CHAPITRE IV

Dans les chapitres précédents, nous avons démontré que rien n'entre dans l'économie par voie d'absorption, si ce n'est à l'état liquide ; nous avons indiqué quels sont les divers agents de dissolution dont notre économie dispose , et comment ces dissolvants ne sont pas tous uniformément répandus dans l'organisme : les uns, tels que les chlorures alcalins, se rencontrant à peu près partout ; les autres n'existant normalement qu'en certaines régions du corps, tels que les acides dans l'estomac, les alcalis dans les intestins. Nous allons maintenant présenter comme corollaires à l'absorption des médicaments et des poisons :

1° Élimination des substances étrangères à l'organisme ;

2° Parallèle entre les médicaments insolubles et les médicaments solubles ;

3° Poisons, traitement de l'empoisonnement ;

li° Localisation ou stagnation des poisons ;

5° Idiosyncrasies chimiques ;

6° Influence du mode d'administration des médicaments ;

7° Influence de la quantité d'eau ingérée ;

8° Influence de l'état de la peau ;

9° Influence de la composition anormale des humeurs ;

10° Association et incompatibilité des médicaments;

11° Examen des principes auxquels il convient de rapporter l'action des médicaments ;

12° Considérations générales sur les médicaments et les poisons.

Élimination des substances étrangères à l'organisme.

330. — Les principes qui nous ont servi de base pour l'étude de l'absorption sont aussi ceux qui vont nous diriger dans l'examen du mode d'élimination des substances étrangères à l'organisme. Ici encore la solubilité est la condition qui prime toutes les autres.

Parmi les matières absorbées et passées dans le sang, il en est qui sont destinées à être assimilées et à constituer la substance même de nos organes ; d'autres doivent être détruites pour fournir à certaines fonctions les produits de leur décomposition ; ni les unes , ni les autres, dans l'état physiologique de santé, ne sont éliminées de l'économie. Mais il en est d'autres qui, n'étant point assimilables, doivent être expulsées comme substances inutiles et étrangères par tous les appareils de sécrétion. Elles passent dans tous les produits sécrétés, urine , sueurs , salive , liquide gastro-intestinal , etc. , à la condition seule de conserver leur solubilité. Il est évident que plus la sécrétion sera abondante, plus l'élimination sera rapide.

Nous n'admettons pas l'espèce de choix que ferait chaque émonctoire. Il n'y a pas d'élection dans la nature,

520 COROLLAIRES A l'aBSOBPTION DES MÉDICAMENTS.

il n'y a que des corps solubles ou insolubles. Les corps insolubles par eux-mêmes, ou devenus insolubles après leur absorption, séjournent dans l'économie jusqu'à ce qu'ils aient trouvé les éléments nécessaires à leur dissolution. Les corps solubles, et qui restent tels au milieu des humeurs animales, arrivent plus ou moins rapidement dans tous les produits sécrétés, sans exception. Ainsi, les composés qui passent dans les urines doivent également se retrouver dans les sueurs, la salive, etc. Une sécrétion ne peut être plus apte qu'une autre à éliminer telle ou telle substance ; pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que la glande sécrétoire pût fournir à la substance insoluble les éléments de solubilité nécessaires à l'excrétion. Or, cette chimie spéciale est encore à démontrer, et les éliminations admises comme s'effectuant seulement, les unes par les reins, les autres par le foie, d'autres par les voies digestives, nous paraissent avoir été avancées sans preuves suffisantes, et nécessiter un nouvel examen.

331. — Envisagé ainsi, le phénomène de l'excrétion, pas plus que le phénomène de l'absorption, dont il constitue la contre -partie, n'a rien d'organique, rien de vital ; l'excrétion ou la non-excrétion des matières que la circulation met en contact avec les organes excrétoires dépendent uniquement de la solubilité ou de l'insolubilité de ces matières. Chez tous les êtres organisés, végétaux ou animaux, la nature s'est évidemment proposé pour but, dans la nutrition, d'utiliser le mieux possible les substances destinées à l'accomplissement de ce grand acte physiologique, en leur faisant subir une série de métamorphoses dont le résultat est de les rendre aptes à être assimilées

