COMPOSITION DU PARENCHYME HÉPATIQUE. H^J

Le cruor du sang sus-hépatique est volumineux, mais ii se divise facilement ; en effet il ne renferme que peu ou point de fibrine et se compose presque uniquement de cellules rouges et incolores. Le nombre des cellules est considérablement augmenté. Dans la veine porte à 100 parties de liquide intercellulaire correspondent 141 parties de globules frais ; dans le sang qui sort du foie ce rapport est de Iff . Les globules sont plus pauvres en graisse, en sels et en matières colorantes, plus riches, au contraire, en principes extractifs ; leur densité est plus grande.

Un fait capital établi par Lehmann dans son beau travail sur la composition des diverses espèces de sang, c'est l'absence de fibrine, dans celui qui sort du foie.

D'après Schiff, la fibrine serait bien réellement amoindrie, mais ne manquerait pas tout à fait.

Le sérum est plus dense, contient moins d'albumine, de graisse et de sels, mais renferme une proportion beaucoup plus grande de substances extractives, parmi lesquelles le sucre mérite surtout de fixer notre attention.

100 parties d'extrait alcoolique sec de ce sérum contenaient dans trois expériences faites sur des chiens nourris avec de la viande 0,814 — 0,799 — 0,946 de sucre ; dans trois autres essais après deux jours d'abstinence, on a trouvé en sucre 0,754 — 0,638 — 0,814 de l'extrait alcoolique. Dans la veine porte la quantité de sucre n'a jamais dépassé 0,052 — 0,051 "/^ de cet extrait, même avec une nourriture végétale.

Nous donnons ici, pour compléter ces résultats, une des analyses publiées par M. Lehmann.

•17i CHIMIE PHYSIOLOGIQUE.

100 parties de sang contiennent :

Veine porte. Veiae sus-hépalique.

Sérum 27,6 12,8

Caillot 72.4 87,2

Fibrine 0,431 0,0

100 parties de sérum contiennent :

Eau 89,659 87,320

Parties solides 10,341 12,671

contenant

Albumine 8,314 8,883

Sels 0,986 0,867

Extrac tif et graisses 1,041 2,921

100 parties de globules humides contiennent:

Eau 75,419 69,933

Parties solides 24,581 ^0,067

Les parties solides contiennent :

Parties coagulables 22,553 25,848

Fer métallique 0,087 0,069

Sels 0,904 1,448

Extractif ^037 2,702

Bile.

Qu'est-ce que la bile? quelles sont ses propriétés, sa composition à l'état normal et pathologique ? Quel est le mécanisme de sa sécrétion? à quoi sert-elle? Telles sont

les questions qui vont nous occuper, maintenant que les préliminaires sont posés; questions toutes chimiques, toutes du domaine de notre sujet.

Il est impossible, à moins de cas spéciaux et rares, de se procurer de la bile humaine fraîche ; aussi est-on obligé, dans la plupart des cas, de conclure des expériences faites sur les animaux à ce qui se passe chez l'homme ; on a pu cependant vérifier quelquefois l'exactitude de cette interprétation. On obtient la bile des divers animaux soit en vidant la vésicule immédiatement après la mort, soit en déterminant la formation de fistules vésicales après la ligature et la section du canal cholédoque.

La bile est mucilagineuse, filante et se putréfie rapidement à l'air ; mais elle doit ces caractères au mucus de la vésicule et des canaux excréteurs ; ils disparaissent lorsqu'on enlève le mucus, en versant le Uquide dans de l'alcool fort qui le précipite.

Elle est verte, brune ou jaune, de saveur fade, un peu amère, d'odeur spéciale musquée.

Sa réaction ordinairement alcaline peut devenir neutre, plus rarement acide ; elle se dissout complètement dans l'eau.

La composition de cette sécrétion, quoiqu'étudiée un grand nombre de fois par les chimistes les plus éminents, tels que Thenard, Berzelius, Tiedemann et Gmelin, etc., est restée obscure jusqu'aux recherches de Demarcay et surtout celles beaucoup plus complètes et plus élégantes de Strecker.

La bile contient, en combinaison avec la soude, la potasse et quelquefois l'ammoniaque, des acides spéciaux caractéristiques, formant la presque totalité de ses matériaux organiques.

