La cause du diabète a été rapportée

Par M. Bouchardat, à une modification pathologique dans la digestion et l'absorption des féculents.

Par M. Bernard, à une lésion spéciale du système nerveux.

Par M. Alvaro Reynoso, à une gêne des fonctions de respiration, d'où résulte une combustion incomplète de la glycose.

Nous ne pouvons nous ranger à l'avis de M. Bouchardat. Gomme nous l'avons déjà dit, pour nous, la digestion des matières amylacées et la formation de la glycose sont les mêmes chez l'homme en santé et chez le diabétique,

il n'y a de différence que dans les phénomènes de décomposition et d'oxydation.

Mais, quant aux causes indiquées par MJVL Bernard et Alvaro Reynoso, nous en reconnaissons toute l'importance ; nous sommes bien convaincu que la combustion de la glycose peut être entravée par d'autres conditions que l'insuffisance des carbonates alcalins : toute lésion pathologique ou physique agissant sur l'innervation, la circulation, l'hématose, entraînera une oxydation incomplète, et, par suite, le passage dans les urines d'une plus ou moins grande quantité de glycose non décomposée.

C'est ainsi que la glycose apparaît dans les urines des animaux strangulés ou noyés, des vieillards respirant avec difficulté , des malades frappés d'altérations profondes des centres nerveux , des épileptiques après leur attaque, des personnes qui éprouvent un commencement d'asphyxie par l'éther ou le chloroforme, etc.

Les phénomènes généraux de combustion intravasculaire sont donc en rapport direct avec la destruction de la glycose, et tout ce qui activera la circulation et la respiration, marche, travail, efforts musculaires, air pur et abondant, sera favorable à cette destruction.

Comme preuve à l'appui de l'influence du mouvement et de la fatigue sur les phénomènes d'oxydation, nous pouvons citer la différence de composition chimique des urines chez les personnes sédentaires et chez les personnes actives. Les urines des premières contiennent une grande quantité d'acide urique et peu d'urée; celles des secondes renferment , au contraire , peu d'acide

«rique et beaucoup d'urée, qui est un produit plus avancé d'oxydation.

Après l'ingestion de 30 grammes de tartrate de potasse et de soude, les urines deviennent alcalines en moins de deux heures, si l'on fait un violent exercice ; mais elles ne s'alcalinisent qu'après quatre et cinq heures, si l'on se tient au repos.

Traitement du diabète.

39. — Depuis plusieurs années, nous avons pu recueillir un grand nombre d'observations, et constater des guérisons d'une maladie qui, mieux étudiée et mieux connue, semble devenir tous les jours plus fréquente, et qui, par suite de l'ignorance où l'on était de sa nature et de sa cause, était généralement considérée comme incurable, et toujours mortelle.

La fréquence du diabète concorde parfaitement avec les causes principales que nous lui avons assignées : l'abus des boissons acides, l'alimentation exclusivement azotée, la suppression de la transpiration. Les faits thérapeutiques viennent, d'autre part, confirmer nos opinions en montrant quelle action puissante la médication alcaline exerce sur la quantité de glycose contenue dans les urines des diabétiques ; sous l'influence de cette médication, nous voyons, en effet, le sucre diminuer considérablement, et même disparaître complètement.

Rétablir l'état normal des humeurs viciées et l'ordre naturel des fonctions assimilatrices, en introduisant dans l'économie l'alcali qui fait défaut, et en expulsant les

acides qui prédominent, activer les phénomènes de combustion de la glycose : tel est le but du traitement.

Pour remplir la première indication, on peut administrer l'eau de chaux, le lait de magnésie, les eaux minérales de Vichy, le carbonate de soude, etc.; ce qu'il importe, c'est de faire parvenir une quantité suffisante d'alcali dans le sang. Si nous avons recommandé le bicarbonate de soude et l'eau de Vichy, c'est qu'ils ont été, jusqu'ici, employés avec le plus d'avantage.

On commencera par prescrire 6 grammes de bicarbonate de soude à prendre en trois fois : le matin, vers le'milieu de la journée, et le soir. Au bout de deux ou trois jours, on augmentera successivement la dose de 1 gramme, jusqu'à ce que l'on arrive à donner, par jour, 12 ou 15 grammes, que l'on continuera ou diminuera suivant les circonstances particulières du malade ou de la maladie.

