SIROPS

rait à affaiblir la proportion du principe médicamenteux, ce qui aurait pour résultat de diminuer l'activité de la préparation, on doit éviter de donner la forme de sirop à des substances trop sapides. D'autre part, comme la préparation des sirops a pour objet principal la conservation des substances altérables, il est parfaitement inutile de lès préparer avec des composés qui se conservent d'euxmêmes, et qui se dosent immédiatement avec facilité.

Nous allons examiner quel est le mode d'action des sirops, en faisant la part du sucre et de la partie médicamenteuse à laquelle le sucre sert d'excipient ou de condiment.

En général, le sucre n'influe en rien sur les propriétés du principe actif; cependant, quand il n'est pas pur, il peut exercer sur certaines matières minérales avec lesquelles il est associé une réduction qu'il est indispensable de connaître.

Si le sirop est préparé à froid, avec du sucre candi, sans clarification, il peut être employé avec toute espèce de substances minérales, et même avec le sublimé corrosif, sans avoir à redouter le moindre travail de décomposition. Mais il en est tout autrement quand le sirop contient de la glycose et un peu d'alcali. On sait, en effet, que ces deux substances se décomposent l'une et l'autre, et donnent naissance à des corps très avides d'oxygène, qui réduisent instantanément un grand nombre de dissolutions minérales , et notamment celles de cuivre , de mercure, d'argent, de platine et d'or.

La présence simultanée de la glycose et des alcalis dans les sirops est difficile à éviter. Que le sirop soi;

chauffé un peu trop longtemps ou que la dissolution soit mise en contact avec des acides, une quantité notable de glycose est aussitôt formée. Que l'on clarifie le sirop avec des blancs d'œufs, qui sont toujours alcalins, le sirop retiendra un peu d'alcali. Or , comme les sirops sont souvent préparés par ébullition et clarifiés à l'aide des blancs d'œufs, ils doivent, pour la plupart, contenir et de la glycose et des alcalis ; si l'on y ajoute ensuite un sel réductible, la réduction aura lieu avec une rapidité proportionnée à la quantité de glycose et d'alcali contenus dans la dissolution sucrée. C'est ainsi que, dans le mélange du sublimé corrosif avec le sirop sudorifique, tout le composé mereuriel est bientôt réduit en calomel.

Les médecins doivent donc faire attention aux réactions qu'ils peuvent provoquer en additionnant certains composés métalliques à des sirops préparés à chaud et clarifiés.

A part ces circonstances particulières et exceptionnelles, les substances médicamenteuses conservent ordinairement, au milieu du sucre, toutes les propriétés dont elles jouissaient auparavant.

Quant au sucre lui-même, dans aucune circonstance, hors le cas de diabète, il ne peut être nuisible aux malades ; il est même utile dans les maladies inflammatoires, car, en fournissant un aliment à la combustion respiratoire, il sature en quelque sorte l'excès d'oxygène, diminue l'intensité de l'inflammation et agit comme un véritable antiphlogistique (1).

(1) Le sens que nous donnons ici au mot inflammation, et qui rappelle l'idée d'une combustion, est une conséquence naturelle des expé-

ÉLECTUAIRES. (513

Élec<uaires.

Dans les électuaires, confections ou opiats, on a pour but de faciliter l'ingestion des médicaments pulvérulents en les unissant à un excipient tel que le miel ou un sirop, qui diminue leur volume et augmente leur cohérence.

Ces préparations ont été pendant longtemps l'objet d'une confiance presque aveugle ; on leur attribuait des propriétés merveilleuses , on les décorait de noms pompeux. Pour comprendre un pareil engouement, il faut se rappeler tous les frais de science, tout le luxe de recherches qui présidaient à la confection de ce genre de médicaments. C'est ce qui a fait dire à M. Soubeiran : «Ces compositions, que l'on qualifie aujourd'hui d'indigestes et de chaos, n'étaient pas, comme on se l'imagine généralement, le produit d'un mélange arbitraire ; elles exigeaient de celui qui les inventait un travail attentif et une connaissance exacte de la thérapeutique de l'époque. Les anciens étaient persuadés que les substances médicinales jouissaient chacune de propriétés curatives absolues ; l'action qu'exercent ces corps sur nos organes n'était considérée par eux que comme un accessoire jamais utile et presque toujours nuisible. D'après cette idée, après avoir fait entrer dans un électuaire une matière