Les plus importants, ceux qu'on retrouve dans le plus grand nombre d'espèces animales, sont les acides taurocholique et glycocliolique. Leur caractère le plus tranché, celui qui révèle lear constitution moléculaire, est la propriété de se dédoubler dans certaines circonstances (ébullition avec les alcalis, action de présence de certains composés protéiques) l'un en taurine et acide cliolalique, l'autre en sucre de gélatine et acide cholalique ; il se fixe en même temps de l'eau. Ces deux réactions se formulent par les équations :

CS2H«AzS0i* + 2H0 =jC4fFAzS06 + O^H'-oOio ^^^[^[^n^ïi^j^oaqùèr Taurine. Ac. cholalique.

CS2H"AzOi2 + 2H0 = C^HSAzO* + C*8H400iû 'AcTgïycocholique. Sucre de gélatine. Ac. cholalique.

La bile de porc renferme des acides spéciaux, se dédoublant aussi en sucre de gélatine et taurine et en un produit non azoté, mais la composition de ce dernier diffère de celle de l'acide cholalique par C^R-^ en plus et H^O^ en moins. On a en elTet :

C8''H»AzSOi2 + 2H0 = CWAzSpe 4- ^CsoH^oQs^

' Taurine. Àc. hyocholalique.

et CS^H*8AzOio + 2H0 = CMl^AzO* + ^ ^^;;1;^5^^;^Î;^^^ S^i^^Td^ïî^e? ac. hyocholaUque.

Un fait analogue se présente pour la s.écrétion des oies.

Les acides caractéristiques de leur bile se dédoublent, l'un en taurine et en acide chénocholalique, l'autre en sucre de gélatine et acide chénocholalique ; ce dernier corps est homologue de l'acide hyocholalique, il a pour formule :

C54H4VO == CSOHWQs + GWl*

^ide chénocholalique?^ ^cide'liyocholaTiquèr^

Il en résulte que les acides chénotauro et chénoglycocholique, homologues des acides hyotauro et hyoglycocholique, se dédoublent d'après des équations tout à fait parallèles :

C=î8H'*9AzSOi2 + 2H0 = CiH'AzSOe + CS^HWO» Ac. chénotaurocliolique '''ÎWiiné^ Axide^chénocholaliqù^èT^

CsaHi^AzOïo + 2H0 = OH'iAzO^ + C^^HHQs Ac. chénoglycucholiqae. Sucre de gélatine. Ac! cliénochoîaîîqiàer

Tous ces corps ont donc entre eux de grandes analogies de composition et, malgré la diversité apparente de formules, les relations qui les lient sont très-faciles à saisir.

Sans entrer dans des détails trop circonstanciés, nous devons indiquer ici les principaux points de leur histoire chimique.

Les acides de la bile n'ont été jusqu'ici trouvés nulle part ailleurs et n'ont pu se préparer artificiellement. Il est vrai qu'on a pu reproduire par synthèse le sucre de gélatine et la taurine ; il sera encore assez facile de combiner l'acide choalique avec ces deux produits, par une réac-

178 CBIMIE PHYSIOLOGIQUE.

tion inverse de celles que nous avons formulées; mais l'élément spécial, l'acide cholalique ou les acides hyo et chénocholalique, nç sont pas encore sériés, on ne sait à quelle famille ils appartiennent ; on ne sait pas même au juste de quels composés organiques ils dérivent.

Les acides tauro et glycocholique ont une saveur sucrée avec arrière-goût amer. Ils sont solubles dans l'eau et l'alcool ; le second seul cristallise. Leurs sels sont généralement solubles dans l'alcool, insolubles dans l'éther; ceux à base alcaline sont solubles dans l'eau. En mélange avec du sucre et de l'acide sulfurique, ils donnent une coloration pourpre ou violette (réaction de Pettenkoffer) : Ce caractère se rapporte aux différentes variétés d'acides et à leurs dérivés. Les dédoublements formulés plus haut ont lieu par l'ébullition avec les alcalis ou pendant l'altération spontanée de la bile.

L'acide glycocholique bouilli avec de l'acide chlorhydrique concentré perd une molécule d'eau et se transforme en acide cholonique C^^^'kzO'- = 2H0 + C^^ H*iAzOi«.

L'acide cholalique cristallise en prismes, il est presque insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool et dans l'élher. A 200% il perd une molécule d'eau et se change en acide choloïdique C*«H^°0^» = C^^ff^O» + 2H0, insoluble dans l'eau et l'éther, soluble dans l'alcool.