L'eau de Vichy sera, en même temps, administrée aux repas, mêlée avec du vin ; et elle sera bien plus efficace quand elle pourra être prise, en quantité convenable, aux sources naturelles.

Le carbonate d'ammoniaque, administré avec succès par M. Bouchardat, agit, non comme sudorifique, mais comme alcalin.

11 faut prendre garde de donner le lait de magnésie à dose élevée, parce que les acides abondants qui se trouvent dans le tube digestif des diabétiques changent la magnésie en sel, et il en résulte très facilement, chez ces malades, une superpurgation assez considérable pour les affaiblir.

Pour rétablir la transpiration, on mettra en usage les bains alcalins, les bains de vapeur, la flanelle, les frictions, l'exercice du corps, même les sudorifiques; en un mot, tout ce qui peut favoriser la sécrétion cutanée et la rendre plus abondante.

Quant à l'alimentation, qui peut exercer une grande influence , nous ferons observer que le régime animal, usité comme curatif de l'affection diabétique, ne constitue qu'un traitement palliatif, et que ce n'est que par l'emploi simultané des sudorifiques et des préparations alcalines que l'on peut espérer de maîtriser la cause première du mal : aussi les féculents, qui doivent être complètement supprimés dans les premiers jours de traitement, pour donner aux liquides organiques le temps de se débarrasser de l'excès de sucre, pourront être de nouveau administrés avec mesure convenable , afin que l'économie s'habitue peu à peu, sous l'influence des alcalins, à les assimiler, comme à l'état normal. Car il est évident que ce n'est pas la saccharification de la fécule qui constitue la maladie elle-même, mais bien la tendance qu'a le sucre à passer dans les urines sans être décomposé , tendance qui existe , quoiqu'on n'introduise plus de matières féculentes dans l'économie.

Par la suppression de tout aliment féculent, il est certain que l'on empêcherait le sucre de se former, et qu'il n'en passerait plus par les urines ; mais comment suppléer k cette alimentation ? Est-ce par l'usage exclusif des viandes, des graisses, du pain de gluten?

L'usage exclusif des viandes conduit, à la longue, à

une plus grande proportion d'acides dans l'économie , ainsi que nous l'avons expliqué.

Les graisses seules ne peuvent suffire à l'existence.

Le pain de gluten dégoûte promptement les malades.

Et d'ailleurs cette alimentation, en supposant qu'elle fût suffisamment nutritive, ne modifierait en rien l'état anormal des humeurs viciées, et à la première ingestion de matière féculente ou sucrée, le sucre reparaîtrait dans les urines , ainsi que nous l'avons expérimentalement constaté.

Il ne faut donc point interdire complètement l'usage du pain, des féculents, et surtout des végétaux; la partie qui sera assimilée avec le secours des alcalis administrés sera toujours profitable à l'économie , et pourra même augmenter de jour en jour, par suite de la reconstitution de l'état normal des humeurs.

Il est nécessaire de varier l'alimentation, et de donner, comme adjuvants, du vin, du café, des amers ; mais on doit bannir avec soin toute substance sucrée.

Tout en neutralisant les effets, il faut attaquer la cause elle-même, et l'on n'y parviendra que par l'usage des alcalins et des sudorifiques.

D'après ce que nous avons dit de l'influence de la circulation et de la respiration sur les phénomènes de combustion générale, on comprend combien il est important de recommander la marche, l'exercice, les efforts musculaires, l'habitation dans un air vif et pur, etc.

Nous ne saurions trop insister sur la nécessité d'envoyer les malades aux eaux de Vichy pendant une ou plusieurs saisons : ces eaux, en raison de l'énorme

Traitement du diabète. 83

proportion de bicarbonate de soude qu'elles renferment et de la facilité avec laquelle elles sont supportées, même en grande quantité, par les diabétiques, constituent le meilleur mode d'administration de la médication alcaline. Tous ceux qui se rendent à Vichy y éprouvent, en peu de temps, une grande amélioration, et voient rapidement le sucre disparaître de leurs urines.

liO. — Dans certains cas particuliers de diabète, qui résultent évidemment de l'ingestion immodérée et prolongée de substances acides, et qui ne s'accompagnent, ni de suppression de sueurs, ni d'altérations profondes de l'organisme, l'influence des alcalis peut être instantanée. C'est ce que prouve l'observation suivante.

