SÉCRÉTIONS DIGESTIVES

perpendiculairement à la surface de la muqueuse, dans son tissu, s'ouvrant entre les papilles par des conduits excréteurs propres à chacun d'eux.

On peut comparer ces tubes ou follicules aux terminaisons cœcales des glandes salivaires, seulement ces dernières, au lieu de s'ouvrir directement dans la bouche, déversent leur contenu dans un tube excréteur commun. Comme dans les petits culs-de-sac salivaires, l'intérieur présente une couche d'épithélium arrondi.

L'appareil sécréteur du suc gastrique se compose de milliers de petits tubes pressés les uns contre les autres, parallèles entre eux et ouverts à une de leurs extrémités dans l'estomac, terminés à l'autre en doigt de gant. Les orifices ne sont pas visibles à l'œil nu. Les parois sont formées d'une membrane hyaline, et l'intérieur est rempli d'une matière visqueuse dans laquelle on distingue des noyaux de cellules et des cellules. On trouve par conséquent une grande analogie entre ces glandes et celles qui sécrètent le suc intestinal.

Nous ne parlerons pas ici de l'appareil sécréteur de la bile; en effet, la bile, d'après toutes les expériences tentées, ne joue aucun rôle actif dans la transformation des principes azotés et hydrocarbonés et dans la digestion des corps gras; elle favorise tout au plus l'absorption par un effet physique. Nous devons du reste dans un chapitre à part, intitulé : Fonctions chimiques du foie^ étudier avec soin cette remarquable sécrétion.

Quelle que soit la structure des glandes dont nous avons parlé plus haut, le mécanisme de la séci'étion est le même

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OU à peu près. L'eau et les sels passent par endosmose, des capillaires sanguins, à travers la membrane propre hyaline, dans les cellules de la couche épithéliale ; là se passe un phénomène remarquable, les cellules anciennes subissent une fusion, une désagrégation, et sont remplacées par de nouvelles, l'enveloppe de ces cellules désagrégées sert à la production des substances protéiques qu'on retrouve, dans tous ces liquides et qui, sous les noms de ptyaline, de pepsine, de pancréatine, jouent par contact, comme nous l'avons déjà vu, un rôle si important dans la digestion des principes azotés et hydrocarbonés.

Ainsi les sécrétions digestives ont pour caractère commun, la présence dans chacune d'elles d'une matière azotée douée d'un pouvoir spécifique particulier et capable de déterminer, par action de contact, certains phénomènes chimiques nécessaires à la digestion des aliments. Dans les unes, le principe actif n'a puissance que sur une seule classe de principes nutritifs (salive, suc gastrique) ; dans les autres, il peut opérer suivant plusieurs directions différentes, comme nous l'avons vu pour les sucs pancréatique et intestinal ; car le premier saccharifie l'amidon et dissout les graisses en les saponifiant, tandis que le second modifie à la fois les matières hydrocarbonées insolubles et les substances protéiques. Le suc gastrique seul est acide, les autres sécrétions sont alcalines, surtout pendant la digestion ; elles ne deviennent neutres ou même acides qu'exceptionnellement ou dans l'intervalle des repas (salive). L'alcalinité dérive principalement de la soude, quelquefois de la chaux ou de la potasse ; ces bases sont faiblement com-