ou brûlées ; et ce but, il faut le dire, elle l'a admirablement atteint. Néanmoins il se produit toujours, pendant l'acte de la nutrition, certains composés organiques ou inorganiques, solubles ou insolubles, assez stables pour pouvoir échapper aux réactions chimico -physiologiques, véritable caput mortuum de l'assimilation et de la respiration, qui constituent la classe des matières excrémentitielles. La matière est-elle soluble, elle peut s'échapper à travers tous les tissus vivants ; insoluble, elle éprouve des difficultés souvent insurmontables pour quitter l'organisme. C'est ainsi que, dans quelques végétaux, nous voyons certains produits solubles dans Feau de végétation, comme la gomme et la mannite, ou solubles dans les sucs propres huileux, comme les résines, venir faire saillie au dehors sous forme de produits d'excrétion ; tandis que les matières insolubles y séjournent et donnent lieu à des concrétions plus ou moins volumineuses, telles que les aiguilles microscopiques d'oxalate de chaux ou raphides que l'on trouve accumulées dans les cellules, les dépôts siliceux que l'on rencontre dans les nodosités du chaume de quelques graminées.

La même remarque sur le mode d'excrétion des matériaux inassimilables s'applique aux animaux. L'urée, ce résidu normal de l'assimilation des aliments azotés, peut, par sa solubilité naturelle, sortir de l'économie en dissolution dans l'urine où elle se trouve mêlée aux différents sels de l'organisme solubles comme elle ; mais il ne saurait en être de même pour les substances insolubles, pour les matières tophacées existant chez les goutteux , pour les dépôts de cholestérine que l'on rencontre, soit

dans le liquide de certains kystes, soit dans le foie des personnes atteintes de colique hépatique.

Ces idées sont les mêmes que celles que M. Wœhler a déduites de ses recherches sur le passage des substances dans l'urine :

« Parmi les substances introduites dans l'économie » animale, dit M. Wœhler, toutes celles qui sont solu- » blés dans l'eau et les humeurs du corps , qui n'entrent » point dans sa composition ; c'est-à-dire qui ne sont point » assimilées ; qui ne forment pas de combinaisons inso- » lubies avec les principes contenus dans les humeurs et » les organes ; qui ne sont pas détruites par l'acte de la » respiration, ni par d'autres actes chimiques se passant » dans l'organisme; qui ne sont pas trop astringentes; » enfin, celles qui ne sont pas assez volatiles pour être éva- » cuées par la transpiration cutanée ou la perspiration » pulmonaire, peuvent passer dans l'urine.

» En connaissant donc la nature chimique des corps » étrangers , ainsi que celle des différents organes et » appareils de la machine animale, il sera facile de déter- » miner d'avance si une substance passera ou ne passera » pas dans les urines (1). »

332. — A l'aide des divisions que nous allons établir, il sera facile de reconnaître immédiatement quelles seront les substances qui devront se trouver en plus ou moins grande proportion dans les divers produits de sécrétion.

(1) Wœhler , Mémoire sur le passage des substances dans l'urine (Journal des progrès, t. II, p. ll/i).

Substances assimilables ou destructibles par l'oxygène ou les alcalis contenus dans le sang.

Elles ne passent dans les sécrétions que lorsqu'il y a viciation des 'humeurs de l'économie. Ce sont la glycose et ses congénères (sucre de canne interverti, sucre de fruits, sucre de lait), l'albuminose, les corps gras, l'alcool, certaines huiles essentielles, le phosphate de chaux, les oxydes de fer, etc.

Cependant quelques huiles essentielles résistent aux décompositions chimiques de l'organisme , et arrivent dans les produits excrétés, où elles témoignent leur présence par leur odeur caractéristique ; par exemple, l'ail, le copahu, la térébenthine.

Substances non assimilables.

A. Substances non précipitables par l'albumine et par les alcalis contenus dans le sang.

Elles passent toutes promptement dans les émonctoires de l'économie animale, et notamment dans l'urine. Ce sont les alcalis et leurs carbonates, sulfates, nitrates, chlorures, iodures, etc.; les sels non coagulants et non précipitables par les alcalis, comme le cyanure de mercure, le cyanure et le sulfocyanure de fer et de potassium ; les acides non coagulants : acides arsénieux, arsénique, phosphorique; les acides végétaux imparfaitement destructibles par l'oxygène du sang : acides citrique, tartrique, oxalique, benzoïque et gallique ; la mannite, la gomme, l'urée, la créatine; certaines matières colorantes, comme

celles des fruits rouges, cerises, framboises, mûres; des betteraves, de la garance, du bois de Campêche, etc.

