ASTRINGENTS

la manière des astringents les plus énergiques : c'est l'ergotine. On sait que M. Bonjean attribue à l'ergotine la propriété d'arrêter la circulation du sang dans les vaisseaux artériels même d'un gros calibre. Mais il n'y a de substances véritablement hémostatiques que celles qui agissent, soit en oblitérant complètement par compression, ou par tout autre moyen mécanique, le calibre du vaisseau ouvert, soit en coagulant immédiatement le sang à la sortie du vaisseau ou dans le vaisseau lui-même. De ce dernier ordre sont toutes les matières fortement astringentes (tannin, alun, perchlorure de fer) et certains caustiques (créosote, nitrates d'argent et de mercure); or, l'ergotine du seigle n'a aucune de ces propriétés. Nous a#ons bien reconnu nous-même, il est vrai, qu'elle précipite une partie de l'albumine du sang, et c'est même à ce précipité que nous avons rapporté l'action hyposthénisante de l'ergotine sur la circulation; mais cette action est manifestement insuffisante pour produire la coagulation complète du sang .

Il existe pourtant un certain nombre de composés salins qui exercent sur la muqueuse intestinale un phénomène analogue à l'astriction, et dont les praticiens tirent un parti avantageux dans le traitement de la diarrhée chronique : tels sont les sels à acides organiques d'alumine, de bismuth, de plomb, le sous-phosphate calcaire, etc., lesquels ne font pas cependant partie des coagulants. Ces composés, au moment de leur absorption, sont changés en sous-sels insolubles par les carbonates alcalins contenus dans les humeurs intestinales, et ce sont ces soussels qui, en leur qualité de corps insolubles, enraient les

déjections alvines diarrhéî^ues. Mais de tels composés n'astringentent pas, ils obturent ; toutefois leur manière d'agir mérite l'attention, car s'il est vrai qu'ils agissent comme nous le pensons, on conçoit qu'ils puissent arrêter certains dévoiements pour le traitement desquels les véritables astringents, c'est-à-dire les coagulants, sont contre-indiqués.

Peut-être demandera-t-on : Puisqu'un grand nombre de caustiques appartiennent, comme les vrais astringents, à la classe des coagulants, en quoi consiste la différence caractéristique de ces deux classes d'agents médicaux ?

Nous répondrons : Tous les caustiques coagulants, employés en petite quantité ou mélangés avec une substance qui affaiblit leur action , deviennent des cathéré tiques, c'est-à-dire des caustiques superficiels; et lorsque leur effet coagulant est à peine sensible, ils rentrent dans la classe des astringents. Ainsi, un morceau de nitrate d'argent fondu, appliqué et fixé sur la peau, donne lieu à une eschare profonde, c'est un caustique escharotique ; ce même sel, employé en solution aqueuse convenablement concentrée, constitue un cathérétique ; enfin, usité en dissolution très étendue, tel qu'on le prescrit ordinairement en collyre, il rentre dans la classe des astringents.

Cet exemple suffit pour prouver que les caustiques coagulants diffèrent assez peu des astringents, puisque, avec quelques précautions relatives au mode d'emploi, on peut, à volonté, changer l'action escharotique en une action simplement astrictive ; mais il ne faudrait pas croire que la réciproque fût vraie, c'est-à-dire qu'il fût possible de changer l'action astrictive des astringents coagulants

ASTRINGENTS. 6/jA)

en une action caustique escharotique, attendu que l'action physiologique des vrais astringents est bien différente de celle des vrais caustiques. Le coagulum protéique, en lequel réside l'action astrictive, peut toujours être rendu soluble à la faveur des agents de dissolution que nos humeurs renferment, et dès lors le tissu organique ne tarde pas à reprendre ses fonctions; tandis que l'application d'un caustique a déterminé une désorganisation trop profonde pour que le coagulum puisse être rendu soluble, ou du moins pour que le tissu puisse reprendre sa vitalité première. Cette distinction mérite à tous égards d'attirer l'attention des physiologistes et des médecins.

Tous les astringents ne manifestent pas leur action avec une égale intensité : les sels avec excès d'acide, ou ayant pour base un oxyde métallique peu électro-positif, qui abandonne aisément l'acide auquel il est uni, constituent, en général, des astringents plus efficaces ; ils ont une action plus pénétrante que les sels qui offrent des propriétés chimiques opposées. C'est ainsi que le coagulum formé par le sulfate de zinc est plus profond que celui auquel donne naissance l'acétate de plomb : or, chacun sait que la douleur produite par ce dernier n'est pas à comparer à la douleur produite par le premier.

Examinés à ce dernier point de vue, les astringents peuvent aussi être divisés en astringents dont l'action peut se faire sentir profondément dans les tissus : perchlorure de fer, alun, sulfate de zinc, sulfate de cadmium, etc., et en astringents dont l'action est toujours beaucoup plus superficielle : acétate et sous-acétate de plomb, nitrate d'argent très affaibli, tannin, etc.

Les astringents de la première classe , employés en excès, redissolvent le coagulum , et l'effet astrictif est alors changé en un effet détersif; tandis que les astringents de la seconde classe, employés en excès, déterminent seulement un effet astrictif local plus prononcé, mais l'action n'est jamais aussi profonde, et le coagulum, loin de disparaître, devient, au contraire, incomparablement plus plastique.

Il nous reste maintenant à dire quelques mots sur la différence d'action thérapeutique que quelques praticiens ont dit exister entre le tannin contenu dans un certain nombre de composés astringents et celui contenu dans la noix de galle. Suivant M. Trousseau et quelques autres auteurs, le tannin contenu dans le cachou et dans la racine de ratanhia est incomparablement plus doux que le tannin retiré de la noix de galle, différence d'action que M. Dumas attribue à ce que le tannin du cachou et du ratanhia n'est pas identiquement semblable à celui de la noix de galle. On sait, en effet, que le tannin du cachou, du ratanhia, du quinquina, des feuilles de noyer, du kino, etc. , précipite en vert les sels de peroxyde de fer, tandis que le tannin du chêne, de la noix de galle, de la busserole, du sumac, de l'aune, du bouleau, de la racine de grenadier, etc., précipite en noir les sels ferriques. Or, l'assertion de M. Trousseau est très certainement fondée. Nous avons, en effet, constaté que le tannin gnllique forme avec les liqueurs albumineuses un précipité qui diffère essentiellement de celui que produit le tannin du cachou et du ratanhia. Le précipité gallique est caséiforme, tenace, mal lié; tandis que le précipité résultant de l'union du