Observation. — «M. Garofolini, Italien, professeur de langues, résidant depuis plusieurs aimées à Paris, rue de la Tour-des-Dames, n° 8, habituellement d'une excellente santé, a été, en 18^5, très souffrant de maux de reins, de coliques, qui lui donnaient des envies continuelles d'émettre de l'urine et d'aller à la selle, sans aucun résultat. Il prit, par occasion, les eaux de Vichy qui, très rapidement, le rétablirent dans son état normal, et un mois après, il avait recouvré sa santé ordinaire. Pendant les deux années qui suivirent, il n'éprouva aucun symptôme de maladie; mais en 1847, à l'époque des grandes chaleurs , tourmenté par une soif ardente, il fit un usage immodéré de boissons acidulés, avec granits, pastilles de citron, etc., sans éprouver de soulagement à la soif et à la sécheresse continuelle de la bouche. Le besoin d'uriner, qu'il ne ressentait que trois ou quatre fois par jour, devint beaucoup plus fréquent; les émissions

84 TRAITEMENT DU DIABETE.

d'urines étaient extrêmement abondantes, et semblaient plus copieuses que la somme des liquides ingérés ; en même temps, malaise général, prostration des forces, amaigrissement progressif, affaiblissement de la vue, abolition des facultés génératrices, constipation opiniâtre, symptômes qui alarmèrent le malade et le firent penser à une affection diabétique. Il nous fut adressé par M. le docteur Emile Blanche, le 15 août 18/1.7.

» Le même jour, les urines analysées présentèrent une densité de 1040, et donnèrent, par la potasse caustique, sous l'influence de la chaleur, une couleur jaune pourpre presque noire : densité et coloration qui indiquaient la présence d'une grande quantité de sucre , environ 80 grammes par litre.

» D'après nos conseils, il cessa toute boisson acidulé, et prit, dans les vingt-quatre heures, 20 grammes de bicarbonate de soude, 5 grammes de magnésie calcinée, deux bouteilles et demie d'eau de Vichy ; le lendemain , les urines de M. Garofolini n'avaient plus qu'une densité de 1026 au lieu de 10A0, comme la veille, et ne présentaient plus aucune trace de sucre d'amidon ou glycose.

» Sous l'influence du traitement alcalin, non-seulement la glycose n'a plus reparu dans les urines, mais la vue, troublée auparavant, se rétablit dans son intégrité dès le second jour. La constipation fut vaincue au cinquième jour ; elle fut suivie de diarrhée et de vomissements bilieux , qui durèrent jusqu'au lendemain matin. Chaque jour suivant amena une amélioration marquée : la soif fut apaisée, les urines moins copieuses; les forces corporelles et les fonctions génératrices recouvrèrent toute leur

énergie. A dater de eette époque, M. Garotolini, rétabli dans son état normal, n'a présenté, à des analyses multipliées, aucune trace de glycose, et a pu supporter des fatigues de tout genre ; il n'est soumis à aucun régime alimentaire , se nourrit également de substances féculentes et azotées; seulement, par précaution, il évite tout usage des acides. »

kl. — Ainsi lorsque la maladie reconnaît une cause directe , comme l'ingestion d'acides dans l'économie, et qu'elle n'est point la suite d'un vice de l'assimilation produit par une affection organique , profonde , et par un défaut de transpiration cutanée , elle semble moins grave, moins invétérée, plus facile et plus prompte à guérir, puisque l'on peut, presque immédiatement, neutraliser ces aeides surabondants, et enlever ainsi la cause du mal; tandis que le défaut de sueur ne peut être combattu avec un succès aussi immédiat : dès lors , il entretient la cause du mal, empêche les acides d'être expulsés, et les concentre, pour ainsi dire, dans l'économie.

Cette distinction des causes est d'un grand poids, en cela qu'elle fera pronostiquer une guérison plus facile et plus prompte chez l'individu qui aura conservé intactes, en tout ou en partie, les fonctions exhalantes de la peau.

