PREMIÈRE PARTIE

68. — L'état liquide ou gazeux est la condition première de tout échange de matière entre notre organisme et le monde extérieur; c'est pour nous un axiome qui trouvera sa confirmation dans tout le cours de cet ouvrage.

Une substance, cependant, semble seule échapper à cette loi : c'est l'albumine (2). Considérée jusqu'à présent comme soluble, parce qu'elle offre toutes les apparences des liquides ordinaires , elle présenterait cette singulière anomalie de se comporter comme un corps insoluble.

Nous nous proposons de démontrer que, contraire-

(1) Nous avons reproduit à dessein ce que nous pensions de la digestion des matières grasses à l'époque où nous avons publié ce travail. Nous allons bientôt voir qu'aujourd'hui nos convictions sont bien modifiées à cet égard.

(2) Ce Mémoire a été lu à l'Académie des sciences en octobre 1851, et inséré dans VUnion médicale en juillet 1852.

nient à l'opinion généralement admise, l'albumine est insoluble ; que son insolubilité est la eonséquence de son organisation et la condition essentielle des fonctions qu'elie est destinée à remplir ; qu'elle doit, pour pénétrer dans l'économie ou pour en sortir, subir des transformations qui la rendent soluble.

69. — Tous les auteurs ont pensé que l'albumine est soluble et endosmotique. M. Denis, seul, assurait qu'elle est insoluble, mais qu'elle peut être dissoute à l'aide d'un alcali.

Berzelius, ayant trouvé qu'on peut neutraliser l'alcali sans modifier l'état de l'albumine, concluait qu'elle est soluble par elle-même.

M. Dumas dit, dans son Traité de chimie, 7e volume, page 455 : « On connaît l'albumine sous deux formes bien distinctes : liquide et miscible à l'eau en toutes proportions, telle qu'on la trouve dans le sang, le blanc d'œuf ; solide et tout à fait insoluble, telle qu'on l'observe dans le blanc d'œuf cuit et dans le sang coagulé par la chaleur. »

Selon M. Liebig [Traité de chimie organique, t. III, p. 230), le sérum du sang, évaporé à une douce chaleur , laisse une masse diaphane , dure et friable , qui se dissout de nouveau, et d'une manière complète, par la digestion dans l'eau ; le blanc d'œuf desséche revient aussi à son état primitif lorsqu'il est mis en contact avec l'eau froide. Parmi toutes les dissolutions de substances organiques, c'est pour la dissolution d'albumine que les membranes animales ont la plus faible capacité d'imbibition et d'absorption.

]36 de l'albumine dans l'économie animale.

Dutrochet, dans ses excellents travaux sur l'endosmose et l' exosmose, a bien constaté que c'est l'albumine qui exerce l'attraction la plus considérable sur les liquides aqueux, mais il n'a point cherché s'il y avait passage ou non de l'albumine à travers les membranes.

M. Matteucci, qui s'est livré avec tant de succès à l'étude des phénomènes endosmotiques, dit que le passage de l'albumine à travers les membranes doit être possible, sans toutefois appuyer cette opinion d'aucun lait précis.

M. Poiseuille, persuadé que peu de liquides échappent aux lois formulées par Dutrochet, a recherché si le sérum du sang obéissait au double phénomène d'endosmose et d'exosmose, et a conclu de ses expériences qu'il y avait exosmose du sérum à la solution saline de sulfate de soude, de sulfate de magnésie, de sel marin, à travers les membranes animales.

70. — Mais si l'albumine était soluble, endosmotique, aussi bien que les liquides aqueux des humeurs animales, elle ne pourrait se maintenir dans le système circulatoire, elle traverserait constamment les parois des vaisseaux qui la 'contiennent , se répandrait dans tout l'organisme , et irait se perdre dans les produits de sécrétion. Or, c'est ce qui n'arrive jamais dans l'état physiologique : il est parfaitement établi que « les liquides des excrétions » sont les seuls où l'on remarque l'absence totale de l'al- » bumine. » (Dumas.)

Les liquides albumineux de l'économie animale échappant aux lois de l'endosmose, se trouvent ainsi dans des conditions différentes des liquides aqueux ordinaires.

l'albumine ne traverse pas les membranes. 137

L'albumine ni' traverse |>as les uiemhranes

71. — Pour nous assurer si, en toutes eirconstances, les liquides albumineux se comportaient comme les corps insolubles, nous avons expérimenté sur le sérum du sang et sur le blanc d'œuf : dans l'un et dans l'autre, l'albumine présente exactement les mêmes propriétés, précipitant par la chaleur ; par l'acide nitrique , sans pouvoir se dissoudre dans un excès d'acide; par les sels de plomb, de mercure, d'argent ; par la créosote, le tannin, l'alcool, etc.

Des tubes de même diamètre (kO à 45 millimètres), fermés d'un côté par un appendice cœcal de mouton, ont été remplis, les uns de sérum, les autres de blanc d'œuf battu et filtré, puis plongés dans l'eau pure ou dans diverses solutions de sulfate de soude, sulfate de magnésie, phosphate de soude. Dans chacune des expériences, il s'est effectué, au bout de six heures, passage et mélange des liquides. La chaleur et l'acide nitrique ont déterminé, dans tous les liquides extérieurs, un trouble manifeste indiquant la présence d'une certaine quantité de matière albumineuse. Mais cette matière albumineuse n'était pas de l'albumine normale, semblable à celle qui avait été introduite dans les tubes ; c'était de l'albumine modifiée, car elle ne se coagulait pas complètement par la chaleur, et formait, avec l'acide nitrique, un précipité qui se dissolvait en partie dans un excès d'acide. Ces expériences, répétées un grand nombre de fois avec beaucoup de soin, ont toujours donné le même résultat.

138 EXPÉRIENCES AVEC LES MEMBRANES DE l'oEUE.

Par sa modification et sa proportion constante, quelle que fût la quantité de sérum ou de blanc d'œuf renfermée dans les endosmomètres, cette matière albumineuse donna lieu de penser qu'elle pouvait provenir des membranes mêmes, qui, par la macération, laissaient écouler les liquides organiques dont elles sont normalement imprégnées, et nullement du passage de l'albumine à travers les membranes. De nouvelles expériences en donnèrent la certitude : plusieurs anses intestinales de mouton furent lavées et pesées exactement, puis remplies d'eau pure et plongées dans des solutions de sulfate de soude et de sulfate de magnésie ; de sorte que les membranes se trouvaient entre deux liquides non albumineux. Après six heures d'expérimentation, la chaleur et l'acide nitrique décelaient, dans les liquides extérieurs, la même matière albumineuse , en quantité proportionnelle au poids de l'anse intestinale employée.

Il est devenu évident, par ce fait, que la matière albumineuse trouvée dans les expériences précédentes provenait uniquement des membranes.

expériences avec les membranes de l'œuf.

72. — Afin d'éviter cette cause d'erreur et de n'avoir aucun produit qui pût dénaturer les résultats , nous avons rejeté les membranes intestinales, et nous avons cherché pour endosmomètre une membrane poreuse, non vaseulaire, non gorgée de liquides organiques et supportant longtemps la macération sans se décom-