EXPÉRIENCES AVEC LES MEMBRANES AM.M U.ES

On pourrait objecter que, dans i'œiif, l'albumine est

cloisonnée, qu'elle ne circule pas librement, et qu'à cet obstacle était due l'absence du phénomène d'cxosmose.

L'expérience suivante répond à cette objection. Un œuf dont la coquille avait été cassée aux deux extrémités fui vidé complètement, rempli de blanc d'œuf battu et filtré, puis plongé dans l'eau par l'extrémité garnie de sa membrane. Après un séjour prolongé dans l'eau, on constata, comme dans les expériences précédentes, qu'aucune trace d'albumine n'avait passé au dehors.

Le sérum du sang remplaça, dans l'intérieur de l'œuf, l'albumine battue et filtrée; les résultats furent exactement les mêmes. Après six et huit heures d'immersion, le sérum avait cédé à l'eau du vase tous ses éléments salins : carbonates, chlorures, sulfates, phosphates, qui se reconnaissaient aisément par leur réactifs particuliers, mais pas un atome d'albumine.

Dans aucun cas l'albumine, soit du blanc d'œuf, soit du sérum, n'a traversé les membranes de l'œuf.

Expériences avec les membranes animales.

lk . — Les membranes animales devaient certainement se comporter comme les membranes de l'œuf, et ne point livrer passage à l'albumine. Pour décider complètement la question, nous avons repris les appendices de cœcum avec la précaution de les empêcher de se décomposer au moyen d'un liquide conservateur, le sirop de sucre.

Deux cœcums de mouton, contenant du sang défi-

EXPÉRIENCES AVEC LES MEMBRANES ANIMALES. l/t3

briné, ont été plongés, l'un dans une solution de sucre, l'autre dans une solution de sulfate de magnésie. Les liquides ont été examinés au bout de six heures ; la solution sucrée essayée n'a donné lieu à aucun trouble et n'a présenté aucune trace de matière albumineuse; la solution saline a fourni, par l'acide nitrique, un précipité albumineux plus ou moins solubledans un excès d'acide. Cette différence de résultat ne peut être attribuée qu'à l'action conservatrice du sucre sur les membranes.

Pour plus de précision, les expériences ont été répétées en sens inverse avec des endosmomètres. Ceuxci, contenant, dans leur intérieur, l'un une solution de sulfate de soude, l'autre une solution saturée de sucre, furent placés dans des quantités égales de sang défibriné. Au bout de cinq heures, il y avait eu endosmose du sérum à la solution sucrée et à la solution saline , mais non dans les mêmes proportions. Dans l'endosmomètre contenant le sucre, la quantité de sérum était trente fois plus grande que dans l'endosmomètre contenant le sulfate de soude. On devait donc , si l'albumine du sérum avait traversé les membranes , trouver dans la solution sucrée une quantité de matière albumineuse trente fois plus grande que dans la solution saline. C'est l'inverse qui avait eu lieu : l'acide nitrique déterminait dans la solution saline un notable précipité, tandis que, dans la solution sucrée, il ne révélait pas trace d'albumine.

75. — C'est ainsi que nous avons pu découvrir la cause d'erreur qui a entraîné la plupart des physiologistes à admettre l'albumine comme endosmolique. Si, en dehors

l/l/| ORGANISATION SPÉCIALE DE l'aLBIMINE INSOLUBLE.

des endosmomèlres, il existe une certaine quantité d'albumine, nos expériences ont péremptoirement établi que cette matière albumineuse, albumine modifiée, provenait, non d'un phénomène d'endosmose, mais de l'altération des membranes mêmes servant à l'expérience , et du déplacement du liquide albumineux contenu dans leur tissu. De sorte qu'en se servant de membranes rendues inaltérables par un liquide conservateur, ou de membranes résistant longtemps à la macération, par leur nature même, comme la membrane de l'œuf, on évite absolument cette cause d'erreur, et l'on acquiert la certitude que jamais, à l'état normal, l'albumine ne traverse les membranes ; que, par conséquent, elle est insoluble et non endosmotique.

L'albumine , étant insoluble, si une organisation spéciale.

76. — L'insolubilité de l'albumine doit se rattacher à une constitution semblable à celle des substances qui n'obéissent pas non plus aux lois de l'endosmose, telles que la fibrine, la caséine, le cruor dans les animaux, l'amidon et le gluten dans les végétaux; substances reconnues pour avoir une organisation globulaire et être en suspension dans les liquides qui leur servent de véhicule.