L'affaiblissement de la vue, chez les diabétiques, a été rapporté à une lésion nerveuse de l'appareil optique ; nous pensons qu'il n'est causé que par l'opacité accidentelle des humeurs : dans l'affection diabétique, le sérum du sang, au lieu d'être transparent, comme dans l'état de santé, est, au contraire, opalin , d'une apparence lai-

teuse ; t'ai! qui a été constaté par Rollo, Uobson, Mac- Grégor et Thompson. De cette transparence incomplète des humeurs de l'œil vient l'affaiblissement de la vue; aussitôt que, sous l'influence des alcalis, le sérum du sang reprend ses qualités transparentes , la vue cesse d'être trouble et rentre dans son intégrité physiologique.

La constipation, qui est ordinaire et souvent opiniâtre chez les diabétiques, s'explique par l'insuffisance de l'alcalinité. La bile, épaissie, n'a plus la fluidité nécessaire pour traverser les canaux, se rendre dans l'intestin, se mêler aux excréments, qui restent décolorés; survient alors la constipation , comme dans toutes les affections où le libre cours de la bile est interrompu. Mais les alcalins en excès rétablissent bientôt la sécrétion biliaire, et donnent lieu à d'abondantes évacuations de bile par les voies digestives.

On a dit que les diabétiques avaient une appétence particulière pour le sucre ; cela tient à ce que, saturés d'humeurs sucrées, ils ne peuvent percevoir la saveur douce du sucre qu'autant qu'ils en prennent une dose considérable. De même après avoir pris de l'aloès ou de la gentiane, on perçoit difficilement et imparfaitement la saveur de la rhubarbe, qui est beaucoup moins amère.

ft2. — En résumé, nous voyons que les alcalis introduits dans l'économie du diabétique ont pour effet :

1° De déterminer l'assimilation de la glycose, et, par conséquent, de faire cesser la maladie elle-même ;

2° De rétablir la transparence des humeurs qui, sous l'influence des acides, prennent une apparence laiteuse, et, par suite, de rendre à la vision sa force et sa clarté ;

TRAITEMENT D[j DIABÈTE. 87

3° De reconstituer les milieux chimiques nécessaires à la vie; à la dissolution de la matière verte du foie et de la sécrétion de la bile ; en un mot, de rendre la santé, conséquence de l'état normal de l'organisme.

De même que toutes les affections résultant d'une altération de composition des humeurs vitales, le diabète est une maladie sujette à récidiver-, et un diabétique ne doit être considéré comme guéri qu'autant qu'il peut employer intégralement la glycose qui provient des aliments sucrés ou amyloïdes.

Toutefois , si dans les cas de diabète aigu nous pouvons presque instantanément paralyser , annihiler les désordres dépendant du défaut d'alcalis dans l'économie, en introduisant l'élément nécessaire aux fonctions assimilatrices , nous devons reconnaître que le traitement alcalin aura beaucoup moins d'efficacité dans le diabète chronique, compliqué et entretenu par l'absence des sueurs, par les maladies de peau, par l'altération profonde de la nutrition , altération entraînant la faiblesse , la consomption générale, et la tuberculisation des poumons ; pour un moment , le traitement changera le résultat, sans attaquer la cause première de cette perturbation générale de l'économie.

43. — Tel est le traitement que, depuis longtemps, nous avons proposé, et qui parait avoir fourni les résultats pratiques les plus satisfaisants.

Nous n'avons point voulu, comme on nous l'a reproché, présenter une théorie plus ou moins hasardée, préconiser une formule simple et facile à graver dans la mémoire; nous avons cherché la cause et l'explication

naturelle des laits, et nous les avons déduites des travaux que nous avons entrepris sur la digestion des matières amylacées et sur l'influence nécessaire des alcalis pour la décomposition de la glycose.

lxl\. conclusions. — Des expériences et des considérations qui viennent d'être exposées, nous tirons ces conclusions :

La glycose, en dedans comme en dehors de l'économie, est soumise aux mêmes lois chimiques.

Elle ne peut s'unir à l'oxygène qu'après avoir été décomposée , sous l'influence indispensable des alcalis libres ou carbonates , en produits nouveaux : acides ulmique, formique, glycique, mélassique, qui forment, avec les bases, de nouveaux sels.