A 290°, l'acide choloïdique perd une nouvelle molécule d'eau et devient insoluble dans l'alcool et l'eau ; la dyslisine ainsi formée est encore un peu soluble dans l'éther ; elle prend naissance par l'ébullition de l'acide cholalique

avec l'acide chlorhydrique. L'acide hyocholique est insoluble dans l'eau et l'éther, soUible dans l'alcool et subit des transformations parallèles à celles de l'acide glycocholique en donnant les corps suivants : acides hyocholalique, hyoclioloïdique, hyodyslysine, dont il est facile de construire les formules. Les acides hyotaurocholique et chénoglycocholique sont encore peu connus, l'existence du dernier est même hypothétique, il n'en a été question que par analogie. Dans la plupart des animaux les taurocholates prédominent beaucoup. La détermination de ce corps est facile ; vu l'absence des sulfates, il suffit de doser le soufre et de calculer, d'après cela, la proportion du sel organique, sachant qu'il contient 6 "j^ de soufre.

Les biles d'homme, de chien, d'oie, de poisson, de reptiles, de grenouilles, ne fournissent que la combinaison taurique. Généralement, la soude prédomine beaucoup ou , existe seule. Chose assez remarquable, dans les poissons et les reptiles de mer, la potasse l'emporte sur la soude : c'est l'inverse pour les poissons d'eau douce. Ce fait annoncé par Strecker a été récemment le point de départ d'un travail de M. Wetheril sur la bile des émydes. Il résulte de ses expériences que les tortues d'eau douce renferment un peu plus de potasse que de soude, tandis que celles d'eau salée contiennent proportions égales de ces deux bases.

"La bile de porc ne fournit que très-peu d'acide sulfuré; celle de bœuf, à peu près proportions égales des deux acides.

Les composés biliaires ont une action marquée sur la

CBIMIE PHYSIOLOGIQUE.

lumière polarisée. Le tableau suivant donne leur pouvoir rotatoire spécifique pour le rayon rouge :

Strecker a récemment découvert dans la bile une base énergique, la choline, dont la composition serait ^représentée par C^^^H^^AzO^ ; il signale également la présence de la lécithine, substance qui se dédouble par l'eau de baryte en acide phospboglycérique et acides gras, ainsi que celle de l'acide sarcolactique.

La cholestérine se rencontre toujours dans la bile, elle ne constitue pas précisément un produit particulier, ,car nous l'avons déjà trouvée dans le cerveau et dans le sang, mais elle est plus abondante là que partout ailleurs et se dépose très-souvent dans la vésicule et les conduits biliaires sous forme de calculs. Quoiqu'insoluble dans l'eau, elle se trouve en dissolution à la faveur des taurocholates. On reconnaît ses cristaux à leur forme de tables rhomboïdales et à la coloration rouge qu'ils prennent sous l'influence d'un mélange de cinq parties d'acide sulfurique et d'une partie d'eau. Sa composition est exprimée par la formule C5nI**0^ Par ses propriétés physiques elle se rapproche des corps gras; elle est soluble dans l'alcool et l'éther, fonda 135° et distille à 360° sans décomposition. Elle dévie à gauche le plan de polarisation (pouvoir spécifique pour le rayon rouge : 27%5). Sa proportion dans la

Acide taurocholique,

— glycocholique

— c.holalique... .

— choloïdique

— hyoglycocholique

— hyocholoidique.

bile normale n'est pas encore exactement déterminée, à

cause de la difficulté qu'on éprouve à la séparer de la ma- j

tière grasse.

La couleur foncée de la bile dérive de diverses matières colorantes qui, toutes, n'ont pas été isolées à l'état de pureté. Deux principes, l'un brun et l'autre vert, ont plus particulièrement fixé l'attention. Le principe vert se trouve dans la bile des oiseaux, des poissons et des amphibies, et paraît être un produit d'oxydation du premier, tant en dehors de l'économie, que dans la vésicule pendant un séjour prolongé de la bile. j