B. Substances précipitables par l'albumine et par les alcalis contenus dans le sang.

1° Formant avec les alcalis du sang un composé à peu près insoluble : sels de manganèse , de bismuth , de cuivre, de baryte, de strychnine, etc.

2° Formant avec les alcalis du sang un composé assez soluble : sels de chaux , de magnésie , de zinc , d'étain , d'antimoine, etc.; tous les acides coagulants.

3° Formant avec les chlorures alcalins du sang un composé soluble : sels de plomb, de mercure, d'argent, d'or et de platine.

Ces diverses substances passeront plus ou moins facilement dans les urines, selon leur degré de solubilité.

Les composés presque insolubles y arrivent avec une extrême lenteur : tels sont les sels de manganèse et de bismuth ; les sels de cuivre s'y présentent en proportion si minime, que l'on est encore à se demander si réellement ils y passent.

Les composés assez solubles y arrivent moins lentement et en plus grande proportion.

Parmi les chlorures doubles, ce sont les plus solubles qui doivent se montrer le plus promptement et en plus grande abondance dans les sécrétions : d'abord l'or et le platine, ensuite le mercure et le plomb, enfin l'argent.

Si l'observation et l'expérience n'ont point encore directement sanctionné nos assertions, les résultats obtenus par MM. Flandin et Danger leur donnent une certaine confirmation :

« S'il nous fallait établir l'ordre suivant lequel les reins » sont plus librement traversés par les poisons métal- » liques, nous aurions à mettre en première ligne l'anti- » moine, l'or, l'arsenic et l'argent. Le cuivre devrait être » placé à l'extrémité de la liste, si ce n'est dans une classe » à part, les organes de la sécrétion rénale paraissant » impénétrables à ce métal (1). »

On pourra encore résoudre plusieurs problèmes ayant rapport à des substances inscrites dans des groupes éloignés, en se rappelant que ces substances sont ou ne sont pas coagulantes , et que le coagulum qu'elles forment est plus ou moins facilement soluble dans un excès du corps précipitant ou dans un dissolvant ultérieur. Par exemple , si l'on demandait quel est de l'émétique et du sulfate de zinc celui qui paraîtra le premier dans les urines , nous pourrions, à l'instant, répondre que c'est l'émétique. En effet, l'émétique ne coagule pas l'albumine, il est donc immédiatement absorbé ; et, de plus, il a pour base l'oxyde antimonique, qui est plus aisément soluble dans les liqueurs alcalines que l'oxyde de zinc; tandis que le sulfate de zinc forme avec l'albumine un coagulum qui ne peut devenir soluble que par son union avec les liquides alcalins de l'économie, et, par conséquent, ne peut être absorbé que lentement et successivement.

(1) Flandin et Danger, Comptes rendus de l'Académie des sciences, juillet 1843.

Parallèle entre les médicaments insolubles et les

médicaments solubles.

333. — Quelques praticiens pensent que les médicaments insolubles, non-seulement peuvent être mis en parallèle avec les médicaments solubles, mais encore doivent, dans bien des cas, leur être préférés. C'est là une erreur grave que nous allons tâcher de réfuter.

La seule objection raisonnable, à notre avis, que l'on puisse faire contre l'usage des médicaments solubles, c'est que leur action locale est parfois plus irritante que celle des médicaments insolubles. Mais c'est un inconvénient auquel il est toujours possible de remédier; ainsi, le sublimé corrosif, dira-t-on, exerce sur les membranes organisées une action coagulante qui rend sa présence dans l'estomac plus difficile à supporter que celle du calomel ou du proto-iodure de mercure. Eh bien ! répondronsnous, associez le sublimé avec deux ou trois fois son poids de sel marin ou de sel ammoniac, et vous anéantirez cette action locale. À côté de cet inconvénient, que nous considérons comme à peu près illusoire, combien d'avantages les matières solubles ne présentent-elles pas sur les matières insolubles !

Avec ces dernières, on ne peut jamais être certain de la dose qui est absorbée, et, par conséquent, de la dose agissante ; tandis qu'avec les substances médicamenteuses solubles , on connaît généralement à l'avance la quantité qui passe dans le sang, celle-ci étant d'ordinaire en rapport direct avec la proportion ingérée.