riences de Muleler : « L'opinion ancienne qui, dit-il, ne s'appuyait sur » aucune recherche, qui avait même pour point de départ des faits » inexacts, se trouve maintenant (résultat assez singulier) confirmée par » nos expériences ; le sang contient, en effet, plus d'oxygène dans l'in- » flammation. »

médicamenteuse, il fallait, par une ou plusieurs autres, détruire l'effet que la première produisait en dehors de sa propriété curative ; de sorte que, à mesure que les bases d'un électuaire étaient plus nombreuses, les correctifs se multipliaient à leur tour, et leur nombre s'accroissait d'autant plus, que l'on s'attendait à voir sortir de ce mélange de médicaments simples, jouissant tous de la faculté de guérir une ou plusieurs maladies, quelques propriétés nouvelles qu'aucun médicament simple ne pouvait posséder (1). »

Ces quelques mots suffisent pour nous montrer que les anciens distinguaient déjà d'une manière instinctive, il est vrai , l'action immédiate topique du médicament , et son action dynamique ou générale. Ils atténuaient la première autant que possible, ils s'efforçaient de développer la seconde, ils cherchaient dans l'association d'une foule de substances médicamenteuses des propriétés spéciales qu'ils croyaient n'exister séparées et distinctes dans aucune d'elles en particulier.

Peu à peu l'expérience et le raisonnement ont fait justice de la plupart de ces compositions étranges , et quant au nombre de celles qui doivent à leurs propriétés énergiques non contestables d'avoir survécu , elles nous paraissent très probablement appelées à disparaître également du répertoire pharmaceutique. Des médicaments beaucoup moins complexes et beaucoup plus actifs peuvent très avantageusement remplacer ces préparations qui, du reste, ne doivent leurs propriétés qu'à un petit

(1) Traité de pharmacie.

ÉLECTUAIRES. 615

nombre de substances. L'examen que nous allons faire de leurs principes constituants convaincra aisément de cette vérité.

L'inventaire des substances que les anciens faisaient entrer dans la composition des électuaires est assez simple à faire. Il comprend à peu près toutes les substances de la matière médicale de l'époque. Prenons les bois, les feuilles, les extraits, les résines, les huiles fixes et volatiles ; ajoutons les matières astringentes et gommeuses, les différentes matières sucrées alors connues, quelques principes minéraux, et nous aurons une idée exacte des agents nombreux qui entraient dans la composition des électuaires. Pour nous en assurer, nous n'aurions qu'à examiner avec détail les diverses substances constituantes de la fameuse thériaque d'Andromaque; du reste, cette préparation variait beaucoup, tant par le nombre que par les proportions de ses éléments, et cela suivant le but que l'on voulait atteindre et l'efficacité que chaque époque attribuait à tel ou tel principe médicamenteux.

Tous les autres électuaires présentaient des variations de composition à peu près aussi fréquentes. On s'ingéniait à entasser le plus de substances possible dans le même médicament, comme si l'électuaire devait plutôt son efficacité au nombre de ses éléments qu'à leur valeur thérapeutique.

Il est impossible que le temps n'amène pas des altérations profondes dans des mélanges aussi hétérogènes : c'est en effet ce qui* a lieu. Cette décomposition n'est pas simultanée dans tous les éléments qui se trouvent réunis

dans un électuaire. Ce sont d'abord les matières saccharines qui, par leur contact avec l'eau et avec des corps fermentifères , éprouvent une fermentation non équivoque : il s'en dégage des bulles d'acide carbonique qui soulèvent peu à peu la masse et la boursouflent. Le sucre d'amidon, l'alcool, l'acide lactique et la mannile qui résultent des diverses fermentations dont la petite quantité d'eau qui entre dans l'électuaire permet la production , viennent s'ajouter aux éléments déjà si complexes de cette préparation pharmaceutique. L'amidon et les matières amylacées disparaissent aussi pour concourir à la formation des produits que nous venons de désigner. Les matières extractives subissent à leur tour, mais plus tard, de profondes altérations; sous l'influence lente, mais incessante de l'oxygène de l'air, elles donnent naissance à de l'acide carbonique, à de l'eau, et à cette substance que l'on a si improprement désignée sous le nom d'extractif oxygéné, et que l'on nomme actuellement apolhème.