L'albumine présente, avec ces différents corps, une parfaite analogie : comme eux, elle ne peut pénétrer dans l'économie qu'après avoir subi des modifications qui la rendent solublc; comme eux, elle a la propriété de se prendre en gelée sous l'influence des alcalis, propriété

ORGANISATION SPÉCIALE DR l'aLBUMLNE INSOLUBLE. 1/|5

capitale , qui n'appartient qu'aux substances organisées-, car les cellules d'un corps ne peuvent être gonflées par le liquide qu'elles emprisonnent, qu'autant qu'elles ne sont pas solubles dans ce liquide. En oulrc, de même que l'amidon hydraté traité par l'alcool perd son eau et forme un coagulum qui n'est plus apte à produire la pseudo-dissolution désignée sous le nom d'empois, de même l'albumine , traitée par l'alcool, se déshydrate et forme un précipité opaque qui reste insoluble. En vertu d'une réaction analogue, l'albumine, mêlée à un alcali caustique, cède son eau à l'alcali qui se dissout ; mais elle ne peut plus, lorsque l'on sature cet alcali par un acide, reprendre son eau d'hydratation, elle reste insoluble et se précipite. Par la soustraction de l'eau, l'albumine ne devient pas insoluble ; elle perd seulement sa transparence, ainsi qu'il arrive pour certains oxydes desséchés : comme l'amidon, elle était réellement insoluble avant ces réactions, tandis que l'albuminose et tous les composés organiques solubles forment, dans des circonstances semblables, des précipités qui se redissolvent complètement.

Cette similitude de propriétés conduirait donc à admettre, à priori, pour l'albumine, la similitude d'organisation, c'est-à-dire l'état globulaire.

77. — -L'état globulaire de l'albumine a été signalé par plusieurs auteurs.

Le sérum du sang, dit Burdach, donne, quand il se décompose, de l'albumine coagulée qui se précipite sous forme de masses. Pour M. Bauer , ces petites masses sont des globules qu'il a vus se former et grossir, mais

Ill6 ORGANISATION SPÉCIALE DE L'ALBUMINE INSOLUBLE.

rester toujours beaucoup plus petits que ceux du sang. MM. Dumas et Prévost les ont aperçus dans du sérum qu'ils avaient fait coaguler par la chaleur et le galvanisme, ils en ont même précisé le diamètre. Ce diamètre, du reste, ne serait pas constant, car Treviranus a constaté des globules de diverses grosseurs dans du blanc d'œuf en coagulation.

Nous avons essayé de voir ces globules ; nous avons obtenu avec l'albumine coagulée les mêmes résultats que MM. Dumas, Prévost, Bauer, etc.; mais directement, sans coagulation ni intermédiaire, les globules d'albumine, en admettant qu'ils existent, ne sont point visibles. Cependant l'extrême petitesse et la transparence ne devraient pas faire exclure l'état globulaire, car les globules du sang, en perdant leur opacité et leur matière colorante par le contact de l'eau, deviennent transparents, cessent d'être visibles, et pourtant ne cessent pas d'être globulaires. Pourquoi l'albumine, à l'état normal, ne serait-elle pas comme le sang accidentellement décoloré par l'eau? pourquoi ne serait-elle pas transparente, mais globulaire? Qu'est-ce, d'ailleurs, que les globules du sang privés de matière colorante, sinon presque exclusi veinent de la matière albu mineuse ?

Ne pouvant apercevoir directement ces globules, nous avons, à l'exemple de M. Baudrimont, fait intervenir l'eau de baryte ; et alors ont apparu de petits corps arrondis, d'une forme régulière, parfaitement circonscrite, et d'un diamètre égal à celui déterminé par M. Baudrimont, l/167e de millimètre pour le blanc d'œuf de la poule, l/200e de millimètre pour le sérum du sang. Avec

ORGANISATION SPÉCIALE DE l'aLBUMINE INSOLUBLE. 1&7

d'autres solutions salines, ces résultats n'ont plus eu lieu. Afin de préciser si l'eau de baryte pouvait se présenter sous cette forme globulaire, nous l'avons examinée seule au microscope , et nous n'y avons jamais distingué que des points irréguliers, anguleux ; tandis que l'addition de quelques gouttes d'albumine faisait immédiatement apparaître des corpuscules arrondis, très bien limités, parfaitement semblables à des globules, que l'eau de baryte ne pouvait avoir créés, et qu'elle avait seulement rendus visibles par le dépôt d'une petite quantité de carbonate de baryte, suffisante pour effectuer l'opacité.

