SOURCE DU SUCRE DANS L 'ÉCONOMIE

sucre des diabétiques. La matière sucrée se trouve dans le foie de tous les vertébrés, quels que soient, du reste, leur alimentation, leur âge, leur sexe. Cette production du sucre est constante, elle éprouve un abaissement dans l'état d'abstinence, et une sorte de recrudescence à chaque période digestive; elle se fait aux dépens de certains éléments du sang qui traverse le tissu hépatique; elle décroît et s'éteint graduellement à mesure que, par l'effet de l'abstinence, le liquide sanguin sïise et diminue de quantité.

Nous ne pouvons partager les opinions de M. Bernard. Pour nous, le foie n'est pas un organe sécréteur du sucre, il n'est qu'un organe condensateur dans lequel le sucre s'accumule à la suite de l'alimentation ; de même qu'il n'est qu'un organe condensateur dans lequel s'accumulent certains poisons métalliques introduits dans l'économie (1).

Dans les expériences sur les animaux, quand la nourriture est amylacée, le sang du foie contient beaucoup de sucre ; quand la nourriture est albuminoïde, il en contient encore, mais en petite quantité ; il n'en contient plus du tout quand toute nourriture est supprimée.

Si le sucre ne provient pas uniquement de l'alimentation amylacée (puisqu'il est démontré aujourd'hui que la chair musculaire et le blanc d'œuf en contiennent une certaine quantité), c'est cependant un fait certain, admis même par M. Bernard, que la quantité de sucre renfer-

(1) Mialhe, Recherches sur la destruction du sucre dans l'économie animale, lues à la Sociélé d'hydrologie de Paris, le 2Z| mars 1854.

mée dans l'organisme est en raison directe de la quantité de matières féculentes absorbées par l'appareil digestif. Ainsi le foie, qu'il soit un organe sécréteur ou simplement condensateur, puiserait dans l'alimentation les éléments sucrés qu'il déverse dans le torrent circulatoire.

Destruction du sucre de l'économie.

24. — Quelle que soit la source du sucre, qu'il provienne directement, conformément à notre théorie, de la transformation des amylacés par la diastase animale , ou qu'il soit sécrété par le foie, comme le veut M. Bernard, toujours est-il qu'il existe dans l'économie vivante. Pourquoi, à l'état normal de santé, ne se rencontre- 1 — il jamais dans les sécrétions, et disparaît-il si rapidement du sang, que quelques heures après son introduction , il ne laisse point de trace appréciable ? Comment est-il décomposé, détruit, pour servir aux besoins de l'économie?

Ce sont ces importantes questions que nous nous proposons d'étudier.

25. — Nous avons pu assister aux phénomènes de formation ; nous avons vu la matière amylacée commencer à se métamorphoser en glyeose dans la bouche , au milieu du liquide salivaire ; passer dans l'estomac, puis dans le duodénum, où elle complète sa transformation par l'afflux du suc pancréatique; et, enfin, dans l'intestin grêle, où, comme toutes les matières solubles et absorbâmes, elle traverse par endosmose les membranes pour se mêler au torrent circulatoire. Mais il ne nous est point donné de suivre, jusque dans la profondeur des organes,

les phénomènes de destruction ; ici nous sommes obligés de juger par probabilité, par analogie, par induction : or, celte manière de procéder, appliquée aux sciences, a déjà produit de grands résultats. Pourquoi ne serait-il pas permis , dans l'étude physiologique des fonctions animales, d'employer la méthode d'induction, en la basant sur l'observation exacte des phénomènes de la nature, et sur la connaissance approfondie des lois de la chimie?

26. — Commençons par étudier comment la glyeose se comporte en dehors de l'organisme, sous l'influence de l'oxygène, des acides, des alcalis, en faisant observer que toutes les réactions chimiques que l'on attribue au sucre de canne reviennent, à proprement parler, à la glyeose ; car le sucre de canne n'est décomposé par les alcalis, et n'est propre à la nutrition, qu'autant qu'il est devenu sucre interverti ou glyeose par l'action des acides ou des ferments.

Chauffée à la température de l/iO degrés, la glyeose perd de l'eau et se convertit en caramel; chauffée davantage, elle donne des gaz inflammables composés d'oxyde de carbone, d'acide carbonique, des huiles brunes, de l'acide acétique, de l'acétone, une matière amère appelée assamare, enfin un résidu de charbon.

