EXTRAITS

ciable. Lorsque Ton exprime la pulpe des plantes très aqueuses, on ne larde pas à voir le suc que Ton en relire prendre une teinte foncée ; si on laisse reposer le liquide après ravoir évaporé en partie, on voit se déposer peu à peu une matière insoluble qui est précisément celle qu'avec Berzelius nous désignerons sous le nom d'apothème.

On conçoit facilement que le degré de température auquel on porte le liquide à évaporer doive influer sur la production de cet apothème, aussi les extraits préparés à la température de TébuUition de l'eau sont-ils généralement plus colorés, et contiennent-ils plus d'apothème que les extraits préparés a une moindre température.

On a trouvé divers inconvénients à l'emploi de la chaleur dans la préparation des extraits. Nous allons examiner si tous CCS reproches sont fondés, et nous étudierons en même temps les modifications que la chaleur apporte dans la composition de celte classe de médicaments.

Si le liquide soumis à Tévaporation renferme des prin* cipes volatils, une partie de ces principes volatils se dégage et se perd. Dans ce cas, l'extrait ne représente pas d'une manière complète la composition du liquide avec lequel il est obtenu ; cependant une portion de ces principes reste, comme on peut s'en assurer pour les extraits de valériane, d'absinthe et d'autres. La préparation détermine des modifications assez profondes, mais heureusement elle ne détruit pas l'efficacité, elle ne fait éprouver au médicament que les changements que l'économie elle-même aurait produits sur lui.

Si le liquide soumis à l'évaporation ne renferme pas de principes volatils , il serait représenté d'une manière

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exacte par l'extrait, en supposant que la préparafion puisse s'eiîectuer à l'abri du contact de Taîr; comme cette condition est presque impossible à remplir dans la pratique, le liquide est ordinairement plus ou moins altéré. Cette altération est-elle aussi nuisible aux effets du remède que l'ont prétendu quelques thérapeutistes ? Il convient, pour juger convenablement cette question, de rechercher comment les extraits agissent au sein tie réconomie.

Beaucoup d'extraits renferment des bases organiques. Ce sont ces bases qui en constituent l'efficacité. Mais il est un grand nombre d'extraits qui ne contiennent pas ik principes alcalins organiques, mais seulement des matières extractives proprement dites. A petites doses, ces extraits sont généralement sans action ; à des doses élevées, ils peuvent avoir une influence sensible sur l'économie, car ils contiennent beaucoup de matières combustibles. Ces matières, ingérées dans l'économie, y seul brûlées, parce qu'elles s'emparent d'une grande quantité d'oxygène qui, trouvant des éléments sur lesquels il petit se fixer, cesse de se porter exclusivement sur œus du sang et des tissus dont il opérerait la destruction au prt^ judice de l'économie. C'est également ce qui se pas^* pour les matières grasses, et notamment pour Thuile <le foie de morue. L'é(*onomie brûle ces matières au lieu <le se brûler elle-même. C'est lu, croyons-nous, la seule explication qui convienne à l'efTicacité attribuée â Thnile de foie de morue dans le traitement de la phlhisie e( deh scrofules.

C'est aussi de cette manière que Ton peut expliquer les

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succès obtenus par Tadaiinistration à hautes doses d'extraits peu actifs dans les maladies de la peau, maladies contre lesquelles reificacité du traitement alcalin est généralement reconnue.

Tout ce que nous venons de dire s'applique à la matière extractive demeurée soluble dans l'extrait, mais nous avons vu que la préparation donne naissance à une substance insoluble, l'apothème. Cette substance concourt-elle à l'action de l'extrait, ou bien, comme quelques auteurs l'ont pensé, est-elle tout à fait inerte ? Nous croyons que l'apothème a une action réelle, car, sous l'influence des acides gastriques et des alcalis intestinaux, il peut être dissous en partie et rendu absorbable. Outre l'action qu'il a par lui-même, il peut en acquérir une plus grande, qu'il doit aux alcaloïdes qu'il renferme fréquemment, et dont la proportion est, du reste, très variable, suivant la différence de nature des extraits. Ainsi, l'apothème de l'extrait de quinquina relient toujours une certaine quantité de cinchonine et de quinine, parce que« pendant Tévaporation, les sels de quinine et de cinchonine sont devenus basiques par suite de l'altération du tannin, et n'ont pas pu se conserver complètement à l'état de dissolution ; l'apothème, au contraire de l'extrait d'opium, ne retient pas sensiblement de morphine ni de codéine, parce que ces alcaloïdes organiques existent toujours dans l'opium à l'état de sel acide, condition qui leur permet de conserver leur entière solubilité pendant l'évaporation.

Nous venons de prouver que la chaleur n'avait pas pour les extraits tous les inconvénients que lui ont repro-

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chés la plupart des pharmacologisles ; il est facile aussi de démontrer que le temps n'altère pas ces préparations autant que Ton a pu le croire.

On a dit qu'à la longue les produits qui entrent dans la composition d'un extrait, réagissant les uns sur les autres, devaient donner lieu à une sorte de fermentation capable d'altérer les principes actifs du médicament et de diminuer considérablement ses propriétés thérapeutiques. En se fondant sur cette opinion, on attribuait aux extraits récemment préparés des effets que l'on ne pouvait produire avec les extraits conservés depuis longtemps. Une simple explication montre le peu de fondement de cette assertion. Les extraits pour lesquels on avait noté une différence dans les propriétés, suivant l'ancienneté de la préparation, sont précisément ceux qui, par la nature de leurs principes, ne peuvent perdre leur activité : tels sont les extraits de quinquina, de noix vomique, qui, redevables de leur action à des bases alcalines, présentent une résistance indéfinie à tout mouvement spontané de décomposition. M. Caventou a démontré, par des expériences sur les animaux, que deux extraits de noix vomîque, l'un récemment préparé, l'autre conservé depuis longtemps, ont eu, quant aux principes actifs, une composition identique et une égale efficacité.

Tous les extraits ayant pour base un alcali organique sont inaltérables et se conservent un temps illimité. Le temps ne diminue donc nullement leur efficacité, et si l'on a constaté une différence à cet égard, c'est que l'on s'est ser^'i de mauvaises préparations.

Les seuls extraits qui pourraient être altérés, ceux, par