, toujours assez abondants, qui ne sont pas susceptibles d'absorption. Les genres de phénomènes qui se passent dans le tube digestif, se rapprochent beaucoup plus que toute autre réaction intra-organique des expériences de laboratoire, c'est dire aussi qu'ils sont mieux connus et plus faciles à débrouiller, d'autant plus faciles que ces cavités sont accessibles à l'expérimentation.

Nous nous occuperons d'abord de l'élaboration des substances nutritives, depuis leur entrée dans la bouche jusqu'au moment où elles pénètrent, convenablement modifiées, dans le sang et les chylifères; en d'autres termes, nous allons traiter de la digestion^ au point de vue chimique bien entendu.

Abstraction faite du mécanisme des sécrétions, de l'absorption et du mouvement progressif de propulsion des aliments, la digestion se présente à nous comme un ensemble de transformations purement chimiques susceptibles de se produire en dehors de l'organisme, et par conséquent sans l'intervention directe de la vie.

Nous avons avant tout à envisager les aliments en eux-