Avec les acides chlorhydrique ou sulfurique , étendus et bouillants, elle se convertit en une matière brune ou noire, ulmine, acide ulmique et acide formique ; à froid ou à la température de 32 degrés avec les mêmes acides étendus, elle ne subit aucune transformation ; chauffée avec la soude, la potasse ou leurs carbonates, elle forme des combinaisons que l'on est convenu d'appeler glycosates,

6/i DESTRUCTION DU SUCRE DE L'ÉCONOMIE.

combinaisons éphémères qui se détruisent presque aussitôt et donnent lieu à un produit rougeàtre contenant de Fulmine, de l'acide formique, de l'acide glycique, de l'acide mélassique. Ces substances, par des métamorphoses ultérieures, se convertissent en eau, acide carbonique et produits ulmiques bruns ou noirs, différant seulement par des quantités d'oxygène et d'hydrogène dans les rapports qui constituent l'eau. Les mêmes phénomènes se produisent à tous les degrés de température, mais d'autant plus lentement que la chaleur est moindre.

Si la glycose peut déplacer les acides faibles, tels que l'acide carbonique et l'acide sulfhydrique, elle est complètement sans action sur les sels plus stables formés par des acides plus forts, tels que l'acide phosphorique, l'acide sulfuriquc ; et, mise en présence des phosphates alcalins, elle ne donne lieu à aucune décomposition, à aucune coloration semblables à celles qui s'effectuent en présence des carbonates.

27. — On avait admis jusqu'à présent que la glycose a beaucoup d'affinité pour l'oxygène, et qu'elle réduit certains oxydes métalliques, notamment le bioxyde de cuivre ; des expériences multipliées nous ont démontré que seule elle est complètement sans action, soit à froid, soit à chaud, tant sur le bioxyde que sur les sels de cuivre: pour qu'elle acquière la propriété réduclive, elle doit nécessairement être en présence d'alcalis libres ou carbonates, lesquels la transforment en matières ulmiques, seules propres à absorber l'oxygène et à opérer la réduction.

Ainsi, quand on chauffe une dissolution aqueuse de glycose tenant en suspension de l'hydrate de bioxyde de

cuivre parfaitement pur, celui-ci n'est nullement attaqué par la dissolution saccharine ; mais instille-t-on dans la liqueur bouillante quelques gouttes de potasse libre ou carbonatée, à l'instant la glycose subit une transformation moléculaire qui la rend apte à décomposer le bioxyde de cuivre et à le réduire à l'état de protoxyde.

A froid, la glycose, rendue alcaline, opère également la réduction complète du bioxyde de cuivre, mais au bout de quelques heures.

Si, dans la dissolution de glycose, on remplace le bioxyde par du sulfate de cuivre, on n'observe aucune décomposition tant que l'on n'ajoute pas de la potasse ou de la soude en quantité plus que suffisante pour opérer le changement de base, saturer l'acide sulfurique en formant un sel de potasse ou de soude, et dégager l'oxyde de cuivre : ce bioxyde, en présence de la glycose modifiée par l'alcali, éprouve immédiatement une réduction, et passe à l'état de protoxyde ; réduction qui ne s'effectue pas quand la potasse ou la soude n'ont pas été employées en excès pour pouvoir suffire à toutes ces réactions.

Dans ces réductions , la présence ou l'absence de l'oxygène atmosphérique n'apporte aucune modification.

Les sels de plomb, de mercure, d'argent, d'or, sont également décomposés par la glycose unie aux alcalis.

La moindre quantité de glycose alcalisée existant dans un sirop destiné à certaines préparations pharmaceutiques suffit pour transformer rapidement le sublimé en calomel.

Ainsi, la glycose n'a point la propriété de s'unir directement à l'oxygène , elle doit être décomposée , trans-

formée en substances nouvelles, qui seules sont propres à absorber l'oxygène, à se combiner avec lui; et ces transformations ne peuvent avoir lieu que sous l'influence des alcalis libres ou carbonates.

Dans les transformations ultimes, la glycose donne naissance à des produits toujours identiques : eau, acide carbonique et matières ulmiques.

Telles sont nos connaissances précises sur les diverses réactions chimiques de la glycose.