Les matières minérales résistent davantage à l'action destructive du temps ; quelques-unes, cependant, se dissolvent dans les produits de nouvelle formation , comme l'oxyde de fer, dont le contact avec les acides et les matières astringentes donne lieu à un composé noir qui finit par colorer toute la masse du médicament : cette transformation de couleur est manifeste dans la thériaque ; d'autres matières minérales restent inattaquables, et n'entrent en dissolution, en tout ou en partie, que dans le sein de l'économie.

Les principes gommeux restent inaltérés au milieu de

ÉLECTUAIRES. (317

toutes ces transformations. Cela doit être, puisque la gomme n'est ni fermenteseible, ni attaquable, soit par les acides faibles, soit par les alcalis étendus. Les résines n'éprouvent aucun changement appréciable dans leur nature intime. Il s'y joint même certains corps qui leur sont tout à fait analogues, et qui résultent de l'oxygénation des huiles essentielles.

Enfin, il est d'autres principes qui, mieux que toutes les autres substances organiques , résistent toute altération, à toute fermentation, et que l'on retrouve toujours en nature dans les électuaires , ce sont les alcalis organiques.

L'analyse chimique a mis ces faits en évidence. Peu de temps après la préparation des électuaires , on voit la plupart des substances qui entrent dans leur composition se modifier et disparaître en totalité ou en partie : tels sont, par exemple, le sucre, l'amidon, le tannin, les huiles essentielles. Par suite de la décomposition de ces deux derniers principes, les électuaires perdent l'âcreté qu'ils devaient à leur présence. Aussi ceux dont la préparation remonte à une époque éloignée sont-ils beaucoup plus doux que ceux qui sont récemment préparés. On a surtout remarqué ce fait pour la thériaque. L'expérience pratique a montré, en outre, que fraîche, cette préparation est moins efficace que lorsqu'elle est faite depuis un certain temps. Cette différence tient à ce que, après la destruction de la plus grande partie des substances qui entrent dans la composition des électuaires, les véritables principes actifs, les alcaloïdes organiques restés intacts, n'étant plus contrariés dans leurs effets par le mélange

des autres substances, peuvent exercer plus librement leur action salutaire. Aussi, lorsque la thériaque est conservée depuis longtemps, l'opium, qui en est le principe le plus actif, acquiert, par la destruction des matières astringentes, une nouvelle efficacité.

Il est facile, d'après ce que nous venons de dire, de déterminer quels sont, dans un électuaire, les principes véritablement actifs. Dans la thériaque, ils sont représentés par la morphine et la codéine ; dans le diascordium, par les mêmes substances, auxquelles il faut joindre l'alumine, dont les propriétés antidiarrhéiques incontestables ont été appréciées dans une autre partie de cet ouvrage.

Ces considérations montrent combien on a eu raison de rejeter peu à peu de la thérapeutique ces associations bizarres formées, en majeure partie, de substances altérables et tout au moins inutiles. On n'a conservé que celles dont l'expérience et la pratique ont consacré les propriétés curatives incontestables, la thériaque et le diascordium ; leurs propriétés sont dues à des principes actifs connus (à l'opium et quelques toniques, pour la thériaque; à l'opium, quelques amers et l'alumine, pour le diascordium), et non, comme on l'a cru trop longtemps, à une sorte de vertu occulte spéciale résultant du mode d'assemblage des diverses substances qui entrent dans leur composition.

Pilules.

Les pilules, en raison de leur forme et de leur consistance, présentent tout à la fois des avantages précieux et des inconvénients réels.

Presque toutes les substances employées en médecine peuvent entrer, et entrent en effet, dans la composition des pilules.

Cette forme pharmaceutique offre l'avantage de réunir les substances sous un petit volume ; de présenter une consistance assez ferme pour assurer aux principes médicamenteux une assez longue conservation ; de constituer des médicaments d'un dosage facile, et surtout de permettre une déglutition très rapide et très complète d'un grand nombre d'agents thérapeutiques dont la saveur plus ou moins désagréable est souvent un obstacle insurmontable pour le malade.

Certaines matières se prêtent très bien, par leur consistance naturelle, à ce mode de préparation ; mais il en est un bien plus grand nombre qui n'ont pas le degré de consistance nécessaire pour se prêter à cette forme. Il est alors indispensable de les associer à des substances, soit solides, soit liquides, qui leur servent d'excipient.

