GARGARISMES

quelle que soit leur composition chimique, agissent toujours, soit comme astringents, soit comme détersifs. En effet, les gargarismes réellement actifs ont deux sortes de bases : les unes appartiennent à la classe des corps qui, en s'unissant avec les parties albuminoïdes du sang et des tissus organisés, produisent une combinaison insoluble, et que, pour cette raison, nous avons cru devoir désigner sous le nom de coagulants ou plastifiants. Les autres rentrent dans la catégorie de ceux qui, en s'unissant chimiquement avec ces mêmes liquides et solides vivants, les fluidifient au lieu de les coaguler ; c'est pour cela que nous les avons désignés sous le nom de fluidifiants ou désobstruants.

Cette distinction importante n'a jamais été faite, ou du moins n'a jamais été convenablement formulée. Ce qui le prouve, c'est que les principes actifs de presque tous les gargarismes appartiennent à la classe des coagulants : acides sulfurique, chlorhydrique ; tannin; sels d'alumine, de zinc, de plomb, de mercure, d'argent, etc.; et que, sauf le borax, aucun médicament fluidifiant proprement dit n'est actuellement employé en gargarisme. Il convient d'ajouter que beaucoup de médecins se trompent sur les propriétés vraies du borate de soude, qu'ils emploient comme astrictif, tandis qu'il ne l'est pas.

Il y a des exceptions touchant les qualités astringentes des gargarismes en usage dans la pratique. Quelques sels métalliques, et notamment l'alun, qui est si fréquemment employé dans les affections de la bouche et du pharynx, sont, il est vrai, des coagulants et des astringents locaux, mais ils ne possèdent cette propriété que lorsqu'ils sont

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administrés à faible close ; à dose plus élevée, leur action thérapeutique change de nature , elle devient fluidifiante et détersive.

On a lieu d'être surpris de voir les fluidifiants occuper une place si restreinte dans l'emploi des gargarismes. Ils peuvent rendre de grands services dans certaines inflammations des muqueuses buccale et laryngo-pharyngienne, dans les affections croupales, les angines couenneuses , et toutes les fois qu'il importe de rétablir la circulation dans les capillaires engorgés, de liquéfier les liquides qu'ils renferment.

Les anciens n'ont pas méconnu les services importants que peuvent rendre les gargarismes fluidifiants et détersifs. Ils n'ont pas été guidés par le raisonnement théorique, mais par l'empirisme, qui peut conduire, par hasard, à la découverte de la vérité, bien que, le plus souvent, il aboutisse à l'erreur. Nos devanciers, en effet, faisaient un fréquent usage des fluidifiants par excellence, c'est-à-dire des préparations alcalines. Pringle employait comme résolutif, dans certaines variétés d'angine, un gargarisme ammoniacal ne contenant pas moins de 2/j pour 100 de son poids d'ammoniaque liquide.

Toutefois l'emploi inconsidéré des alcalis caustiques peut offrir des inconvénients dans la pratique médicale, et il convient de leur préférer les sels neutres à bases ' alcalines. Parmi ces derniers, aucun ne nous parait aussi fluidifiant que le tartrate double de potasse et de soude, ou sel de Sei guette.

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