La bilifulvine (principe brun) a été observée à l'état cris- j tallisé par Yirchow dans certaines biles pathôlogiques. j Yalentiner l'a préparée pure et en cristaux au moyen de la j bile normale, en employant le chloroforme comme dissol- | vant. On a pu constater ainsi, par la comparaison des carac- j tères cristallographiques et chimiques, que la bilifulvine et | l'hématoïdine formée, comme nous l'avons vu, dans toutes j les extravasations sanguines au sein des tissus de l'orga- j nisme, par une altération de l'hématine, sont identifiables. C'est là le fait saillant de l'histoire des pigments biUaires. On reconnaît facilement la présence de l'hématoïdine par l'acide nitrique chargé de vapeurs nitreuses; cet agent fait passer la matière colorante successivement par les nuances verte, bleue, violette, rouge et jaune. La proportion de i ces principes colorés dans la sécrétion biliaire est in- i connue. j

En fait de matériaux organiques, la bile contient encore des graisses (oléine, stéarine, margarine), des savons al- i

182 CniMIE PHYSIOLOGIQUE.

câlins et de l'urée. Le sucre fait défaut et n'apparaît que s'il a pu pénétrer par endosmose.

Les principaux sels et composés minéraux sont : le chlorure de sodium, le phosphate de soude, celui de potasse, les phosphates de chaux et de magnésie, l'oxyde de fer et la silice.

100 parties de bile contiennent :

10,00 14 17,7 de résidu solide chez l'homme 10,00 — 13,0 — chez le bœuf

10,60 — 11,8 — chez le porc

Les sels spéciaux (tauro et glycocholates) forment de 35 à 61 °/o du résidu solide chez l'homme.

Les graisses et la cholestérine y entrent pour 26,7 — 30, 4 ^/oi les matières minérales pour 6,14 "/o chez l'homme et 12,7 "/o chez le bœuf.

100 parties de cendres de bile de bœuf contiennent (Weidenbusch) :

Sel marin 27, lO

Phosphate de soude 16,00

— de potasse 7,50

— de chaux 3,02

— de magnésie 1,52

Oxyde de fer •

Silice M6

Le reste comprend les alcalis des cholates.

Dans les conditions physiologiques, la bile ne présente pas d'autres modifications dans sa composition, que celles dérivant d,e sa concentration ; encore le rapport plus ou moins grand entre l'eau et les parties solides, tient-il plu-

UILE. iS3

tôt à la durée du séjour dans la vésicule qu'à une variation dans les fonctions sécrétoircs. La quantité absolue de bile sécrétée en vingt-quatre heures et par kilogramme d'organisme n'intéresse que très-secondairement dans notre sujet. Ce qui doit surtout ici fixer notre attention, €'est l'influence exercée par la nutrition sur cette sécrétion. Ces deux questions ont été examinées avec soin parBidder et Schmidt d'un côté, Kœlliker et H. Millier de l'autre. En expérimentant sur diff'érents animaux munis de Qstules biliaires, on est arrivé pour la première à des résultats qui varient dans des limites assez étendues ; et, comme les divers opérateurs ne sont pas même d'accord entre eux, il est difficile de donner à ces nombres une grande valeur.

On a trouvé pour le chien, par kilogramme et en vingtquatre heures, un minimum de21^",95 contenant 0^^,728 de résidu, et un^ maximum de 53^%66 avec 1^^,683 de résidu. La sécrétion biliaire est constante, mais elle augmente en quantité trois heures après le repas, pour atteindre un maximum treize à quinze heures après la dernière prise de nourriture ; à partir de ce moment, en cas d'abstinence prolongée, elle diminue de plus en plus.

La quantité d'aliments absorbés influe d'une manière positive sur la richesse de la sécrétion. Une nourriture animale produit plus de bile ou au moins plus de parties solides qu'une alimentation végétale. La graisse seule donne un résultat tout aussi négatif que l'abstinence complète; mélangée avec d'autres principes nutritifs, elle a une influence favorable. Une boisson abondante déterniine non-seulement l'élimination de plus de Uquide,

184 CUIMIE PUYSIOLOGIQUE.

mais encore d'une quanlité absolue plus grande de matériaux solides.

Il est intéressant de savoir quelle espèce de sang préside aux phénomènes chimiques qui produisent la bile. Est-ce le sang de la veine porte ou celui de l'artère hépatique? Aucune de ces deux variétés ne contient les matériaux de la bile et les différences qu'elles offrent entre elles, plutôt quantitatives que qualitatives, ne sont pas de nature à nous éclairer sur cette question. On n'arrête pas la sécrétion biliaire par la ligature de l'artère hépatique ni par celle de la veine porte ; il est donc probable que les deux ordres de vaisseaux concourent à l'élaboration de la bile.