Pour être convenablement choisis, les excipients doivent remplir certaines conditions indispensables qui diffèrent suivant qu'on se propose pour but de donner aux substances médicamenteuses la consistance pilulaire, ou d'utiliser les propriétés chimiques ou thérapeutiques dont les excipients peuvent jouir eux-mêmes. Dans le premier cas, l'excipient doit être emprunté à la classe des substances inertes ou à peu près ; dans le second cas, au contraire, il doit être choisi dans les substances susceptibles d'agir pour leur propre compte sur l'économie, soit en modifiant la nature chimique du médicament, soit simplement en y ajoutant leur propre activité.

Les excipients doivent être d'une solubilité facile : sans cette condition importante, les pilules, arrivées dans le canal alimentaire, ne pourraient s'y désagréger pour entrer en dissolution ; elles ne seraient attaquées qu'à leur superficie, et, perdant ainsi la majeure partie de leur action, elles tromperaient l'espérance du médecin.

Les excipients doivent pouvoir donner aisément au médicament employé la consistance pilulaire, c'est-à-dire ce degré de consistance suffisant pour que la pilule ne se ramollisse ni ne se déforme. Le sirop et le miel sont, à ces différents titres, des excipients très convenables. Ils donnent à la plupart des médicaments une consistance suffisante, et leur prompte et facile dissolution entraîne une rapide désagrégation des parties qu'ils étaient destinés à unir momentanément. Le seul reproche qu'on puisse leur adresser est de ne pas donner toujours aux pilules une cohésion assez complète, ou de leur faire acquérir un trop fort volume.

La gomme, dont on fait un usage si fréquent, n'a pas ces désavantages; même employée en très petite quantité, elle lie parfaitement les diverses parties de la pilule : mais elle présente l'inconvénient sérieux de communiquer à la niasse pilulaire une dureté quelquefois excessive, qui, dans certains cas, va jusqu'à soustraire complètement le médicament à l'action dissolvante des liquides de l'économie. Le remède à cet inconvénient est facile : il suffit de mêler une certaine quantité de sucre à la gomme. L'extrême solubilité du sucre facilite le contact des liquides de l'estomac, la gomme elle-même se ramollit, et le médicament ingéré sous forme pilulaire se laisse promp-

tement attaquer et dissoudre par les liquides des voies digestives, alors même que les pilules ont été conservées longtemps et ont acquis à l'air une dureté considérable.

Le savon est assez souvent usité comme excipient, mais il est loin d'être inerte, et l'énergie de son action indique assez que son usage doit être restreint. De plus , il peut produire, dans certaines masses pilulaires, des réactions chimiques qu'il faut soigneusement éviter. Dans les cas où le savon n'a point d'action sur la substance employée, il peut rendre quelques services ; il est très utile pour la préparation des pilules d'onguent mercuriel, à cause de son inertie à l'égard du mercure. Il est même des cas où l'on peut tirer parti de son action chimique. Si l'on veut, par exemple , réduire en pilules des matières résineuses , le savon sert , par l'alcali qu'il contient, à dissoudre ces matières et à faciliter leur effet. Il doit être préféré à l'alcool et aux essences que l'on emploie généralement pour unir les résines, parce que ces substances communiquent aux pilules une dureté trop grande qui retarde l'action du médicament et peut même l'empêcher. L'association du savon aux substances résineuses offre pourtant l'inconvénient de leur communiquer la propriété d'irriter plus ou moins l'estomac , et de donner lieu à des nausées et quelquefois à des vomissements.

Les extraits peuvent aussi être mis en usage comme excipient, seulement on ne doit employer que ceux qui sont doués de propriétés médicinales, et dont il est facile de faire concorder l'action avec celle de l'agent médicamenteux principal.

Enfin, pour mouler en pilules les substances qui ont

besoin d'un excipient solide, on emploie généralement des poudres à peu près inertes, telles que les poudres de réglisse et de guimauve.

Les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer auront, selon nous, suffisamment démontré que le choix de l'excipient, loin d'être indifférent et arbitraire, doit être soumis à de certaines lois subordonnées ellesmêmes à la nature et à la consistance de la matière médicamenteuse.

Nous allons actuellement nous occuper de la manière d'administrer les pilules, et démontrer qu'elle doit également être soumise à des règles précises qu'il faut suivre rigoureusement, pour avoir le droit de compter sur l'action des divers agents médicamenteux prescrits sous cette forme pharmaceutique.

