SIROPS

rait à affaiblir la proportion du principe médicamenteux^ ce qui aurait pour résultat de diminuer l'activité de la préparation, on doit éviter de donner la forme de sirop à des substances trop sapides. D'autre part, comme la préparation des sirops a pour objet principal la conservation des substances altérables, il est parfaitement inutile de les préparer avec des composés qui se conservent d'euxmêmes, et qui se dosent immédiatement avec facilité.

Nous allons examiner quel est le mode d'action des sirops, en faisant la part du sucre et de la partie médicamenteuse à laquelle le sucre sert d'excipient ou de condiment.

En général, le sucre n'influe en rien sur les propriétés du principe actif; cependant, quand il n'est pas pur, il peut exercer sur certaines matières minérales avec lesquelles il est. associé une réduction qu'il est indispensable de connaître.

Si le sirop est préparé à froid, avec du sucre candi, sans clarification, il peut être employé avec toute espèce de substances minérales, et même avec le sublimé corrosif, sans avoir à redouter le moindre travail de décomposition. Mais il en est tout autrement quand le sirop contient de la glycose et un peu d'alcali. On sait, en effet, que ces d^ix substances se décomposent l'une et l'autre, et donnent naissance à des corps très avides d'oxygène, qui réduisait instantanément un grand nombre de dissolutions minérales , et notanmirat celles de cuivre , de mercure, d'argent, de platine et d'or.

La présence simultanée de la glycose et des alcalis dans les sirops est difficile à éviter. Que le sirop soit

612 ÉTL'DES PHÀRMACEtTlQUES.

chaufle un peu trop longtemps ou que la dissolution soil mise en contact avec des acides, une quantité notable de glycose est aussitôt formée. Que Ton clarifie le sirop avec des blancs d'œufs, qui sont toujours alcalins, le sirop retiendra un peu d'alcaU. Or, comme les sirops sont souvent préparés par ébullition et clarifiés à l'aide des blancs d'œufs, ils doivent, pour la plupart, contenir et de la glycose et des alcalis ; si Ton y ajoute ensuite un se! réductible, la réduction aura lieu avec une rapidité proportionnée à la quantité de glycose et d'alcali contenus dans la dissolution sucrée. C'est ainsi que, dans le mélange du sublimé corrosif avec le sirop sudoritique, tout le composé mercuriel est bientôt réduit en calomel.

Les médecins doivent donc faire attention aux n^ tiens qu'ils peuvent provoquer en additionnant certains composés métalliques à des sirops préparés à chaud et clarifiés.

A part ces circonstances particulières et exceptionnelles, les substances médicamenteuses conser\'ent onli* nairemcnt, aa milieu du sucre, toutes les propriétés dont elles jouissaient auparavant.

Quant au sucre lui-même^ dans aucune circonstance, hors le cas de diabète, il ne peut être nuisible aux ma* lades ; il est même utile dans les maladies inflammatoires, car, en fournissant un aliment à la combustion respira* toire, il sature en quelque sorte l'excès d'oxygène, diminue l'intensité de l'inflammation et agit comme un véritable antiphlogistique (1).

(i) Le sens qne nons donnons ici an mot inflamnuUiom^ et qol rappelle ridée d'ane combQstion, est une conséquence natorelledes

ÉLECTUAIRES. 613

Ëlectuaire*.

Dans les électuaires, confections ou opiats, on a pour but de faciliter Tingeslion des médicaments pulvérulents en les unissant à un excipient tel que le miel ou un sirop, qui diminue leur volume et augmente leur cohérence.

Ces préparations ont été pendant longtemps l'objet d'une confiance presque aveugle ; on leur attribuait des propriétés merveilleuses , on les décorait de noms pompeux. Pour comprendre un pareil engouement, il faut se rappeler tous les frais de science, tout le luxe de recherches qui présidaient à la confection de ce genre de médicaments. C'est ce qui a fait dire à M. Soubeiran : a Ces compositions, que l'on qualifie aujourd'hui d'indigestes et de chaos, n'étaient pas, comme on se l'imagine généralement, le produit d'un mélange arbitraire ; elles exigeaient de celui qui les inventait un travail attentif et une connaissance exacte de la thérapeutique de l'époque. Les anciens étaient persuadés que les substances médicinales jouissaient chacune de propriétés curatives absolues ; l'action qu'exercent ces corps sur nos organes n'était considérée par eux que comme un accessoire jamais utile et presque toujours nuisible. D'après cette idée, après avoir fait entrer dans un électuaire une matièi^

riences de Malder : « L'opinion ancienne qui» dit-il, ne s^appuyait sor » aucune recherche, qui avait même pour point de départ des faits » inexacts, se trouve maintenant (résultat assez singulier) confirmée par » nos expériences ; le sang contient, en effet, plus d'oxygène dans Tin- • flammaUon. »

61 & ÉTUDES PHABIUCBOTIOIJES.