Où se prépare la bile? Avant la découverte de la fonction glycogénique, avant qu'on sût positivement que les cellules hépatiques, servent à la préparation et à la mise en réserve d'un principe générateur du sucre, rien nè semblait plus simple et plus physiologiquement fondé que de placer la production des éléments de la bile dans ces cellules, et de supposer leur passage ultérieur dans les canalicules soit directement par des conduits trop petits pour être vus, soit par voie d'imbibition. Je dirai même plus : quelques physiologistes admettent encore qu'il en est ainsi et font jouer aux cellules un double rôle. Plusieurs faits sont opposés à cette manière de voir : la bile normale ne contient pas de sucre, et si ces deux produits se formaient dans les mêmes cellules, il en résulterait que les parois perméables à la bile pour son passage dans les canaux biliaires ne le seraient plus pour son introduction dans le sang; de plus, la bile ne peut être mise en contact avec les parois des

cellules hépatiques sans les dissoudre; enfin, à quoi servirait, s'il en était ainsi, le véritable épitliélium sécrétoire que nous avons vu tapisser les dernières ramifications des canaux biliaires ?

L'analyse anatomique ne permet pas de s'arrêter à l'hypothèse de deux ordres de cellules ; et du reste à quoi bon? N'avons-nous pas ce second ordre dans l'épilhélium des canaux?

En partant de ces considérations, beaucoup de physiologistes modernes considèrent le foie comme un organe glanduleux double, comme formé de deux glandes dis tinctes enchevêtrées l'une dans l'autre. Cette idée fondée sur des faits anatomo-physiologiques assez puissants, est pleine de séduction ; mais pour être admise sans restriction et passer définitivement dans la science, elle demande de nouvelles vérifications. Ainsi, comme le fait observer Cl. Bernard, il importerait de prouver directement la nécessité des canalicules dans la sécrétion biliaire en y injectant des substances corrosives.

Jusqu'ici nous nous sommes servi pour la bile du mot sécrétion sans justifier ce terme. La bile est-elle une sécrétion ou une excrétion ? Sachons d'abord quel est le sens propre qu'il convient d'attacher à ces deux expressions. Deux caractères peuvent servir à détinir la sécrétion : 1° Le produit doit être préparé aux dépens des éléments du sang, mais ces éléments doivent subir dans la glande même une élaboration spéciale, plus ou moins profonde ; 2° le produit, au lieu d'être rejeté comme inutile, doit remplir certaines fonctions. La première con-

186 CniMIE PHYSIOLOGIQUE.

<lition est offerte par la bile. En effet, outre le fait que les acides choliques n'existent pas dans le sang, on a démontré que l'extirpation du foie n'entraîne nullement l'accumulation dans l'organisme des éléments de la bile. D'accord avec ces observations, les faits pathologiques nous montrent que partout où le parenchyme hépatique est altéré et rendu impropre à l'accomplissement de ses fonctions, les phénomènes ictériques n'apparaissent pas.

Les expériences tentées dans le but de s'assurer d'une manière générale de l'utilité de la bile dans l'acte digestif, n'ont pas donné de résultats bien certains. Nous avons déjà vu plus haut (digestion) qu'elle ne peut intéresser que l'élaboration des matières grasses, qu'elle est sans action sur les substances protéiques et hydrocarbonées. D'après Bidder et Schmidt, un kilogramme dè chien normal ab-^ sorbe par heure 0^'",4G5 de graisse, tandis qu'avec une fistule bihaire il n'en assimile pbis que 0^',093 ; nous savons déjà aussi quelle est son mode d'agir pour favoriser, l'absorption des corps gras. D'un autre côté, il est probable qu'une partie au moins de ses matériaux solides déversés dans le tube digestif est résorbée dans le sang, et peut encore fournir des éléments à la combustion dans l'organisme.

La bile sature le suc gastrique. Cette proposition est évidente par elle-même, mais par le mélange des deux li- <iuides, quelque forte que soit la proportion de bile, on n'arrive jamais à un produit neutre; car la plus petite quantité d'acide lactique met en liberté les acides glyco et tauro cholique dont la réaction sur le tournesol est sen-

sible. Cette nouvelle fonction n'est pas sans importance. On a encore attribué à ce liquide un rôle antiseptique^ que l'expérience justifie jusqu'à un certain point; ainsi les fèces décolorées des ictériques par rétention biliaire ont une odeur putride beaucoup plus prononcée que les selles normales.