La combinaison de ces produits avec l'oxygène est une véritable combustion comme celle des tartrates, des citrates, etc.) qui donne lieu à des résultats toujours identiques : eau, acide carbonique, matières ulmiques.

Dans l'organisme, c'est le liquide sanguin qui fournit les éléments de décomposition et de combustion : carbonates, alcalins et oxygène.

Si ces éléments sont en quantité suffisante, la glycose se détruit complètement et ne laisse aucune trace ; s'ils sont en quantité insuffisante, la glycose non assimilée est rejetée par tous les appareils de sécrétion.

Conséquemment , pour remédier à l'affection diabétique, il faudra replacer l'économie dans les conditions nécessaires à la décomposition et à la combustion de la glycose, en administrant les carbonates alcalins, et en activant les phénomènes de circulation et de respiration.

DIGESTION DES MATIÈRES âLBUMIKOÏDES. 89

Digestion des matières aUtuminoïiles.

lib. — Dans l'un des articles précédents, nous avons établi le véritable rôle chimico-physiologïque de la salive dans l'acte de la digestion des matières amylacées.

Nous allons faire connaître actuellement le rôle chimico-physiologique du suc gastrique dans la digestion des matières albuminoïdes.

Les humeurs sécrétées dans la cavité stomacale, pendant le phénomène de la digestion, ont, de tout temps, attiré l'attention des physiologistes, qui leur ont donné le nom de suc gastrique.

Considéré comme le dissolvant universel par les partisans du système de la fermentation, et par Van Helmont, leur chef, qui l'appelait eau-forte animale; dépourvu de tout pouvoir fluidificateur, suivant leurs adversaires, le suc gastrique n'a été étudié expérimentalement que dans ces derniers temps, et est devenu l'objet spécial des travaux de Wepfer, Viridit, Rast, Réaumur, Spallanzani, Sçopoli, Stevens,Carminatti , Brugnatelli, Vauquelin, Montègre, Chevreul, Thenard, Prout, Beaumont, Lassaigne et Leuret, Tiedemann et Gmelin , Prévost et Leroyer, Morin, Mùller, Eberle, Schwann, Purkinje, Papenheim , Wasmann , Blondlot , Payen , Dumas et Cahours , Melsens , Bernard et Barreswil.

En 1783, Spallanzani, poursuivant les idées des fermentateurs , et s'appuyant sur une multitude d'expériences, prétendit que, dans l'état de santé, le suc gastrique est parfaitement neutre ; qu'il peut dissoudre ,

même en cet état, les matières alimentaires en dehors comme en dedans du corps ; qu'il ne se putréfie point à la température ordinaire de l'atmosphère, et qu'il préserve même les matières animales de la putréfaction. Deux ans plus tard (1785), Carminatti démontra que le suc gastrique n'est point acide chez des animaux carnivores à jeun, mais qu'il possède une acidité prononcée chez ceux qui ont mangé de la viande. En 1800, Werner fit voir que la masse alimentaire contenue dans l'estomac des animaux, tant carnivores qu'herbivores, est constamment acide pendant la digestion. Montègre, en 1812, par suite d'expériences qu'il avait exécutées sur lui-même , en vertu de la faculté qu'il avait de vomir à volonté, soutint que le suc gastrique pur constitue un liquide qui n'est ni acide ni alcalin, et, de plus, que, contrairement aux allégations de Spallanzani, il ne possède aucune propriété dissolvante spéciale. Enfin, en 182/i, Prout prouva, d'une manière irrévocable, que ce liquide est réellement acide, et, en outre, il avança que l'acide libre qu'il renferme est l'acide chlorhydrique. A la même époque où ce savant anglais publiait son mémoire sur la composition du suc gastrique, MM. Tiedemann et Gmelin exécutaient, de leur côté, une longue série de recherches qu'ils ont consignées dans leur bel ouvrage sur la digestion. , et constataient également que le suc gastrique contient toujours de l'acide chlorhydrique, parfois aussi de l'acide acétique et de l'acide butyrique. Ces deux habiles expérimentateurs indiquaient, en outre, l'état de vacuité ou l'état de plénitude de l'estomac comme la cause des erreurs des physiologistes sur la nature neutre ou acide du suc gastrique

Eu effet, dans l'état de vacuité de l'estomac, il n'y a de liquide sécrété qu'autant qu'il en est nécessaire pour lubrifier les membranes, et ce liquide est alors neutre ou alcalin , ayant perdu son acidité sous l'influence de la salive avalée, ainsi que l'a démontré M. Donné.

