TEINTURES ALCOOLIQUES

tives au moment de leur ingestion. Le seul avantage que procure la dissolution des alcalis végétaux et des résines dans un véhicule alcoolique, c'est de placer ces substances parle fait de leur précipitation dans une division telle, qu'elles se trouvent dans les conditions les plus favorables pour épuiser, les unes (les alcalis organiques) l'action dissolvante des acides gastriques, les autres (les résines) l'action dissolvante des alcalis contenus dans le suc intestinal. C'est bien à tort qu'on aurait admis qu'une quantité de quinine dissoute dans l'alcool (alcoolé de quinine) devait agir mieux et plus promptement qu'un poids égal du même principe médicamenteux ingéré à l'état de combinaison saline.

Il importe beaucoup, dans la préparation des teintures, de tenir compte de la composition des substances végétales qui doivent en faire la base. Il y en a, en effet, qu'il n'est nullement indifférent de dissoudre immédiatement dans l'alcool, ou bien préalablement dans l'eau, si l'on veut conserver toute leur force d'action. Si l'on traite d'abord par une petite quantité d'eau une plante qui, entre autres principes, renferme un ferment, ce ferment réagit par sa dissolution dans l'eau sur les autres matières, et il donne naissance à des produits nouveaux qui n'existaient pas auparavant, ce qui change plus ou moins complètement la composition et les propriétés du médicament. Si alors on reprend ce produit de métamorphose par l'alcool, on obtient une teinture d'une très grande activité. Si, au contraire, on soumet la même plante à l'action immédiate de l'alcool, pour la traiter ensuite par une quantité d'eau égale à celle employée

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dans l'expérience précédente, on n'obtient qu'une teinture presque entièrement dépourvue de propriétés médicales. La raison de ce dernier résultat est que l'alcool a coagulé le ferment et a dissous, au contraire, les principes sur lesquels ce ferment devait effectuer son action métamorphosante spécifique. Nous pourrions citer un grand nombre de faits à l'appui de cette proposition. Par exemple, si l'on traite les amandes amères ou les semences de moutarde par l'alcool, puis par une faible proportion d'eau , on ne change absolument rien à leur composition ; tandis que si l'on traite ces mêmes sub stances d'abord par l'eau, on en transforme complètement la composition et les propriétés.

La différence d'action qui résulte de la dissolution de telles ou telles substances organiques par l'eau ou par l'alcool , est donc un fait chimique d'une grande importance pratique que les médecins ne doivent jamais perdre de vue dans leurs prescriptions.

Alcoolat lire*.

Les alcoolatures sont le produit de l'action de l'alcool sur les plantes fraîches, tandis que les teintures sont préparées avec les plantes sèches.

Les plantes fraîches contiennent toujours une eau de végétation qui, se mêlant avec l'alcool, en diminue la concentration ; de plus, elles sont employées en quantité beaucoup moins considérable que la proportion correspondante de plantes sèches avec lesquelles on prépare les teintures : il en résulte que, hors les cas où la dessicca-

tion enlève aux plantes leurs principes médicamenteux, on doit préférer les teintures alcooliques aux alcoolatures, qui, d'ailleurs, ne jouissent ordinairement pas des propriétés thérapeutiques spéciales que l'on est généralement porté à leur attribuer.

Extraits.

Ce que l'on se propose, en préparant les extraits, c'est de concentrer sous un petit volume la matière active qui se trouve éparse dans les tissus d'une plante ou d'un animal, et d'obtenir par ce moyen un médicament qui soit à la fois d'une administration commode et d'un effet certain.

La pharmacie a-t-elle atteint ce double but ? C'est ce f{ue nous allons examiner ici.

La composition des extraits est extrêmement compliquée et variable.

Outre le principe actif, spécial, chaque extrait renferme toujours un certain nombre d'autres substances communes à la plupart des êtres organisés, telles que l'amidon, le sucre, les gommes, les résines, l'albumine, la caséine, les matières colorantes, astringentes, extractives, etc., dont l'influence, quoique secondaire, ne doit peut-être pas être négligée, ainsi qu'on le fait habituellement, dans l'appréciation des effets thérapeutiques des extraits.

La manière dont les extraits sont obtenus laisse assez pressentir que toutes les matières solubles des végétaux et des animaux doivent s'y retrouver. Mais les extraits

ne contiennent-ils que les matières solubles? Ceux qui résultent de l'évaporation des sucs sucrés peuvent seuls être dans ce cas, encore présentent-ils souvent l'altération ou la modification d'un ou plusieurs composés solubles. C'est ainsi que le sucre de canne est en partie transformé en un sucre incristallisable qui offre la plus grande analogie avec certaines variétés de glycose.

Mais, le plus ordinairement, les extraits contiennent, outre les substances solubles, des matières insolubles qui ont été entraînées chimiquement ou mécaniquement par l'action du dissolvant. Ainsi, l'extrait de gaïac renferme une matière résineuse, l'extrait de cantbarides contient de la cantharidine. Ces substances ont été entraînées à la faveur d'autres principes solubles, bien qu'elles-mêmes soient insolubles dans l'eau.