28. — Examinons maintenant si des faits analogues se passent dans l'intérieur de l'organisme.

On y a parfaitement constaté des phénomènes de réductions métalliques : dans les expériences sur les animaux, le cyanoferrure rouge de potassium, injecté dans les veines, est rendu par les urines à l'état de cyanoferrure jaune ; dans l'empoisonnement par les sels de cuivre, le sel est décomposé, et le bioxyde passe à l'état de protoxyde, que l'on retrouve dans les organes. L'administration de la glycose aide beaucoup à cette décomposition. (MM. Flandin et Danger.)

Dans l'empoisonnement par le sublimé , la glycose transforme le deutochlorure en protochlorure.

D'autre part, on a reconnu dans le sang et dans diverses excrétions, des produits résultant de la décomposition de la glycose, tels que l'acide formique, des formiates, des substances ulmiques, etc.

29. — Voilà, relativement aux sels métalliques et à la glycose, des décompositions chimiques parfaitement analogues à celles qui s'effectuent dans le laboratoire.

Or , en présence de phénomènes identiques , nous

sommes en droit de prétendre que les mêmes effets reconnaissent les mêmes causes; et puisque nous avons établi, par des expériences positives, qu'en dehors de l'économie, la glycose ne peut absorber l'oxygène, se combiner avec lui qu'après avoir été transformé en produits nouveaux, et que cette transformation s'effectue sous l'influence des matières alcalines libres ou carbonatées, nous sommes autorisé à penser que dans l'économie animale la glycose sera soumise aux mêmes lois chimiques, et ne pourra pas se transformer en matières ulmiques pour se combiner avec l'oxygène sans l'intervention des carbonates alcalins.

A l'état normal, ces carbonates alcalins existent en grande proportion dans le liquide sanguin : la glycose trouve donc, dans l'économie, toutes les conditions favorables à sa transformation et à son oxygénation.

Telle doit être, selon nous, la marche des phénomènes :

A son arrivée dans le liquide sanguin, la glycose décompose les carbonates alcalins, forme avec les bases de nouveaux produits, glycosates, et met en liberté l'acide carbonique; les glycosates, sels très peu stables, se transforment rapidement en acides glycique , ulmique , formique , ou plutôt en gly dates , ulmiates , formiates , lesquels se combinent avec l'oxygène du sang et subissent une véritable combustion , en donnant naissance à de l'eau et de l'acide carbonique.

Yoilà une quantité d'acide carbonique qui provient de deux sources bien distinctes : d'une part, de la décomposition des carbonates alcalins, et, d'autre part, de la

combustion des sels dérivant de la glycose. Une partie de cet acide carbonique est rejetée de l'économie, l'autre partie reste pour se combiner avec les alcalis rendus libres par la combustion, et reformer des carbonates qui, à leur tour, vont servir a décomposer la nouvelle quantité de glycose arrivant dans le torrent circulatoire. Il s'établit ainsi un cercle de réactions qui assurent la complète oxydation de la glycose, et renouvellent la proportion de carbonates alcalins nécessaires à l'économie.

Une probabilité de plus en laveur de notre opinion se trouve dans les faits consignés dans un travail très remarquable de MM. Regnault et Reiset, qui ont constaté que le rapport entre la quantité d'oxygène contenu dans l'acide carbonique expiré et la quantité d'oxygène consommé paraît dépendre beaucoup plus de la nature des aliments que de la classe à laquelle appartient l'animal. Ce rapport est le plus grand , lorsque les animaux se nourrissent de grains et de féculents (1).

80. — Ainsi, la destruction de la glycose est un phénomène de combustion ; c'est par l'intervention des alcalis du sang que la glycose et ses congénères se décomposent, s'oxydent, brûlent, et deviennent de véritables aliments respira toi res .

©laïiète.

31. — Mais la glycose ne sert pas uniquement aux fonctions de respiration et de calorification, elle remplit

(1) Annales de chimie et de physique, t. XXVI, p. 511.

certainement un rôle important dans le grand acte de la nutrition ; de sorte que son assimilation ne saurait être empêchée ou simplement viciée sans qu'il en résulte les plus grands désordres dans l'organisme.