Mais , dans l'état de plénitude de l'estomac , après l'ingestion de substances quelconques [même de cailloux) exerçant un stimulus mécanique sur la muqueuse, la sécrétion devient plus active, plus abondante, et l'acidité du suc gastrique augmente en proportion de sa quantité.

Depuis cette époque, l'acidité du suc gastrique a été généralement considérée comme un fait acquis à la science. La cause de cette acidité a été mise à l'étude, et les travaux modernes l'ont rapportée, tantôt à un, tantôt à plusieurs acides. Ainsi, suivant M. Blondlot, cette acidité serait uniquement due au bipliosphate de chaux ; mais les expériences sur lesquelles se fonde cet observateur, répétées par M. Lassaigne, ont conduit ce dernier à conclure que l'acide libre stomacal est principalement de l'acide lactique uni à un peu d'acide chlorhydrique.

M. Melsens a démontré également que les propriétés acides du fluide gastrique ne sauraient être exclusivement attribuées au biphosphate calcaire , puisque ce liquide organique attaque le spath d'Islande, ce qui ne peut être dû qu'à la présence d'un acide libre, et cet acide est, d'après M. Melsens, l'acide lactique.

Enfin, MM. Bernard et Barreswil pensent que le suc gastrique doit être considéré comme une dissolution de phosphates et de chlorures dans de l'acide lactique très affaibli, n'attribuant d'ailleurs aucune spécialité à l'acide

92 DIGESTION DES MATIÈRES A.LBUM1NOÏÇBS.

lactique, puisqu'ils ont constaté, au contraire, que tous les acides possèdent une sorte d'équivalence digestive telle, que les qualités actives de ce fluide ne changeaient pas, même avec les mutations les plus complètes dans la nature de l'acide.

Malgré ces divergences d'opinions , il n'en est pas moins bien établi, depuis les célèbres digestions artificielles de Spallanzani, tant de fois répétées, que le fluide gastrique est merveilleusement apte à dissoudre certaines matières alimentaires, soit dans le corps, soit hors du corps ; mais on ne sait pas encore si cette aptitude lui est inhérente, ou si elle lui est communiquée par un ou plusieurs de ses principes constituants.

Walœus pensait déjà qu'il n'est pas douteux que la dissolution des aliments ne soit effectuée par un acide. MM. Tiedemann et Gmelin étaient également disposés à croire que la dissolution du bol alimentaire est opérée par les acides qui existent dans le suc gastrique, lorsque MM. Beaumont et Miïller démontrèrent, chacun de son côté, par des expériences précises, que l'action du suc gastrique sur les aliments albumineux est autrement énergique que celle de l'eau acidulée, et M. Millier conclut même que le principe efficace du suc gastrique est une substance organique qui agit sur la viande et sur l'albumine delà même manière que la diastase agit sur l'amidon.

/|6. — Depuis lors, la science a fait d'importantes découvertes à l'égard des principes organiques fermenlifères auxquels est due l'efficacité dissolvante des liquides digestifs en général, et du suc gastrique en particulier.

En effet, M. Eberle, en 1834, ayant remarqué que chez les animaux qui avaient mangé beaucoup de matières solides, la pelote alimentaire était revêtue d'un mucus ferme et grisâtre, et que ce mucus, dissous dans l'eau acidulée, exerçait une action dissolvante presque égale à celle du suc gastrique, en tira la conclusion : que le pouvoir de dissoudre rapidement les matières organiques n'appartient, ni aux acides affaiblis, ni au mucus, isolés l'un de l'autre, mais qu'il appartient à ces liquides réunis, au mucus acidulé; et, de plus, que lorsqu'on fait digérer de l'albumine et de la viande, soit avec du mucus acide , soit avec l'extrait acidulé des membranes muqueuses , non-seulement ces substances sont promptement dissoutes , mais encore elles 'subissent une métamorphose chimique spéciale. Ainsi , par exemple , l'albumine perd la propriété de se coaguler, tant par l'action de la chaleur que par l'action des acides.