Pour agir, la pilule doit nécessairement être dissoute ; or, pour entrer en dissolution, elle a besoin, soit de la présence de l'eau seulement, soit de l'intervention des acides, des alcalis, ou des chlorures alcalins de l'économie. Les précautions à prendre après l'ingestion des pilules doivent donc varier suivant le liquide exigé pour sa dissolution.

La pilule est-elle directement soluble dans l'eau, peu importe la quantité de boisson dont l'ingestion sera suivie : soit dans l'estomac, soit dans l'intestin, les pilules trouveront toujours une quantité de liquide suffisante pour leur dissolution. Ceci peut s'appliquer aux pilules préparées avec des extraits aqueux, avec des matières salines solubles, etc.

La substance qui fait la base de la pilule réclame-t-elle

un dissolvant spécial, la quantité de boisson qui suivra l'administration de la pilule cesse d'être indifférente. Si ce dissolvant doit être un acide, il faudra prolonger autant que possible le séjour de la pilule dans l'estomac, et dans ce but proscrire toute espèce de boisson. Les liquides auraient, en effet, dans ce cas, deux effets fâcheux : nonseulement ils dilueraient le suc acide de l'estomac au point de rendre impossible ou du moins très difficile la dissolution de la pilule, ils pourraient encore soustraire complètement cette dernière à l'action du suc gastrique en lui faisant franchir trop vite le pylore. Les pilules qui doivent prolonger leur séjour dans la cavité gastrique sont celles qui contiennent des substances minérales insolubles, le fer métallique, l'oxyde et le carbonate de fer, le sulfate de quinine basique ou officinal. On a remarqué que ce dernier médicament se montrait surtout infidèle lorsqu'il était pris sous forme pilulaire. La raison de ce résultat est bien simple. Comme le sulfate de quinine ne devient facilement soluble que lorsque de sel basique il est passé à l'état de sel acide, s'il est soustrait en totalité ou en partie à l'action du suc gastrique acide, il n'a que peu ou point d'effet. On évite cet inconvénient en mettant directement dans les pilules du sulfate acide de quinine, dont la dissolution facile est dès lors indépendante du milieu chimique dans lequel la pilule est placée.

Si la pilule exige l'intervention des bases alcalines pour entrer en dissolution , il sera nécessaire de faire boire beaucoup immédiatement après son ingestion, puis de cesser les boissons. Le liquide abondant qu'on administre après la pilule a pour but de lui faire franchir rapide-

C2/i ÉTUDES PHARMACEUTIQUES.

ment le pylore et de l'amener dans les intestins : c'est lu seulement qu'elle trouve les substances alcalines nécessaires à sa dissolution; une fois ce passage effectué, de nouvelles quantités de boissons ne feraient qu'étendre les alcalis de l'intestin, et diminuer, par conséquent, leur action dissolvante. Les substances qui réclament après leur ingestion une assez grande quantité de boissons, qu'on cesse aussitôt, sont le copahu, le cubèbe, les résines, les huiles, etc.

Si la substance administrée sous forme pilulaire nécessite, pour se dissoudre plus ou moins complètement, l'intervention de chlorures alcalins de l'économie, il conviendra, comme pour les matières qui ont besoin de l'intervention des acides, de ménager ou même de suspendre l'administration de tous liquides, qui auraient l'inconvénient d'étendre les chlorures et d'atténuer leur propriété dissolvante.

Les bols, qui ne sont autre chose que des pilules d'une grosse dimension, doivent être soumis aux mêmes prescriptions et préparés d'après les mêmes règles. Quant aux bols dans la composition desquels il entre des matières molles et même liquides, ils peuvent, sans inconvénient, être renfermés dans des capsules de gomme, de sucre ou de gélatine : ces capsules se laissant dissoudre, en général, assez facilement par les divers sucs digestifs avec lesquels elles sont mises en contact après leur ingestion.

Collyres.

Les collyres sont des médicaments d'usage externe qu'on applique sur les yeux.

Les diverses substances qui entrent dans la composition des collyres, et qui sont très nombreuses, doivent être distinguées en substances coagulantes et non coagulantes. Cette distinction nous paraît capitale : elle repose sur deux genres d'action bien différente , ou pour mieux dire opposés. Les collyres coagulants ont une action topique, locale, non dynamique, dont l'influence thérapeutique est ordinairement nulle après l'absorption du médicament. Aussi un grand nombre de sels métalliques coagulants peuvent-ils se suppléer dans les collyres destinés à produire l'astriction pour le traitement des affections superficielles du globe de l'œil, et mieux encore des paupières. Il en est autrement pour les collyres fluidifiants.

