CHOLERA

99. — La cause la plus grave de la présence de l'albuminose dans les déjections, c'est l'affection cholérique : alors l'albuminose expulsée n'est plus le produit de la transformation des aliments albuminoïdes par l'acte de la digestion ; elle est le produit de la transformation des éléments du sang et des divers tissus sous l'influence fermentifère du virus qui constitue le choléra. Nous avons vu que certaines fièvres inflammatoires, le rhumatisme articulaire, la fièvre typhoïde, etc., pouvaient donner lieu à la désorganisation de l'albumine normale du sang et produire le premier degré de modification, qui cet l'état amorphe, caséiforme. Dans ces diverses maladies, les principes fermentifères n'ont pas assez de puissance pour faire passer l'albumine modifiée à l'état d'albuminose; mais dans le choléra ils ont une telle violence, que souvent ils opèrent cette transformation aussi rapidement que les ferments digestifs.

La transformation de l'albumine suit les phases de

FASSAGE DE l'aLBUMINOSE. i8l

cette terrible maladie : si l'élément morbide agit lentement, l'albumine passe successivement de l'éiat normal aux états intermédiaires et au produit ultime, Yalbuminose ; elle commence par devenir soluble, en conservant une partie de ses réactions chimiques, se coagulant imparfaitement par la chaleur, et formant avec l'acide nitrique un précipité qui n'est pas complètement insoluble ; passant ensuite à l'état caséiforme, elle est coagulée à peine par la chaleur, et donne, par l'acide nitrique, un précipité qui se dissout parfaitement dans un excès d'acide; enlin, elle devient albuminose, et alors elle ne se révèle plus par la chaleur ni par l'acide nitrique, et n'est précipitée que par le tannin, la créosote, l'alcool, les sels d'argent, de mercure, etc., avec lesquels elle forme un composé insoluble.

Si le fléau sévit avec intensité , il détermine presque instantanément la formation de l'albuminose.

Il en résuite que les points de transition de ces métamorphoses sont quelquefois difficiles à saisir, et que l'on pourrait torrber dans de graves erreurs en se hâtant de conclure d'après ce qui existait dans le moment si court d'une seule investigation.

Comme l'a très bien fait remarquer M. le professeur Rostan, les précipités plus ou moins abondants que l'on obtient sont un signe diagnostique précieux, puisque la désorganisation albumineuse est en raison directe de la gravité delà maladie.

Nous avons déjà, dans de précédents travaux, nié la présence de l'albumine normale dans les déjections des cholériques, et nous maintenons ici que c'est avec rai-

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son ; ce que l'on y trouve, c'est l'albumine modifiée à tous les degrés, suivant l'influence désorganisatrice.

Ainsi, le ferment digestif et le ferment morbide exercent la même action sur les matières albumineuses, l'un pour les faire pénétrer dans l'économie, l'autre pour les en expulser.

100. Résuoié. — 1° L'albumine normale du sérum du sang et du blanc d'œuf ne traverse pas les membranes animales. Si, pendant les expériences endosmométriques, il apparaît dans les liquides extérieurs une certaine quantité de matière albumineuse, ce n'est pas de l'albumine normale , c'est de l'albumine modifiée provenant de la macération des membranes mêmes, qui ont laissé transsuder la matière albumineuse dont elles étaient imprégnées; cause d'erreur qui a entraîné la plupart des physiologistes à ranger l'albumine parmi les substances endosmotiques , et que l'on peut facilement éviter en plaçant les membranes animales dans un liquide conservateur, comme le sirop de sucre, ou en employant les membranes de l'œuf, qui résistent longtemps à la macération et constituent de parfaits endosmomètres. Dans ces conditions, jamais le sérum et le blanc d'œuf, dont la composition chimique et les propriétés physiques sont semblables, ne traversent les membranes.

L'albumine est donc insoluble.

2° Cet état d'insolubilité doit impliquer une organisalion semblable à celle des autres substances qui n'obéissent pas aux lois de l'endosmose : la fibrine, le caséum, le cruor chez les animaux, l'amidon et le gluten chez les

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végétaux; substances reconnues pour avoir une organisation globulaire, et être en suspension dans les liquides qui leur servent de véhicule.

L'état globulaire de l'albumine, signalé par plusieurs auteurs, ne peut être directement aperçu au microscope ; il est contestable quand on s'est servi d'eau de baryte pour le rendre visible. Malgré les analogies qui fonderaient à l'admettre, nous ne le considérons pas comme suffisamment démontré. Mais il est certain que l'albumine a une organisation spéciale qui la maintient à l'état de suspension, et non de dissolution, dans le sérum et le blanc d'oeuf , et qui la rend , pour les propriétés physiques et chimiques, parfaitement semblable aux substances globulaires.

3° Comme les substances globulaires, l'albumine doit, pour pénétrer dans l'économie, subir des modifications qui la rendent soluble et propre à être assimilée.