On conçoit encore que, parmi les matières enlevées aux plantes ou aux animaux, quelques-unes, naturellement très altérables, soient modifiées dans leur composition pendant la préparation de l'extrait, de façon que celui-ci puisse renfermer de nouveaux composés non contenus primitivement dans la plante ou l'animal qui leur ont servi d'origine.

Aussi, lorsqu'on reprend un extrait par l'eau, abandonne-t-il presque toujours une plus ou moins grande quantité d'un résidu insoluble qui résulte de l'altération à l'air de substances très complexes, et qui est formé, en majeure partie, d'une matière désignée autrefois sous le nom d'extractif oxygéné, et que Berzelius a simplement appelé apothème ou dépôt.

Cette altération de l'extrait est très facilement appré-

diable. Lorsque l'on exprime la pulpe des plantes très aqueuses, on ne tarde pas à voir le suc que l'on en retire prendre une teinte foncée ; si on laisse reposer le liquide après l'avoir évaporé en partie, on voit se déposer peu à peu une matière insoluble qui est précisément celle qu'avec Berzelius nous désignerons sous le nom d'apothème.

On conçoit facilement que le degré de température auquel on porte le liquide à évaporer doive influer sur la production de cet apothème, aussi les extraits préparés à la température de l'ébullition de l'eau sont-ils généralement plus colorés, et contiennent-ils plus d'apothème que les extraits préparés à une moindre température.

On a trouvé divers inconvénients à l'emploi de la chaleur dans la préparation des extraits. Nous allons examiner si tous ces reproches sont fondés, et nous étudierons en même temps les modifications que la chaleur apporte dans la composition de cette classe de médicaments.

Si le liquide soumis à l'évaporation renferme des principes volatils, une partie de ces principes volatils se dégage et se perd. Dans ce cas, l'extrait ne représente pas d'une manière complète la composition du liquide avec lequel il est obtenu ; cependant une portion de ces principes reste, comme on peut s'en assurer pour les extraits de valériane, d'absinthe et d'autres. La préparation détermine des modifications assez profondes, mais heureusement elle ne détruit pas l'efficacité, elle ne fait éprouver au médicament que les changements que l'économie elle-même aurait produits sur lui.

Si le liquide soumis à l'évaporation ne renferme pas de principes volatils , il serait représenté d'une manière

exacte par l'extrait, en supposant que la préparation puisse s'effectuer à l'abri du contact de l'air; comme cette condition est presque impossible à remplir dans la pratique , le liquide est ordinairement plus ou moins altéré. Cette altération est-elle aussi nuisible aux effets du remède que l'ont prétendu quelques thérapeutistes ? Il convient, pour juger convenablement celle question, de rechercher comment les extraits agissent au sein de l'économie.

Beaucoup d'extraits renferment des bases organiques. Ce sont ces bases qui en constituent l'efficacité. Mais il est un grand nombre d'extraits qui ne contiennent pas de principes alcalins organiques, mais seulement des matières extractives proprement dites. A petites doses, ces extraits sont généralement sans action ; à des doses élevées, ils peuvent avoir une influence sensible sur l'économie, car ils contiennent beaucoup de matières combustibles. Ces matières, ingérées dans l'économie, y sont brûlées, parce qu'elles s'emparent d'une grande quantité d'oxygène qui, trouvant des éléments sur lesquels il peut se fixer, cesse de se porter exclusivement sur ceux du sang et des tissus dont il opérerait la destruction au préjudice de l'économie. C'est également ce qui se passe pour les matières grasses, et notamment pour l'huile de foie de morue. L'économie brûle ces matières au lieu de se brûler elle-même. C'est là , croyons-nous , la seule explication qui convienne à l'efficacité attribuée à l'huile de foie de morue dans le traitement de la phthisie et des scrofules.

C'est aussi de cette manière que l'on peut expliquer les

succès obtenus par l'administration à hautes doses d'extraits peu actifs dans les maladies de la peau, maladies contre lesquelles l'efficacité du traitement alcalin est généralement reconnue.

Tout ce que nous venons de dire s'applique à la matière extractive demeurée soluble dans l'extrait , mais nous avons vu que la préparation donne naissance à une substance insoluble , l'apothème. Cette substance concourt-elle à l'action de l'extrait, ou bien, comme quelques auteurs l'ont pensé, est-elle tout à fait inerte ? Nous croyons que l'apothème a une action réelle, car, sous l'influence des acides gastriques et des alcalis intestinaux, il peut être dissous en partie et rendu absorbable. Outre l'action qu'il a par lui-même, il peut en acquérir une plus grande, qu'il doit aux alcaloïdes qu'il renferme fréquemment, et dont la proportion est, du reste, très variable, suivant la différence de nature des extraits. Ainsi, l'apothème de l'extrait de quinquina retient toujours une certaine quantité de cinchonine et de quinine, parce que, pendant l'évaporation, les sels de quinine et de cinchonine sont devenus basiques par suite de l'altération du tannin, et n'ont pas pu se conserver complètement à l'état de dissolution ; l'apothème, au contraire de l'extrait d'opium, ne retient pas sensiblement de morphine ni de codéine, parce que ces alcaloïdes organiques existent toujours dans l'opium à. l'état de sel acide, condition qui leur permet de conserver leur entière solubilité pendant l'évaporation.