Collyres coagulants. — Ils sont presque tous formés de substances d'origine métallique , comme les sels de zinc , de cuivre , de plomb , de mercure , d'argent , etc. On les emploie sous plusieurs formes qui peuvent se réduire à trois : la dissolution , la pommade et la poudre sèche.

Les collyres liquides sont ordinairement employés pour combattre les affections de la conjonctive oculaire ou palpébrale , ainsi que les blépharites ciliaires ou glandulaires. Ils ont l'avantage de pénétrer profondément la muqueuse ; mais ils ont l'inconvénient d'atteindre, en s'étendant, les parties saines de l'œil et de les irriter plus ou moins. 11 est. donc convenable de limiter leur action en faisant usage d'un pinceau qui ne touche que les parties malades : cette pratique devrait prévaloir sur les bains locaux et sur les lotions généralement usitées.

Quant aux pommades, elles sont d'un emploi facile et

d'une efficacité presque constante, et par leur consistance elles permettent l'application directe ; elles peuvent séjourner longtemps à la même place et y exercer une action continue, ce qui n'a pas lieu pour les collyres liquides. Dans le but de rendre plus facile la dissolution des principes actifs contenus dans les pommades , on a proposé de les broyer avec une petite quantité d'eau, mais on s'expose , en agissant ainsi , à les faire promptement rancir, ce qu'il importe d'éviter avec soin. Du reste , les liquides sécrétés dans la région malade opèrent successivement cette dissolution. Une autre précaution est plus nécessaire , il faut que les substances incorporées aux graisses soient d'une ténuité extrême, afin qu'elles n'exercent pas d'irritation sur le globe de l'œil.

Les collyres secs ont été abandonnés à cause de l'irritation qu'ils déterminent pendant la durée de leur contact. L'expérience a prouvé bien des fois que celte irritation a pu être assez forte pour neutraliser l'action thérapeutique.

C'est à tort qu'on attribue à certaines eaux distillées, de rose, de sureau, de plantain, des propriétés astringentes qu'elles ne possèdent en aucune façon ; tout leur rôle consiste à opérer le lavage des parties malades, à entrai ner les liquides altérés dont le contact prolongé est une ' cause nouvelle d'irritation ; à restituer enfin aux paupières leur souplesse physiologique , la liberté de leurs mouvements.

Les mucilages qu'on a l'habitude de faire entrer dans quelques collyres coagulants doivent être proscrits. En effet, mis en présence des sels métalliques astringents ,

ils déterminent un travail de décomposition qui diminue la puissance médicamenteuse du topique, s'il ne la détruit pas entièrement.

L'addition d'une quantité plus ou moins grande de laudanum , si commune aussi dans les collyres astringents , ne mérite pas moins d'être blâmée que l'adjonction des mucilages. En voici la raison. Les sels métalliques astringents, c'est-à-dire la partie réellement active du composé, sont , comme dans le cas précédent , presque toujours précipités par l'acide méconique contenu dans le laudanum. Le docteur Cimier a montré que le méconate de plomb, formé dans un collyre laudanisé, a engendré plus d'une fois des albugos et des pseudo-albugos. L'inconvénient que nous signalons, en nous appuyant d'exemples aussi concluants pris dans la pratique , peut être facilement écarté , il n'y a , pour cela , qu'à substituer au laudanum un sel de morphine, tel que l'acétate ou le chlorhydrate. Cette simple modification suffit pour conserver au collyre astringent toute sa puissance thérapeutique.

Collyres fluidifiants. — Les maladies profondes de l'œil exigent souvent l'intervention d'une action dynamique plus ou moins prononcée ; dans ces cas, la base du collyre à employer devra être puisée dans la classe des médicaments fluidifiants.

Les médicaments doivent agir, non par leurs propriétés locales, non par simple contact, mais bien par absorption, par leurs propriétés dynamiques. Les fluidifiants , seuls propres à l'absorption immédiate , seront donc seuls administrés avec succès. Comme ce genre de collyres a été employé jusqu'à présent sans qu'on se soit rendu un

compte exact de leur action , nous devons particulièrement insister sur les bons résultats qu'on peut espérer de leur emploi.