11 résulte de tout cela que la bile est une sécrétion utile, cependant une partie de ses matériaux peut être destinée à être rejetée hors de l'économie après avoir rempli un certain but dans la digestion.

Comment se forment les principes immédiats de la bile? Ici nous entrons dans le domaine de l'hypothèse. Je ne dirai rien des corps qui se rencontrent aussi dans le sang, tels que les graisses, les sels et même la cholestérine ; ils sont éliminés par la glande, d'après le mécanisme général des sécrétions. Il est possible cependant que dans le foie il y ait génération de cholestéfine, et que cet organe soit la source de toute celle qu'on trouve dans l'organisme.

L'analogie si frappante entre les matières colorantes de la bile et l'hématoïdine, permet de donner un aperçu très-probable de leur mode de production ; c'est aux dépens de l'hématine qu'elles doivent se former ; elles apparaissent comme résidu des globules détruits et régénérés dans le foie.

Reste à expliquer la génération des cholates de soude et de potasse qui constituent les 75,100 du résidu sec. Avant de faire aucune supposition, rappelons-nous les différences observées entre le sang qui sort du foie et celui qui y entre. Le premier renferme moins d'albumine,

de graisses et de sels que le second, de plus il ne contient pas de fibrine. Ces différences bien tranchées dépendent certainement autant de la production du sucre que de celle de la bile. Pouvons-nous démêler ce qui appartient à l'un et à l'autre phénomène? Dans une semblable recherche, c'est aux travaux de chimie pure qu'il faut recourir d'abord. Tâchons, comme le ditGerhardt, de sérier nos principes immédiais, sachons à quelle famille ils appartiennent, à quels corps ils se rattachent, quel est leur mode de dédoublement; nous pourrons remonter peut-être alors aux circonstances de leur formation, les préparer artificiellement par vofe de synthèse, et, nous appuyant sur ces bases solides, nous arriverons à en faire découler logiquement la solution du problème physiologique. Malheureusement pour ce qui nous préoccupe ici, nous manquons presque complètement de ces matériaux tout préparés. Le radical de l'acide cholaUque qui, dans les acides de la bile, remplace l'hydrogène du sucre de gélatine et de la taurine, forme avec quelques dérivés un groupe isolé au milieu de la multitude des composés organiques. C'est tout au plus s'il se rattache à la cholestérine par l'identité de ses produits d'oxydation ; encore n'est-ce qu'un pont jeté d'une île à une autre.

Néanmoins un fait important à noter, c'est le dédoublement de l'acide cholalique sous l'influence de l'hydrate de potasse; on obtient dans cette circonstance du palmitate, duformiate, de l'acétate et du propionate de potasse. Cette réaction rattache l'acide cholalique aux acides gras de la série C2"H^"0^ ; elle le rapproche de l'acide oléique

qui se dédouble en palmitate et acétate de potasse dans les mêmes circonstances.

En partant de là, Lehmann suppose que les corps gras ne sont pas étrangers à la formation des acides de la bile. C'est surtout de l'oléine que l'éminent chimiste fait dériver l'acide cholalique, d'autant plus facilement que ce corps gras donne également avec le sucre et l'acide sulfurique la réaction de Pettenkoffer. Cette manière de voir s'appuie encore sur la diminution en graisse, éprouvée par le sang lors de son passage dans le foie et sur l'influence . favorable qu'exerce une alimentation mixte riche en matières grasses sur la sécrétion. Dans les cas pathologiques, la graisse du corps augmente ou diminue selon que la quantité de bile émise diminue ou augmente ; entîn les animaux munis de fistules biliaires maigrissent beaucoup, malgré une alimentation protéique très-énergique, ce qui semble indiquer que les composés azotés ne suffisent pas à la production de la bile. Tous ces arguments ont une grande valeur scientifique, et nous sommes très-porté à accepter l'hypothèse du physiologiste allemand.

Quant au sucre de gélatine et à la taurine, leur origine protéique est démontrée par le fait de leur composition azotée; leur génération est peut-être liée à la formation du sucre qui dérive très-certainement des matières albiimineuses, et notamment de la fibrine. La cholestérine, si toutefois elle prend naissance dans le foie, doit avoir une source analogue à celle des cholates.