médicamenteuse, il fallait, par une ou plusieurs autres, détruire l'eflet que la première produisait en dehors de sa propriété curative ; de sorte que, à mesure que les bases d'un électuaire étaient plus nombreuses, les GQrrecli& se multipliaient à leur tour, et leur nombre s'accroissait d'autant plus, que l'on s'attendait à voir sortir de ce mé* lange de médicaments simples, jouissant tous de la faculté de guérir une ou plusieurs maladies, quelques propriélés nouvelles qu'aucun médicament simple ne pouvait posr séder (l). »

Ces quelques mots suffisent pour nous montrer que les anciens distinguaient déjà d'une manière instinctive, il est vrai , l'action immédiate topique du médicament , et son action dynamique ou générale. Ils atténuaient la première autant que possible, ils s'efforçaient de développer la seconde, ils cherchaient dans l'assodation d'une foule de substances médicamenteuses des propriétés spéciales qu'ils croyaient n'exister séparées et distinctes dans aucune d'elles en particulier.

Peu à peu l'expérience et le raisonnement ont bit justice de la plupart de ces compositions étranges , et quant au nombro de celles qui doivent à leurs pro|»iétés énergiques non contestables d'avoir survécu , elles nous paraissent très probablement appelées à disparaître éga* lemenl du répertoiro pharmaceutique. Des médicaments beaucoup moins complexes et beaucoup plus actifs peuvent très avantageusement remplacer ces préparatioDs qui, du reste, ne doivent leurs propriétés qu'à un petit

(1) Traité de phartnade.

ÉLBCTUAIRM. 615

nombre de substances. L'examen que nous allons faire de leurs principes constituants convaincra aisément de cette vérité.

L'inventaire des substances que les anciens faisaient entrer dans la composition des électuaires est assez simple à faire. Il comprend à peu près toutes les substances de la matière médicale de l'époque. Prenons les boiS) les feuilles, les extraits, les résines, les huiles fixes et volatiles ; ajoutons les matières astringentes et gommeuses, les différentes matières sucrées alors connues, quelques principes minéraux, et nous aurons une idée exacte des agents nombreux qui entraient dans la composition des électuaires. Pour nous en assurer, nous n'aurions qu'à examiner avec détail les diverses sub* stances constituantes de la fameuse thériaque d'Andromaque; du reste, cette préparation variait beaucoup, tant par le nombre que par les proportions de ses éléments, et cela suivant le but que l'on voulait atteindre et l'efBcacité que chaque époque attribuait à tel ou tel principe médi«t camenteux.

Tous les autres électuaires présentaient des variations de composition à peu près aussi fréquentes. On s'ingéniait à entasser le plus de substances possible dans le même médicament, comme si l'électuaire devait plutôt son efficacité au nombre de ses éléments qu'à leur valeur thérapeutique.

Il est impossible que le temps n'amène pas des altéra-* tions profondes dans des mélanges aussi hétérogènes : c'est en effet ce qui a lieu. Cette décomposition n'est pas simultanée dans tous les éléments qui se trouvent réunis

6l6 ÉTUDES PHARMACEUTIQUES.

dans un électuaire. Ce sonl d'abord les matières saccharines qui, par leur contact avec l'eau et avec des cor|« fermentifères , éprouvent une fermentation non équivoque : il s'en dégage des bulles d'acide carbonique qui soulèvent peu à peu la masse et la boui*souflent. Le sucre d'amidon, l'alcool, l'acide lactique et la mannile qui résultent des diverses fermentations dont la petite quantité d'eau qui entre dans l'électuaire permet la production , viennent s'ajouter aux éléments déjà si complexes de cette préparation pharmaceutique. L'amidon et les matières amylacées disparaissent aussi pour concourir a la formation des produits que nous venons de désigner. Les matières extractives subissent à leur tour, mais plus tard , de profondes altérations ; sous l'influence lente , mais incessante de l'oxygèi^e de Tair, elles donnent naissance à de l'acide carbonique, à de l'eau, et à cette substance que l'on a si improprement désignée sous le nom d'extractif oxygéné, et que l'on nomme actuellement apothème.

Les matières minérales résistent davantage a raclioii destructive du lemps ; quelques-unes, cependant, se dissolvent dans les produits de nouvelle formation , comme l'oxyde de fer, <lont le contact avec les acides et les matières astringentes donne lieu à un composé noir qui finit par colorer toute la masse du médicament : cette transformation de couleur est manifeste dans la thériaque ; d'autres matières minérales restent inattaquables, et n'entrent en dissolution, en tout ou en partie, que dans le sein de l'économie*

Les principes gommeux restent inaltérés au mOieu de

ÉLECTUAIRES. 6t7

toutes CCS transformations. Cela doit être, puisque la gomme n'est ni fermentescible, ni attaquable, soit par les acides faibles, soit par les alcalis étendus. Les résines n'éprouvent aucun changement appréciable dans leur nature intime. Il s'y joint même certains corps qui leur sont tout à fait analogues, et qui résultent de loxygénatien des huiles essentielles.