Nous venons de prouver que la chaleur n'avait pas pour les extraits tous les inconvénients que lui ont repro-

chés la plupart des pharmacologistes ; il est facile aussi de démontrer que le temps n'altère pas ces préparations autant que l'on a pu le croire.

On a dit qu'à la longue les produits qui entrent dans la composition d'un extrait, réagissant les uns sur les autres, devaient donner lieu à une sorte de fermentation capable d'altérer les principes actifs du médicament et de diminuer considérablement ses propriétés thérapeutiques. En se fondant sur cette opinion, on attribuait aux extraits récemment préparés des effets que l'on ne pouvait produire avec les extraits conservés depuis longtemps. Une simple explication montre le peu de fondement de cette assertion. Les extraits pour lesquels on avait noté une différence dans les propriétés, suivant l'ancienneté de la préparation, sont précisément ceux qui, par la nature de leurs principes , ne peuvent perdre leur activité : tels sont les extraits de quinquina, de noix vomique, qui, redevables de leur action à des bases alcalines, présentent une résistance indéfinie à tout mouvement spontané de décomposition. M. Gaventou a démontré, par des expériences sur les animaux, que deux extraits de noix vomique, l'un récemment préparé, l'autre conservé depuis longtemps, ont eu, quant aux principes actifs, une composition identique et une égale efficacité.

Tous les extraits ayant pour base un alcali organique sont inaltérables et se conservent un temps illimité. Le temps ne diminue donc nullement leur efficacité, et si l'on a constaté une différence à cet égard, c'est que l'on s'est servi de mauvaises préparations.

Les seuls extraits qui pourraient être altérés, ceux, par

exemple , qui renferment des matières sucrées , sont encore dans d'assez bonnes conditions de stabilité. On sait, en effet, que la fermentation des sucres est rendue à peu près impossible quand la liqueur possède un certain degré de concentration. A plus forte raison, cette fermentation n'aura-t-elle pas lieu dans les extraits qui ont, en général, subi une évaporation à peu près complète. Cependant ces extraits peuvent subir des altérations autrement importantes que les extraits qui doivent leurs propriétés aux bases organiques complètement inaltérables.

En résumé, les extraits renferment, concentrés sous un petit volume, tous les principes solubles des végétaux ou des animaux qui les ont fournis. Un grand nombre d'entre eux contiennent des principes organiques spéciaux auxquels ils doivent d'être inaltérables et de jouir d'une grande activité.

Quant à ceux qui ne contiennent pas de bases organiques et qui ne renferment que peu de principes solubles actifs, ils peuvent avoir un certain degré d'utilité qu'ils doivent à la présence des matières extractives que jusqu'à présent on avait cru être sans action. Ces extraits servent à la fois, et comme aliment respiratoire, et comme modificateurs de l'économie. Ils donnent pour résultat, de leur combustion des composés alcalins dont le rôle dans l'économie animale est très important.

La chaleur agit sur les principes des extraits : les uns, volatils, se dissipent ; les autres se modifient. Dans tous, la chaleur donne naissance à un composé moins soluble et moins actif, l'apothème.

Mais, pour l'apothème comme pour les huiles essentielles, la chaleur se borne à commencer un changement que l'économie continue à développer ou qu'elle aurait opéré à elle seule. Ces substances modifiées ainsi trouvent le moyen de se dissoudre après leur ingestion et achèvent leur transformation dans nos organes, afin d'acquérir les conditions nécessaires pour concourir efficacement à l'effet général.

Le temps fait aussi subir une altération aux extraits ; mais cette altération est beaucoup moins grande qu'on ne pensait. Les extraits à bases organiques ayant des principes qui résistent à toute fermentation et à toute putréfaction, se conservent d'une manière illimitée ; ceux qui sont dépourvus de ces principes organiques spéciaux sont altérables ; mais, en raison de leur consistance, cette altération est beaucoup moins fréquente et moins complète qu'on n'est porté à le croire généralement.

Sirops.

Les sirops ont pour but , soit de présenter toute l'année, dans un bon état de conservation, des matières qui, seules, ne tarderaient pas à s'altérer, soit de fournir des dissolutions médicamenteuses toujours prêtes, et dans un état de concentration constante. Ils offrent aussi, en général, l'avantage d'être d'une saveur agréable. Il est cependant certains composés dont le goût est tellement repoussant, qu'il ne saurait être masqué par celui du sucre, et passer sans affecter désagréablement le malade. Comme le seul moyen d'atténuer cette saveur consiste-