Le soufre de la taurine peut venir de deux côtés : d'une part, nous avons le soufre des composés protéiques qui dis-

paraissent dans le foie, de l'autre celui des sulfates dont on ne trouve pas trace dans la bile ; il faudrait alors supposer que le foie fonctionne comme organe réducteur assez énergique. Son analogie avec les plantes au point de vue de la structure rend cette hypothèse au moins probable.

En résumé, nous voyons que la glande biliaire est le siège de réactions chimiques multiples et importantes, dont nous découvrons au moins le sens, si nous ne pouvons pas encore le préciser d'une manière complète.

Quelques fonctions obscures du foie.

Dans l'énoncé rapide des principales fonctions chimiques du foie, j'ai négligé le rôle encore très-obscur qui lui est attribué par Cl. Bernard, dans l'élaboration ultérieure des substances nutritives absorbées par la veine porte. C'est qu'en effet, cette fonction nouvelle n'est appuyée que sur un petit nombre d'expériences; les voici :

Lorsqu'on injecte du sucre de canne dans le système veineux général, ce sucre se retrouve tel dans les urines au bout de très-peu de temps. Si, au contraire, on l'injecte dans la veine porte, il subit, en traversant les capillaires du foie, une modification telle qu'il reste dans le sang, s'y assimile, comme s'exprime Cl. Bernard, et n'est plus éliminé par les urines. Peut-être est-il brûlé dans l'organe même ; on le comprendrait facilement, vu la lenteur de la circulation hépatique. Le sucre ingéré dans

QUELQUES FONCTIONS OBSCURES DU FOIE. 19t

l'intestin est absorbé par les capillaires sanguins, et nonpar les cbylileres. Ce dernier lait, également relaté par Cl. Bernard, tend aussi à prouver que le sucre venant du dehors a besoin d'une préparation dans le foie pour devenir utile à l'organisme.

L'albumine du blanc d'œuf se comporte dans les mêmes, circonstances absolument comme le sucre de canne ; injectée dans les veines, elle se retrouve dans les urines ; introduite dans la veine porte, elle passe dans la circulation générale, modifiée et impropre à s'échapper dans l'urine.

Quant au sens de cette altération, il est indéterminé ; mais dans tous les cas cette expérience ferait croire que l'albumine du sérum n'est pas en tout point comparable à celle du blanc d'œuf.

Les graisses sont aussi bien absorbées par le sang que par les chylifères et ne passent pas dans les urines, soit qu'on en injecte les veines en général ou la veine porte.

Ces expériences mériteraient d'être reprises avec plus de détails; en effet, elles montrent que le foie est apte à transformer les sucres : Cl. Bernard suppose que c'est en graisse (1) ; elles présentent, de plus, un grand intérêt au point de vue de la digestion.

Par ses recherches sur les scorpions (arachnides), M. Blanchard a prouvé qu'en colorant artificiellement leur sang avec de l'indigo ou autres principes colorants,

(I) L'apparence laiteuse du liquide exprimé du foie après une alimentation sucrée, sur laquelle se fonde Cl. Bernard pour cette interprétation, est due à de la matière glycogène formée alors en plus grande abondance, et non à de la graisse.

192 CniMIE PHYSIOLOGIQUE.

le foie élimine peu à peu ces corps. Cette propriété éliminatrice est analogue à celle qu'il exerce sur les sels métalliques.

lie foie sécrète du sucre.

L'histoire de la découverte de cette nouvelle fonction se partage en deux périodes distinctes, signalées toutes les deux par des résultats d'une grande portée scientifique.

L'a première est uniquement consacrée à prouver que la fonction glycogénique existe. Le fait saillant de la seconde, c'est la démonstration du mécanisme chimique de cette glycogénie.

L'ordre historique est, comme on voit, l'ordre logique, celui que nous avons suivi dans la première partie et que nous adopterons encore ici.

Première période. Sécrétioti du sucre. — Si nous établissons, comme l'a fait Cl. Bernard, la présence normale d'une proportion notable de sucre dans le foie, même après une alimentation exclusivement animale, son absence dans tout autre organe et surtout dans le tube digestif, le sang de la veine porte et de l'artère hépatique, il est évident que la question résolue ainsi le sera définitivement et le doute devient impossible.

D'après Cl. Bernard (conclusions de son mémoire), la présence du sucre dans l'organisme est un fait constant, indispensable, non lié à une alimentation déterminée ; le sucre est produit dans le foie par une fonction spéciale. Pendant la digestion, le sang qui sort du foie parles veines