Mais, ainsi que le fait très judicieusement remarquer M. Mùller, M. Eberle a commis une erreur grave, qui a beaucoup nui à. la valeur de ses belles recherches, en attribuant à un mucus acide quelconque la propriété dissolvante qui n'appartient qu'à un principe organique particulier dont la sécrétion ou la création s'opère sans doute en même temps que celle du mucus et des acides gastriques.

M. Sehwann a parfaitement démontré que le mucus d'organes autres que l'estomac, par exemple celui de la muqueuse vésicale, traité par l'acide chlorhydrique, ne possède pas la propriété dissolvante. Cet auteur a constaté, en outre, que la portion filtrée et claire du liquide

9ll DIGESTION DES MATIERES ALBUMINOÏDES.

stomacal accomplit la digestion tout aussi bien qu'avant la filtralion. MM. Pappenheim et Wasmann, enfin, ont isolé le principe actif auquel M. Schwann avait donné, par anticipation, le nom de pepsine (de ™%ç, coction), et ont prouvé qu'en présence des acides il se comporte avec l'albumine et la viande comme la diastase avec l'amidon.

D'un autre côté, M. Deschamps (d'Avallon) a retiré de la présure de veau une substance particulière à laquelle il a donné le nom de chymosine. Il s'est assuré que cette matière est propre à l'estomac de tous les animaux, et que ses fonctions sont essentielles à la digestion, car elle favorise la chymification.

Plus récemment encore, M. Payen, ayant expérimenté du suc gastrique normal, en a retiré une matière animale particulière tellement active, qu'elle peut désagréger plus de trois cents fois son poids de tissu musculaire de bœuf cuit, beaucoup plus rapidement que ne le ferait le suc gastrique lui-même , et il a fait remarquer qu'il ne faut pas confondre ce principe actif, auquel il a donné le nom de gastérase, avec la pepsine préparée en faisant digérer un estomac de veau dans de l'acide chiorhydrique très dilué.

Tous les faits qui précèdent tendent donc à démontrer que le suc gastrique renferme un ou plusieurs principes organiques opérant la digestion. Cependant, dans ces derniers temps, quelques auteurs ont cherché à établir des doctrines contraires.

47.— MM. Bouchardat et Sandras, adoptant la manière de voir de MM . Walœus, Tiedemann et Gmelin, ont positivement annoncé, en 1842 : «Que, dans la diges-

DIGESTION DES MATIÈRES ALBtiMlNOlDES. 95

» tion, la fonction de l'estomac consiste, pour les matières » albumineuses (fibrine, albumine, caséum et gluten), à » les dissoudre au moyen de l'acide chlorhydrique. Que » cet acide suffit, quand il est dilué au demi-millième, » pour la dissolution des matières précitées tant qu'elles » sont crues, mais que lorsqu'elles ont subi la eoction, » l'acide chlorhydrique ne les dissout plus dans des appa- » reils de verre ; et, disent-ils, pour qu'on les trouve » dissoutes dans l'estomac vivant, nous constatons qu'il » se passe alors autre chose qu'une simple dissolution. «

D'après M. Blondlot, la chymification ne serait, en fin décompte, qu'une division de la matière, laquelle ne subirait aucune décomposition dans ce changement d'état, portant uniquement sur le mode d'agrégation.

/|8. — Enfin, MM. Bernard et Barreswil ont avancé, dans ces derniers temps, que le suc gastrique, le fluide pancréatique et la salive, renferment un seul et même principe organique actif dans la digestion, et que c'est seulement la nature de la réaction chimique qui fait différer le rôle physiologique de chacun de ces liquides, et qui détermine leur aptitude cligestive pour tel ou tel principe, c'est-à-dire que, dans un milieu alcalin, ces trois fluides transforment l'amidon cuit et ne digèrent pas la viande, tandis que, dans un milieu acide, ils dissolvent la viande et ne transforment pas l'amidon cuit.

