NUTRITION

nous l'avons vu, peu profondes ; l'albuminose elle-même n'est qu'une modification moléculaire de ces corps, et par conséquent les réactions de nutrition qui se passent dans l'économie animale et qui changent les produits déjà absorbés en tissus organisés, ont un caractère peu énergique ; elles intéressent la molécule, non pour la dédoubler ou la simplifier, mais pour lui communiquer une autre disposition, un autre groupement. Nous devons cependant remarquer que tous les tissus n'ont pas absolument la même composition. (La matière organique des os renferme moins de carbone et plus d'azote que celle des muscles.) Ils peuvent se partager, à ce point de vue, en deux classes distinctes. Peut-être conviendrait-il de ne pas pousser trop loin l'idée d'unité de la base nutritive ; peut-être pourrait-on admettre deux principes concourant à l'entretien de ces deux catégories d'organes? Dans l'état actuel de la science, il est impossible de rien décider à cet égard.

Les sels minéraux, et surtout les phosphates, semblent jouer un rôle important dans l'organisation de la matière ; leur présence constante dans les fibres et les cellules végétales et animales est une preuve directe de la nécessité de leur intervention, mais elle ne donne pas la clef de leur mode d'agir. Doit-on les considérer comme des centres d'attraction moléculaire ; interviennent-ils chimiquement dans les réactions qui se passent dans l'organe élémentaire, pour leur imprimer une marche déterminée? On peut poser ces questions dans toute leur généralité, mais on ne peut pas formuler de réponses précises.

164 CniMIE PHYSIOLOGIQUE.

La matière grasse n'est pas susceptible d'organisation, mais elle se trouve en mélange intime avec la matière protéique dans tous les éléments morphologiques qu'elle imprègne ; quelquefois elle forme des dépôts plus volumineux remplissant les lacunes du tissu cellulaire ; elle est enlevée aux sucs nutritifs par les tissus sous l'influence d'une attraction moléculaire spéciale. Par ses propriétés physiques elle doit certainement favoriser le jeu mécanique des organes; nous verrons dans la suite qu'elle s'altère et s'oxyde dans tout l'organisme. Quant à son rôle dans la formation et l'entretien des éléments organisés, il est encore indéterminé.

Nous terminerons ce chapitre relatif à la digestion et à la nutrition des tissus en donnant quelques résultats d'expériences directes, tentées dans le but de déterminer approximativement la quantité de matières alimentaires nécessaires à l'organisme pour son entretien normal ; nous observerons toutefois que ces données n'ont qu'une valeur secondaire pour la solution du problème physiologique qui nous préoccupe, car elles ne concernent pas les matériaux réellement absorbés, mais ceux qui sont ingérés dans le canal alimentaire et dont une partie est nécessairement éliminée de suite sous forme de matières fécales.