Nous avons constamment obtenu ces résultats avec une grande netteté. Mais comme on peut objecter que tous les corps globulaires de l'économie se voient directement au microscope sans aucun intermédiaire, nous ne regarderons pas (malgré les analogies qui fonderaient à en admettre l'existence) l'état globulaire de l'albumine comme suffisamment démontré. Toutefois, en présence des faits physiologiques, il y a nécessité de reconnaître que l'albumine a une organisation spéciale qui la maintient à l'état de suspension , et non de dissolution , dans le sérum du sang et le blanc d'œuf, qui l'empêche de sortir des vaisseaux qui la contiennent, autrement que par rupture ou altération des membranes , et la rend , pour les propriétés physiques et chimiques , parfaitement semblable aux substances globulaires. Deux faits nouvellement acquis à la science confirment cette proposition :

M. Melsens a reconnu que l'albumine, soumise au battage, devient opaque et donne lieu à des flocons blancs

l/]8 MODIFICATIONS CONSTITUTIVES DE l'aLBUMINE SOLUBLF.

offrant, avec la fibrine, une ressemblance telle, que cet expérimentateur a «cru pouvoir les considérer comme constitués par la fibrine elle-même. Mais, enréalité, ce n'est là qu'un simple phénomène de déshydratation de l'albumine.

11 résulte des recherches de MM. Ch. Leconte et Goumoens , que les matières albuminoïdes , bien que présentant quelques différences dans leurs propriétés physiques, sont toujours formées de deux substances : l'une soluble dans l'acide acétique cristallisable, l'autre insoluble. La première présente dans la fibrine la forme de granulations; la seconde, celle défibres. Dans l'albumine, la caséine, la vitelline et la globuline, il est impos sible de distinguer les deux substances au microscope.

Pour devenir soluhle , l'albumine doit subir des modifications constitutives.

78. — L'albumine, ainsi qu'il a été dit, est, soumise aux mêmes lois de modifications que les substances alimentaires insolubles, lesquelles ne pénètrent dans l'économie qu'à la condition d'être transformées en matières solubles et absorbables : ces transformations s'effectuent sous l'influence de ferments spéciaux, et les mêmes réactions chimiques président aux phénomènes de nutrition chez les plantes et chez les animaux.

M. Payen a prouvé que , pour servir à la nutrition des végétaux, l'amidon devait être changé en dextrine, puis en glycose, par un ferment particulier auquel il a donné le nom de diastase; il a constaté, au moyen d'un

MODIFICATIONS CONSTITUTIVES DE l'aLBUMINE SOLUBLE. l/l9

bulbe végétal, que ce n'est qu'à l'état de glycose que l'amidon devenait propre à traverser les tissus et à être absorbé.

Nous-même (ol mars 1845) nous avons démontré que , dans l'économie animale , l'amidon subissait les mêmes métamorphoses, qu'il était changé en dextrine, puis en glycose par un ferment contenu dans les liquides salivaire et pancréatique : diastass animale ou salivaire1 et qu'à l'état de glycose seulement, l'amidon pouvait traverser les membranes et être assimilé.

Cette transformation des matières féculentes est un fait physiologique nécessaire. Il en est de même pour les matières albumineuses (1) : sous l'influence des acides et et du ferment (la pepsine) contenus dans les sucs gastriques, l'albumine, le caséum, la fibrine, le gluten, perdent leur organisation moléculaire ; les acides agissent sur eux comme le broyage et la chaleur à l'égard des aliments féculents, et les convertissent en une gelée préparatoire ; puis la pepsine fluidifie cette gelée préparatoire, et la transforme en une substance parfaitement soluble et assimilable, que nous avons nommée albuminose, parce qu'elle est aux aliments azotés ce que la glycose est aux aliments amylacés.

79. — Dans nos expériences précédentes, nous avons constamment, trouvé l'albumine insoluble et impropre à traverser les membranes. Mais faisons naître les mêmes conditions que celles qui résultent de la digestion, trai-

(1) Mialhe, Mémoire sur la digestion et f assimilation des matières albuminoïdes, lu à l'Académie des sciences, le 3 août 1846.