CHAPITRE IV

FONCTIONS CHIMIQUES DU FOIE ET DES GLANDES SANGUINES. Liquides qui servent au jeit mécanique des organes. — Génération. Fonctions du foie.

La connaissance des fonctions du foie enveloppée pendant longtemps d'un nuage d'hypothèses plus ou moins spécieuses, a été éclairée depuis quelques années d'une vive lumière par les remarquables travaux de M. Cl. Bernard. Elle est devenue entre ses mains une des plus belles conquêtes de la physiologie moderne.

Le foie est une glande et cette glande sécrète la bile ; cette fonction évidente par elle-même est connue d'ancienne date. Cl. Bernard a démontré que cet organe remplit un autre but tout aussi important, il forme du sucre. Les globules sanguins au sortir du foie offrent d'autres caractères que ceux qui y pénètrent ; selon les uns le foie est un organe destructeur des globules, selon d'autres il est destiné à les régénérer.

Yoilà donc trois modes d'agir bien établis et bien différents. Sont-ils aussi indépendants les uns des autres qu'on pourrait le croire au premier abord? Cette question

FONCTIONS CIUMIQLES DU FOIE. loi

importante sera discutée quand nous en aurons réuni les

éléments nécessaires.

D'après ce rapide aperçu, nous avons à traiter : l°De la sécrétion biliaire et du rôle chimique de la

bile ;

2" De la génération du sucre hépatique;

3° Des modifications des globules.

Ce plan est tout général et n'exclut pas les questions incidentes qui pourront se présenter.

Mais avant de connaître le jeu d'un instrument, il faut en étudier minutieusement les détails ; il convient donc de donner un aperçu rapide mais complet de la structure intime du foie.

Histologie. L'ensemble de cet organe est formé chez les animaux supérieurs de petites granulations (lobules ou acini), de forme irrégulièrement polyédrique, bien limitées et distinctes chez le porc, plus confuses chez l'homme. Cette différence est du reste de peu de valeur, puisque la délimitation plus nette dans l'un des cas ne tient qu'à une couronne vasculaire mieux tranchée entourant chaque lobule.

Ces acini se composent de cellules polyédriques de 1/40 de miUimètre de diamètre. Dans leur intérieur on remarque un noyau infiltré de graisse, des globules graisseux et une multitude de granulations très-fines.

Ces cellules accolées les unes aux autres, forment un réseau dont les mailles sont remplies par les plus fines ramifications de la veine porte et par le tronc très-fin, ordinairement central^ de la veine hépatique qui en naît.

Les lobules sont de plus pénélrés, à une faible profondeur, par les extrémités terminales les plus déliées des canaux biliaires, extrémités qui ne sont formées que par la tunique épithéliale; encore l'épithélium cylindrique a-t-il fait place à des cellules régulières de 1/100 de millimètre de diamètre, à fines granulations internes et dépourvues de graisse.

Yoyons maintenant ce qui se trouve en dehors des lobules. Par la scissure du foie arrivent dans cet organe : 1° la veine porte née des veines des organes chylopoiétiques ; 2° l'artère hépatique ou branche droite du tronc cœliaque ; 3" des nerfs issus du sympathique et du pneumogastrique. Il en sort : 1° les veines hépatiques (deux grosses et plusieurs petites), se rendant à la veine cave inférieure ; 2° le canal hépatique qui se divise plus loin en deux embranchements, l'un (canal cystique) se rend à la vésicule biliaire, l'autre va directement au duodénum ; 3° des lymphatiques en nombre assez considérable.

Les canaux destinés à l'entrée des liquides dans le foie et à leur sortie, se ramifient à mesure qu'ils pénètrent plus profondément.

La veine porte se divise comme une artère ; ses petites branches viennent former autour de chaque lobule une couronne vasculaire, de la concavité de laquelle naissent les petits rameaux, souvent anastomosés entre eux, que nous avons indiques comme formant le réseau intralobulaire de la veine porte. Cette couronne manque chez l'homme, comme nous l'avons déjà dit.

FONCTIONS CHIMIQUES DU FOIE. loJ

Nous n'avons rien de particulier à dire relativement aux branches des veines sus-hépatiques nées des rameaux intralobulaires de la veine porte ; rien non plus en ce qui touche l'artère hépatique qui accompagne les canaux biliaires et leur fournit des branches, comme dans toute autre glande en tube ; composée, les capillaires de l'artère hépatique se jettent dans les rameaux de seconde grandeur de la veine porte, au lieu de se réunir en une veine spéciale.

Les canaux biliaires s'anastomosent par leurs grosses branches, se divisent de plus en plus en cessant de s'anastomoser, perdent successivement leur tunique musculaire, excepté la tunique épithéliale, forment un lacis autour des lobules, analogue à celui de la veine porte, et enfin fournissent de très-petits canaux terminés en cul-desac qui pénètrent dans les lobules jusqu'à une certaine profondeur,

La terminaison des dernières ramifications des canaux biliaires forme un des points les plus obscurs de l'anatomie microscopique du foie. Y a-t-il ou non communication directe entre les cellules et les canaux? On ne saurait répondre à cette question d'une manière positive dans l'état actuel de la science. Jusqu'à présent on n'a rien observé qui permette de conclure à une communication immédiate ; nous admettrons provisoirement qu'elle n'existe pas.

La vésicule biliaire est un sac membraneux dans lequel la bile s'accumule à certaines époques, après sa sécrétion, pour être déversée plus tard dans le duodénum. Sa com-

position anatomique est celle des gros canaux excréteurs. (Tunique celluleuse, fibres musculaires, membrane muqueuse avec épithélium cylindrique.)

Dans les animaux des classes inférieures le foie prend des formes de plus en plus simples et élémentaires; mais ce qui le caractérise partout et toujours, ce qui permet de le trouver^ alors même qu'il a cessé de former un organe bien limité, ce sont -les cellules polyédriques spéciales que nous avons vues constituer la partie la plus importante des acini ou lobules.

Composition du parenchyme hépatique.

Outre les substances qui font partie constitutive de tous les organes, outre les principes spéciaux à la bile, on peut extraire facilement du foie :

\ ° Du sucre (glucose) ;

2° Une matière hydrocarbonée de nature amylacée (glycogène) ;

3° Un ferment spécial agissant comme la diastase ;

4° Des quantités plus ou moins notables de leucine, de tyrosine, de xanthine et d'hypoxanthine ;

5° Des graisses accumulées dans les cellules, en proportion faible à l'état normal^ en quantité très-considérable dans les foies gras et chez les nouveaux nés.

Le parenchyme hépatique possède à un haut degré le pouvoir de s'assimiler les sels métalliques introduits dans le sang ; aussi est-ce toujours là qu'on va les chercher d'abord, dans les cas de médecine légale. Ce fait