L'albumine des humeurs animales est naturellement insoluble ; elle doit sa transparence parfaite , qui simule en tous points la dissolution, à la présence, dans l'organisme, des alcalis libres ou carbonates. Dès que cette alcalinité disparaît, la transparence de l'albumine disparaît aussi. Les expériences suivantes , que nous avons faites depuis longtemps , vont le démontrer. Ayant préparé trois dissolutions salines légères , la première neutre , la deuxième alcaline et la troisième acidulée par de l'acide acétique, nous avons immergé dans chacune d'elles un œil de bœuf parfaitement sain. Quelques heures après , les yeux, placés dans le liquide neutre et dans le liquide alcalin, avaient conservé toute leur transparence normale, mais l'œil , qui avait subi l'action de la liqueur acidulée , était devenu complètement opaque.

Sous l'influence d'une médication alcaline, l'albumine reprend sa transparence , et les humeurs retrouvent leur état normal.

L'action fluidifiante des alcalis sur les liquides albuminoïdes nous a fait penser qu'on pouvait prétendre à un résultat satisfaisant dans certains cas de cataracte. Nonseulement les principes y conduisent, mais les expériences tentées sous différentes formes ou par des moyens variés, quoique à peu près les mêmes au fond , le démontrent suffisamment : les effets curatifs obtenus soit avec les collyres de Leysson , dont la base est l'ammoniaque gazeuse, soit avec le collyre de Gimbernat, dont l'action est

due à la potasse caustique, soit enfin avec le borax, tous composés alcalins fluidifiants , avaient sans doute rapport à des cas de cataracte naissante.

Dans tous les cas, nous avons constaté nous-même que l'affaiblissement de la vue, si notable chez les diabétiques, tient à l'opalinité des humeurs de l'œil, affaiblissement qui disparaît presque toujours rapidement sous l'influence du traitement alcalin.

La médication alcaline nous paraît devoir être essayée contre la cataracte. Pour être efficace , elle exigerait une certaine énergie , et ne serait possible qu'au début de la maladie. Elle se composerait de l'emploi simultané de l'ammoniaque gazeuse dirigée avec précaution sur l'organe malade, de l'usage interne de médicaments alcalins, tels que le bicarbonate de soude, l'eau de Vichy, l'iodure de potassium, et de l'administration de bains alcalins.

Les chances deviendraient plus favorables encore, si le traitement était secondé par une alimentation végétale. En supposant que le traitement alcalin ne guérît pas la cataracte lorsqu'il serait appliqué trop tard, il ne saurait assurément être défavorable aux chances de l'opération.

Le traitement vanté par certains charlatans qui prétendaient guérir toutes les cataractes sans opération avait pour base l'iodure de potassium. Le docteur Rau (de Brème) avance que l'usage prolongé de l'iodure de potassium fait disparaître l'opacité du cristallin : il a fait en dehors de l'économie des expériences qui corroborent les nôtres. Il a placé un cristallin cataracte dans une solution d'iodure de potassium ; après vingt-quatre heures de macération, il a pu distinguer des lettres imprimées à travers

le corps opaque qui avait repris par le bain iodo- alcalin une partie de sa transparence.

Il y a des observations d'un ordre indirect, qui concourent pour leur part à la confirmation de nos idées. Ainsi, d'après des recherches qui nous sont propres, la cataracte non traumatique est plus fréquente chez les carnivores que chez les herbivores, qui ont toujours les humeurs très alcalines ; elle ne se présente jamais chez les vidangeurs, constamment exposés aux émanations ammoniacales. La seule affection assez fréquente chez eux , c'est la mitte , qui consiste dans une maladie des paupières et non de la vision proprement dite.

En résumé , les substances coagulantes employées en collyre agissent d'une manière plutôt locale que générale ou dynamique.

Les matières fluidifiantes sont plus aptes à pénétrer dans l'organe de la vue que celles qui coagulent les fluides albumineux.

A l'aide d'un traitement propre à alcaliniser les humeurs de l'économie vivante , on peut songer à arrêter les progrès de quelques cataractes, et les guérir complètement.

Gargarisme».

La membrane muqueuse qui tapisse la bouche est sujette à des affections diverses dont on modifie avantageusement la marche et la durée par l'emploi de certains topiques spéciaux. Ces topiques portent le nom de gargarismes. Or, il est un fait qui a généralement échappé à l'attention des praticiens : c'est que les gargarismes,