Si, dans certaines circonstances, la glycose n'est point décomposée , elle est rejetée comme corps étranger par tous les appareils de sécrétion ; c'est ce qui constitue le diabète ou la glycosurie, maladie caractérisée surtout par une sécrétion très abondante d'urines plus ou moins chargées de matières sucrées.

Ces urines, inodores, décolorées, semblables à du petitlait clarifié , présentent une densité très remarquable ; mises en ébullition avec une dissolution de potasse, de soude ou de chaux, elles prennent une couleur brun rougeàtre , d'autant plus foncée qu'elles contiennent une plus grande proportion de glycose.

Elles s'accompagnent de symptômes graves : sécheresse de la bouche, soif inextinguible, faim extraordinaire; abolition des forces corporelles, de la vision, des facultés génératrices; absence de sueurs, constipation, amaigrissement et dépérissement général ; enfin , de tous les désordres qui caractérisent la consomption et la phthisie.

Le point de départ de ce trouble des fonctions , c'est l'existence du sucre dans les urines; mais quelle est la cause de ce phénomène? Pour la trouver, on a invoqué tour à tour , et avec le même insuccès , toutes les maladies, toutes les hypothèses ; irritation des reins, gastrite chronique, affection spéciale des voies digestives, suroxygénation des humeurs, aberration des forces assimi-

latrices , agent particulier existant seulement chez les diabétiques, etc.

32. — La cause du passage de la glycose dans les urines nous paraît pouvoir se déduire facilement des expériences et des faits que nous avons exposés dans les chapitres précédents.

Si la glycose cesse de s'unir à l'oxygène pour subvenir aux fonctions de respiration, de calorification, de nutrition ; si, devenue corps étranger et inutilisable, elle passe en nature dans les sécrétions, c'est qu'une cause anormale, puissante, empêche sa décomposition. C'est que les phénomènes chimiques qui s'accomplissent normalement dans l'économie ont subi une perturbation notable, profonde. Or, cette perturbation, c'est le défaut d'alcalinité suffisante dans les humeurs animales.

En effet, la digestion des matières amyloïdes s'opère exactement de la même manière chez le diabétique et chez l'homme en santé ; chez tous deux il y a transformation de l'amidon en glycose sous l'influence de la salive et du suc pancréatique ; seulement, chez l'un, la glycose est décomposée en présence des alcalis contenus normalement dans les humeurs animales , tandis que chez le diabétique il y a insuffisance d'alcalinité, et conséquemment absence de décomposition.

Gomme causes principales de cette diminution d'alcalinité, on doit admettre l'abus des liqueurs acides, l'alimentation exclusivement azotée , la suppression de la transpiration.

33. — Chez l'homme sain, le sang est alcalin, et doit rester tel pour l'intégrité des fonctions organiques. Mais

les éléments d'acidité constamment introduits dans notre corps ne tarderaient pas à prédominer, s'ils n'étaient sans cesse éliminés par des sécrétions spéciales , les sueurs et les urines.

D'où il suit que l'état physiologique comporte un ordre de sécrétions toujours acides : celles des sueurs, du suc gastrique et des urines ; et un autre ordre de sécrétions toujours alcalines : celles des larmes, de la salive, de la bile, du suc pancréatique et des fèces.

Mais la nature de ces sécrétions n'est point l'effet d'une loi immuable de l'organisme : elle résulte de ce que les principes acides et alcalins de nos humeurs existent dans un certain rapport; supposez ce rapport détruit, et aussitôt vous verrez les sécrétions changer de nature. Or , comme les aliments et les médicaments viennent sans cesse modifier l'état du sang, rien de plus facile à concevoir que la destruction, sous leur influence, de ce rapport entre les acides et les alcalis, qui est une des conditions essentielles de la santé.

Si les médicaments, éléments accidentels dans l'économie, n'ont qu'une influence momentanée qui peut cesser de se faire sentir peu après leur administration, il n'en est pas de même de l'alimentation ; condition indispensable de l'existence, elle exerce une influence qui se renouvelle à chaque instant, et dont les effets sont beaucoup plus durables.

La combustion des aliments absorbés et assimilés donne naissance aux mêmes produits que celle qui a lieu dans les foyers de nos laboratoires ; elle engendre des acides, si le soufre et le phosphore dominent, comme

dans les matières animales; elle engendre des alcalis, si les sels alcalins a acides organiques sont en abondance, comme dans les matières végétales.