49 . — Cependant, avant la publication de ces derniers travaux, nous avions présenté à l'Académie des sciences un mémoire dont les conclusions : l°confirmaient l'opinion émise par M. Dumas, que les phénomènes chimiques de la digestion doivent être rangés au nombre des fermenta-

tions ; 2° démontraient la transformation des matières amylacées par un ferment spécial, par le principe actif de la salive, véritable diastase ; et 3° annonçaient que l'absorption des matières albumineuses et celle des matières grasses (1) devaient également s'effectuer par des ferments propres à chacune de ces classes d'aliments. Conclusions par conséquent entièrement opposées à celles de MM. Bernard et Barreswil et à celles de M. Blondlot.

Il est donc incontestable que le plus grand vague règne encore aujourd'hui [1846 (2)] sur la nature chimique du suc gastrique, et que le seul point important sur lequel tous les auteurs s'accordent, c'est que ce liquide organique constitue un menstrue spécial, capable d'opérer la fluidification de certaines matières alimentaires, tant en dehors qu'en dedans du corps.

Mais cette fluidification opère-t-elle une simple dissolution des matières alimentaires, ou bien déterminct-eîle, en outre, une transformation chimique propre à les rendre assimilables ?

En réponse à cette question, nous trouvons encore des doutes et des opinions contradictoires. Partant de la fluiditication simple, Hecquet et plusieurs physiologistes des temps modernes, MM. Beaumont, Leuret et Lassaigne, Bouchardat et Sandras, Blondlot, et même MM. Tiede-

(1) Nous avons abandonné depuis celle opinion en ce qui louche les matières grasses, bien qu'elle ait élé adoptée el étayée d'une multitude de recherches par M. Bernard.

(2) Le travail que nous reproduisons ici presque textuellement a été lu par nous à l'Académie des sciences, dans sa séance du 13 août 1846, et inséré en septembre 18^7 dans le journal V Union médicale.

mann, Gmelin et Eberle (1), qui, les premiers, avaient cependant reconnu la plupart des changements chimiques dont l'estomac est le théâtre, prétendent que la digestion est une fluidifieation, une dissolution, plutôt qu'une véritable transformation.

Une grande autorité scientifique, M. Dumas, partage cette opinion, et la soutient ainsi dans son Traité de chimie, tome Vlîl, page 607 : « A proprement parler, dit-il, » aucune suhslance organique ne se crée, ni dans le tube » digestif, ni ailleurs. Les principes qui doivent passer » dans le sang, et plus tard s'ajouter à la substance de » l'animal , préexistent dans les aliments , ou ne subissent » dans le tube digestif que des modifications qui ont pour » but de les rendre solables ou de les diviser. »

Tandis que les physiologistes, qui regardent la digestion comme une transformation chimique, rappellent, en faveur de leur théorie, que Alexandre Mareet, Prout et Brodie ont remarqué qu'il y a généralement absence d'albumine non coagulée dans le liquide contenu dans l'estomac pendant la digestion.

MM. Gmelin et Tiedemann ont reconnu eux-mêmes : 1° Que l'amidon est transformé, pendant le travail digestif, en dextrine et en sucre de raisin ou glycose ; 2° que l'albumine est changée en une matière soluble spéciale ; 3° que la gélatine est également modifiée, qu'elle n'est plus capable de se prendre en gelée, et qu'elle n'est plus précipitable en filaments par le chlore, etc. ; 4° enfin, qu'il existe dans le chyme une matière azotée (matière des plus

(1) Burdach, Traité de physiologie, t. IX, p. T05.

importantes au point de vue physiologique, ainsi que nous nous proposons de le démontrer dans ce travail), qui n'est pas précipitée par les acides ni coagulée par la chaleur, mais qui est précipitée par le tannin et par les sels solubles de plomb, d'argent et de mercure. Cette même matière a été aussi signalée, dans ces derniers temps, par MM. Prévost et Morin (de Genève), dans le chyme des moutons et des lapins.

D'après ce résumé succinct de l'état de la science, il est permis de conclure que les phénomènes de la digestion ne sont pas encore suffisamment éclairés et nécessitent une étude nouvelle. Nous avons donc cherché, dans ce travail, la solution des questions suivantes :

1° Quelle est la composition du suc gastrique ?

2° Existe-t-il un ou plusieurs ferments ? Quelle différence présentent la pepsine, la chymosine, la gastérase et la diastase ?

3° Quel est le rôle des acides ?

Il0 Quel est le rôle des ferments ?