Si l'albumine normale est insoluble et non endosmotique, l'albumine modifiée par un ferment (la pepsine) devient soluble et traverse parfaitement les membranes.

!i° Par suite de ces transformations, l'albumine existe dans l'économie animale sous trois états bien distincts par leurs propriétés, l'albumine normale, l'albumine modifiée ou caséiforme, Yalbuminose.

5° Les influences morbides, en modifiant les conditions de l'état physiologique des membranes et des liquides, donnent lieu à des phénomènes différents de ceux qui se passent dans l'état normal ; par suite des inflammations, de l'excès des principes aqueux, du défaut de viscosité, de l'introduction, dans l'organisme, de virus,

ISll PASSAGE DE L ALBL.'.ILNOSE.

miasmes, poisons, ferments putrides, les membranes cessent d'être endosmotiques et ne présentent plus que des phénomènes d'imbibition , de filtrage, analogues à ceux qui s'effectuent dans la nature morte. Les liquides (le sang et ses éléments) viciés, désorganisés, transsudent à travers les parois , et apparaissent dans les cavilés splanchniques, dans le tissu cellulaire ou dans les produits de sécrétions.

6° Dans ce passage des matières albumineuses dans les déjections, on retrouve les trois états de l'albumine, se rattachant chacun à des causes pathologiques différentes :

L'albumine normale, à l'altération profonde des tissus;

L'albumine modifiée , caséi forme , à la viciation des liquides ;

Ualbuminose, au défaut d'assimilation ou à l'influence cholérique.

7° Nous croyons, dans ce travail, avoir prouvé, par des expériences directes et par des faits tirés de l'état sain et de l'état pathologique, que les éléments albumineux de l'économie animale sont exactement dans les mêmes conditions que toutes les matières albumineuses ; qu'ils subissent les mêmes transformations, soit pour pénétrer dans l'organisme, soit pour en sortir; qu'ils existent nécessairement sous des états différents, afin de pouvoir tantôt se maintenir dans le système circulatoire, et tantôt s'ouvrir un passage à travers les parois, pour fournir les matériaux de nutrition et de combustion, ou se perdre dans les produits excrémentitiels.

l>ig< 'Stion des iH»9ièrcs grosses.

101. — Si la science nous paraît aujourd'hui fixée définitivement , quant à ce qui concerne la nécessité et l'existence d'un ferment spécial pour la digestion des matières amylacées d'un côté, "des malières albuminoïdes de l'autre, elle est bien loin d'avoir acquis, selon nous, la même certitude pour ce qui est de la digestion des corps gras. Les anciens, comme on le s'ait, considéraient la bile comme l'agent qui produit rémulsionnement et l'absorption des graisses Nos recherches sur la diastasc et sur la pepsine nous avaient conduit à admettre, pour les matières grasses, l'existence d'un agent digestif analogue à ces deux ferments , lorsque de nouveaux fails vinrent détruire nos prévisions, et nous forcèrent de revenir, à regret, à l'ancienne théorie de l'émulsionnement par les alcalis. Précisément à la même époque, M. Bernard annonçait qu'il avait découvert, dans le suc pancréatique, un ferment spécial destiné à émulsionner les graisses.

Deux conditions seraient nécessaires pour qu'il fut possible d'admettre l'opinion de M. Bernard. Il faudrait : 1° que le suc pancréatique , saturé molécule à molécule par quelques gouttes d'un acide quelconque, conservât encore ses propriétés émulsives ; 2° que le ferment spécial admis par lui dans le suc pancréatique, étant précipité par l'alcool, puis redissous dans l'eau, jouit encore de la faculté d'émulsionner les corps gras. Or, nous le disons avec conviction, ni l'une ni l'autre condition n'est

remplie par le sue pancréatique : nos expériences ne nous permettent pas le moindre doute à cet égard.

102. — D'un autre côté, si l'on verse dans un tube de verre fermé à l'une de ses extrémités une certaine quantité d'huile et d'eau, et que l'on y ajoute ensuite une goutte d'ammoniaque, il suffît d'agiter une ou deux fois le mélange pour produire une émulsion aussi parfaite et aussi persistante que celle que donne le suc pancréatique.

Nous empruntons à M. Matteucci quelques faits qui jettent un grand jour sur celle question :

« Je verse dans un matras une solution formée de » 300 grammes d'eau distillée et de ls,',30 de potasse » caustique. Cette solution n'a pas sensiblement de saveur » alcaline et agit faiblement sur le papier de tournesol ; » c'est un liquide moins alcalin que la lymphe et le » chyle. Je chauffe au bain-marie ce matras jusqu'à une » température de 35 à !x0 degrés centigrades ; j'y ajoute » quelques gouttes d'huile d'olive et j'agite : à l'instant » je vois le liquide devenir laiteux et prendre les appa- » rences du lait au point d'être confondu avec lui. Le » liquide ainsi obtenu , abandonné à lui-même, conserve » son analogie avec le lait, se sépare en deux couches, » dont l'une, plus opaque au-dessus, et dans laquelle » il y a évidemment de petits globules de matières >' grasses, et l'autre, plus inférieure et moins opaque, » quoique conservant toujours l'aspect laiteux. J'ai rem- » pli un morceau d'intestin avec cette espèce d'émulsion, » et je l'ai plongé dans la solution alcaline décrite, main- » tenue à la température de 35 à liO degrés centigrades. » Après un certain laps de temps, celle-ci s'est troublée,

» a pris les caractères de l'émulsion intérieure, et cer- » tainement on doit croire que celle-ci a traversé les » membranes et s'est épanchée au dehors.