C'est ainsi que l'homme des villes, qui use d'une nourriture fortement annualisée , qui fait peu d'exercice , transpire peu ou point, et donne peu d'activité aux phénomènes de combustion, a souvent dans ses humeurs une insuffisance d'alcalinité, et est alors affecté de gravelle urique, rhumatisme, goutte, diabète; tandis que l'homme des campagnes, par son alimentation presque exclusivement végétale , par les sueurs énormes et la combustion active déterminée par les durs travaux auxquels il se livre, maintient ses humeurs dans un état salutaire d'alcalinité, et échappe ainsi aux infirmités des gens riches et sensuels.

Si de l'homme nous descendons aux animaux, nous trouvons, pour les mêmes causes, les urines très acides chez les carnassiers, très alcalines chez les herbivores.

Le veau présente un exemple remarquable de deux états bien différents, et cependant très compatibles avec la santé : tant qu'il prend le lait de vache, il est Carnivore, et comme tel il a les urines acides ; mais dès qu'il est changé de nourriture, qu'il est mis à un régime végétal, il a les urines fortement alcalines, et il présente une alcalinité marquée dans toutes les humeurs de son économie.

Si les animaux herbivores, qui ingèrent autant, et même plus que l'homme , des substances organiques acides ou pouvant le devenir, ne sont pas diabétiques, c'est qu'ils ne prennent jamais d'acides libres, et ne se

DIABÈTE. 7o

nourrissent que de substances organiques brûles contenant toujours une proportion marquée de sels alcalins à acides organiques susceptibles d'être brûlés dans le sang et d'être Iransformés en carbonate de potasse; tandis que l'homme introduit dans son économie des acides libres , des matières organiques acidifiables , telles que l'amidon, le sucre, etc. Ce fait explique à la fois, et pourquoi les herbivores ont alcalines la plupart de leurs humeurs intraviscérales , y compris même l'urine, et pourquoi l'affection diabétique leur est inconnue. Pour eux, la nature a placé le remède à côté du mal.

La plupart des fruits, et notamment les fruits rouges, contiennent une grande proportion de sels alcalins susceptibles d'être brûlés dans le sang, et d'être transformés en carbonate de potasse : c'est ainsi que les raisins, pris en grande quantité, peuvent rendre l'urine alcaline ; à ce point qu'ils ont été administrés avec avantage dans le traitement de la gravelle urique et autres affections qui réclament la médication alcaline.

oli. — Ce sont donc les mêmes lois qui régissent toute la matière organisée.

Les animaux ne peuvent assimiler les matières hydrocarbonées neutres, amidon, sucre, etc., qu'autant qu'elles sont décomposées par les carbonates alcalins contenus dans les humeurs vitales, et transformées en divers produits ulmiques.

Les végétaux ne peuvent également avoir, pour éléments de nutrition, les substances hydrocarbonées neutres : amidon, ligneux, etc., qu'autant qu'elles ont été décomposées par les alcalis contenus dans le sol et trans-

lk DIABÈTE.

formées en divers produits, au nombre desquels ligure Fulmine.

Chez les animaux, le liquide nourricier, le sang, ne contient de glycose qu'à l'état anormal, qu'à l'état pathologique.

Chez les végétaux, le liquide nourricier, la sève, contient, à l'état normal, de la glycose ou sucre de raisin.

La raison de cette différence est que la sève est neutre ou acide, jamais alcaline, tandis que, au contraire, le sang est normalement alcalin ; or, la présence des alcalis est incompatible avec celle de la glycose. Mais si, par des circonstances accidentelles ou provoquées, on arrête la sécrétion acide de la peau, ou, si l'on ingère dans l'organisme animal des doses quotidiennes et immodérées de substances acidulés ou facilement acidifiables, le sang perd ses qualités alcalines; saturé par les acides, il devient moins alcalin, revêt des caractères chimiques analogues à ceux de la sève, et l'existence du sucre d'amidon ou glycose devient possible : c'est l'état diabétique.

Comme contre-épreuve , si l'on modifie l'acidité du végétal, si on l'arrose avec une dissolution légèrement alcaline, la sève acquiert des propriétés chimiques analogues à celles du sang : le sucre ne se produit plus, ou, pour mieux dire, il se détruit au fur et à mesure qu'il se forme. L'arbre cesse d'être diabétique, si l'on peut s'exprimer ainsi; il n'a plus de sécrétions sucrées, il ne porte plus de fruits sucrés. Ce fait a été parfaitement établi par M. E. Fremy (1).

