EXTRAITS^ 60S

tion enlève aux plantes leurs principes médicamenteux, on doit préférer les teintures alcooliques aux alcoolatures, qui, d'ailleurs, ne jouissent ordinairement pas des pro<^ priétés thérapeutiques spéciales que Ton est générale-* ment porté à leur attribuer.

Extraite.

Ce que Ton se propose, en préparant les extraits, c'est de concentrer sous un petit volume la matière active qui se trouve éparse dans les tissus d'une plante ou d'un animal, et d'obtenir par ce moyen un médicament qui soit à la fois d'une administration commode et d'un effet certain.

La pharmacie a-t-elle atteint ce double but ? C'est ce que nous allons examiner ici.

La composition des extraits est extrêmement compliquée et variable.

Outre le principe actif, spécial, chaque extrait renferme toujours un certain nombre d'autres substances communes à la plupart des êtres organisés, telles ^ue l'amidon, le sucre, les gommes, les résines, l'albumine, la caséine, les matières colorantes, astringentes, extractives, etc., dont l'influence, quoique secondaire, ne doit peut-être pas être négligée, ainsi qu'on le fait habituellement, dans l'appréciation des effets thérapeutiques des extraits.

La manière dont les extraits sont obtenus laisse assez pressentir que loutes les matières solubles des végétaux et des animaux doivent s'y retrouver. Mais les extraits

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ne contiennent-ils que les matières solubles? Ceux qui résultent de Tévaponition des sucs sucrés peuvent seuls être dans ce cas, encore présentent-ils souvent raltéralion ou la modification d'un ou plusieurs composés solubles. C'est ainsi que le sucre de canne est en partie Iransfomic en un sucre incristaliisable qui ofTrc la plus grande analogie avec certaines variétés de glycose.

Mais, le plus ordinairement, les extraits contiennent, outre les substances solubles, des matières insolubles qui ont été entraînées chimiquement ou mécaniquement par Taclion du dissolvant. Ainsi, l'extrait de gaïac renferme une matière résineuse, l'extrait de cantliarides contient de la canlharidine. Ces substances ont été entraînées à h faveur d'autres principes solubles, bien qu'elles-méines soient insolubles dans l'eau.

On conçoit encore que, parmi les matières enlevées aux plantes ou aux animaux, quelques-unes, naturellement très altérables, soient modifiées dans leur composition pendant la préparation de l'extrait, de façon que celui-ci puisse renfermer de nouveaux composés non contenus primitivement dans la plante ou l'animal qui leur ont servi d'origine.

Aussi, lorsqu'on reprend un extrait par l'eau, abandonne-t-il presque toujours une plus ou moins grande quantité d'un résidu insoluble qui résulte de l'altération à l'air de substances très complexes, et qui est formé, en majeure partie, d'une matière désignée autrefois sous le nom d'extractif oxygéné, et que Berzelius a simplenieni appelé apothème ou dépôt.

Cette altération de l'extrait est très facilement appré-