» J'ai rempli un endosmomètre d'une solution très » faiblement alcaline, et je l'ai plongé dans l'émulsion » que je viens de décrire. Il y eut endosmose, et l'émul- » sion pénétra dans la solution alcaline en soulevant une » colonne de liquide de 30 millimètres en très peu de » temps.

» Voici des phénomènes physiques qui, sans résoudre » toutes les particularités de la digestion des corps gras, » contribuent néanmoins à les rendre moins obscures. » Les vaisseaux chylifères, terminés par des vaisseaux en » cul-de-sac, enveloppés par la muqueuse intestinale, » sont, surtout dans l'animal à jeun, pleins d'un liquide » alcalin très analogue à la lymphe. Après la digestion, » surtout si l'animal s'est nourri de matières grasses , le » liquide des chylifères ne diffère de ce qu'il était aupa- » ravant que par l'adjonction des corpuscules gras qui » lui donnent l'apparence laiteuse. Il est naturel d'ad- » mettre que cette affinité chimique qui produit le liquide » laiteux dans le mélange de la solution alcaline et de » l'huile a également lieu à travers la membrane des » vaisseaux chilifères qui, certainement, se laissent imbù » 6e?% tant de la solution alcaline que du liquide laiteux » formé par l'action de l'alcali sur les corps gras (1). »

Nous croyons donc, conformément aux idées de

(1) Matteucci , Leçons sur les phénomènes physiques des corps vivants, p. 104 et suiv., année 1847.

M. Matteucci, que les eorps gras, pour être absorbables, doivent, non-seulement être émulsionnés, mais encore, et surtout, avoir pour les liquides qui imprègnent les membranes organiques une certaine affinité, qui est la condition essentielle de l'imbibition. Peut-être même i'émuisionnement n'est-il pas indispensable; c'est au moins ce que tendraient à faire croire les observations faites sur les oiseaux dont le chyle est limpide et non laiteux. Quant à la seconde condition, les expériences très remarquables de M. Matteucci et celles toutes récentes de M. Lhermite nous en montrent toute l'efficacité.

« Remplissez, dit M. Matteucci, deux entonnoirs avec » du sable également tassé dans chacun ; versez sur l'un » de l'eau pure, sur l'autre une solution alcaline : les » liquides écoulés, arrosez d'une même quantité d'huile » les deux filtres. Pendant même plusieurs heures, l'huile » restera à la surface du sabie imprégné d'eau pure ; » dans l'autre, au contraire, elle disparaîtra rapide- » ment par l'imbibition du sable mouillé avec la solution » alcaline (1). »

« On imbibe, dit M. Lhermite, un vase poreux du » liquide auquel on veut faire jouer le rôle de cloison, et » l'on dispose l'expérience comme s'il s'agissait d'essayer » le vase poreux lui-même , en mettant néanmoins de » préférence, à l'extérieur, le liquide qui se mêle le » mieux à l'intermédiaire, et que l'on suppose, par suite, » devoir donner le mouvement endosmotique principal, » lequel est plus facilement appréciable quand l'accumu-

(1) Malteucci, ouvrage cité, p. 106.

» lation du liquide a lieu dans l'end osmomètre. En im- » prégnantle vase poreux d'huile de riein, le remplissant » d'eau et le plongeant dans l'alcool, on a endosmose » vers l'eau, tandis que, dans le vase non préparé, le » mouvement principal a lieu de l'eau vers l'alcool (1). »

Pour nous, comme pour M. Matteucci, «il est eer- » tain que l'absorption ne saurait physiquement avoir » lieu si les parois des intestins n'étaient pas baignées » par un liquide avec lequel les corps gras auraient de » l'affinité. » Et nous pensons que les alcalis ont seuls la propriété de communiquer aux corps gras cette indispensable affinité pour les membranes intestinales. Aussi, croyons-nous fermement que c'est aux bases alcalines contenues dans les sucs digestifs intestinaux que l'absorption des matières grasses doit être uniquement rapportée.

Or , parmi les composés alcalins qui concourent à l'absorption de corps gras, nous croyons qu'il faut prendre en sérieuse considération l'ammoniaque caustique mise en liberté par suite de la réaction des liquides alcalins intestinaux sur les sels ammoniacaux contenus dans la salive avalée (2).