(1) Comptes rendus de V Académie des sciences, octobre 1844.

35. — Si les sécrétions, au lieu de conserver chacune leur nature chimique, passent, les unes de l'acidité à l'alcalinité, les autres de l'alcalinité à l'acidité, ne devrat-on pas conclure, dans le premier cas à un excès d'alcalinité, dans le second cas à un excès d'acidité ?

Or, chez les diabétiques, la salive qui, cessant d'être alcaline , rougit plus ou moins fortement le papier de tournesol, les urines qui sont beaucoup plus acides, les superpurgations que détermine, même à petite dose, le lait de magnésie introduit dans les voies digestives, semblent suffisamment indiquer que les humeurs sont plus acides que dans l'état normal.

36. — En nous basant sur ce que nous avons démontré, savoir :

1° Que la transformation des féculents en glycose n'est point propre aux seuls diabétiques, qu'elle ne constitue pas un phénomène accidentel, anormal; qu'elle est, au contraire, le résultat nécessaire et physiologique de la digestion des matières amylacées ;

"20 Que la glycose ne peut se décomposer, devenir propre aux besoins de l'organisme, que sous l'influence des alcalis contenus normalement dans le sang ;

3° Que des observations médicales recueillies à Vichy et des expériences faites sur les végétaux par M. Fremy établissent qu'en faisant varier les éléments acides ou alcalins des liquides nourriciers, on peut déterminer la présence ou l'absence du sucre dans les sécrétions :

Nous concluons que la maladie diabétique reconnaît pour cause un vice d'assimilation de la glycose par défaut d'alcalinité suffisante dans les humeurs de l'économie animale.

Cette théorie du diabète , présentée à l'Académie des sciences en février 18/i/t, repose sur deux faits incontestables : d'une part, la transformation des matières amylacées en giycose ; d'autre part, l'action des alcalis sur la giycose. Elle est restée, pour nous, une conviction que des études nouvelles et des observations journalières n'ont fait que fortifier.

37. — La seule et importante objection que l'on nous ait opposée est celle-ci : Le sang des diabétiques n'est jamais acide ou neutre; il reste toujours alcalin, et devant un tel fait, votre théorie s'écroule par la base.

Nous répondons : D'abord, il est très difficile d'établir par des expériences le degré d'alcalinité du sang. La multiplicité des éléments qui composent ce liquide nous paraît un obstacle insurmontable, quand on fait usage de liqueurs acides titrées pour saturer les bases.

Mais si le sang des diabétiques reste alcalin, sans pouvoir servir à la décomposition de la giycose, c'est qu'il a quelque chose de spécial dans son alcalinité.

A l'état de santé, l'alcalinité du sang est déterminée surtout par des carbonates alcalins, et un peu par des phosphates alcalins : ces derniers, malgré leur propriété de bleuir le papier rougi de tournesol , ne sont point admis, par les chimistes, au nombre des substances véritablement alcalines; et, de plus, ils ne donnent point lieu à la décomposition de la giycose, ainsi que nous l'avons prouvé.

Or, nous pensons que, chez les diabétiques, le sang reste alcalin , parce qu'il est riche en phosphates et pauvre en carbonates, de telle façon, que la portion d'al-

caliniic déterminée par les phosphates est complètement nulle pour la décomposition de la glycose, puisque celle-ci ne peut s'effectuer qu'en présence des carbonates.

Une opinion rapportée par M. Rayer concorde parfaitement avec nos expériences et notre théorie. Dans le premier volume de son Traité des maladies des reins, on lit, page 2&3 : « On a dit que le phosphate de chaux était » en excès dans le sang des diabétiques. »

Nous sommes persuadé que ce fait sera rigoureusement établi, quand on pourra recueillir une assez grande quantité de sang d'un diabétique pour en faire l'incinération comparativement au sang normal.

Nous maintenons donc que la cause du diabète est un vice d'assimilation de la glycose par une insuffisance de principes alcalins dans l'économie ; et par principes alcalins nous entendons les bases libres ou carbonatées, et nullement les phosphates alcalins.