Enfin, il est d'autres principes qui, mieux que toutes les autres substances organiques , résistent toute altération, à toute fermentation, et ({ue l'on retrouve toujours en nature dans les électuaires , ce sont les alcalis organiques.

L'analyse chimique a mis ces faits en évidence. Peu de temps après la préparation des électuaires , on voit la plupart des substances qui entrent dans leur composition se modifier et disparaître en totalité ou en partie : tels sont, par exemple, le sucre, l'amidon, le tannin, les huiles essentielles. Par suite de la décomposition de ces deux derniers principes, les électuaires perdent l'âcreté qu'ils devaient à leur présence. Aussi ceux dont la préparation remonte à une époque éloignée sont-ils beaucoup plus doux que ceux qui sont récemment préparés. On a surtout remarqué ce fait pour la thériaque. L'expérience pratique a montré, en outre, que fraîche, cette préparalion est moins eificace que lorsqu'elle est faite depuis un certain temps. Cette différence tient à ce que, après la destruction de la plus grande partie des substances qui entrent dans la composition des électuaires, les véritables principes actifs, les alcaloïdes organiques restés intacts, n'étant plus contrariés dans leurs effets par le mélange

des autres substances, peuvent exercer plus librement leur action salutaire. Aussi, lorsque la thériaque est conservée depuis longtemps, l'opium, qui en est le principe le plus actif, acquiert, par la destruction des matières astringentes, une nouvelle efficacité.

Il est facile, d'après ce que nous venons de dire, de déterminer quels sont, dans un électuaire, les prindpes véritablement actifs. Dans la thériaque, ils sont représentés par la morphine et la codéine ; dans le diascordium, par les mêmes substances, auxquelles il faut joindre Talu* mine, dont les propriétés antidiarrhéiques incontestables ont été appréciées dans une autre partie de cet ouvrage.

Ces considérations montrent combien on a eu raison de rejeter peu à peu de la thérapeutique ces associations bizarres formées, en majeure partie, de substances altérables et tout au moins inutiles. On n'a conservé que celles dont l'expérience et la pratique ont consacré les propriétés curatives incontestables, la thériaque et le diascordium ; leurs propriétés sont dues à des principes actifs connus (à l'opium et quelques toniques, pour la thériaque; à l'opium, quelques amers et l'alumine, pour le diascordium), et non, comme on Ta cru trop longtemps, à une sorte de vertu occulte spéciale résultant du mode d'assemblage des diverses substances qui entrent dans leur composition.

Les pilules, en raison de leur forme et de leur consistance, présentent tout à la fois des avantages précieux et des inconvénients réels.

Presque toutes les substances employées en mëdedne peuvent entrer, et entrent en effet, dans la composition des pilules.

Cette forme pharmaceutique offre l'avantage de réunir les substances sous un petit volume ; de présenter une consistance assez ferme pour assurer aux principes médicamenteux une assez longue conservation ; de constituer des médicaments d'un dosage facile, et surtout de permettre une déglutition très rapide et très complète d'un grand nombre d'agents thérapeutiques dont la saveur plus ou moins désagréable est souvent un obstacle insurmontable pour le malade.

Certaines matières se prêtent très bien, par leur consistance natiu*elle, à ce mode de préparation ; mais il en est un bien plus grand nombre qui n'ont pas le degré de consistance nécessaire pour se prêter à cette forme. Il est alors indispensable de les associer à des substances, soit solides, soit liquides, qui leur servent d'excipient.

Pour être convenablement choisis, les excipients doivent remplir certaines conditions indispensables qui difTèrent suivant qu'on se propose pour but de donner aux substances médicamenteuses la consistance pilulaire, ou d'utiliser les propriétés chimiques ou thérapeutiques dont les excipients peuvent jouir eux-mêmes. Dans le premier cas, l'excipient doit être emprunté à la classe des substances inertes ou à peu près ; dans le second cas, au contraire, il doit être choisi dans les substances susceptibles d'agir pour leur propre compte sur l'économie, soit en modifiant la nature chimique du médicament, soil «mplement en y sgoulant leur propre activité.

Les excipients doivent être d'une solubilité facile : sans cette condition importante, les pilules, arrivées dans le canal alimentaire, ne pourraient s'y désagréger pour en* trer en dissolution ; elles ne seraient attaquées qu'à leur superficie, et, perdant ainsi la majeure partie de leur action, elles tromperaient l'espérance du médecin.

Les excipients doivent pouvoir donner aisément au médicament employé la consistance pilulaire, c'est-à-dire ce degré de consistance suffisant pour que la pilule ne se ramollisse ni ne se déforme. Le sirop et le miel sont, a ces différents titres, des excipients très convenables. Ils donnent à la plupart des médicaments une consistance suffisante, et leur prompte et facile dissolution entraine une rapide désagrégation des parties qu'ils étaient destinés à unir momentanément. Le seul reproche qu'on puisse leur adresser est de ne pas donner toujours aux pilules une cohésion assez complète, ou de leur faire acquérir un trop fort volume.

La gomme, dont on fait un usage si fréquent, n'a pas ces désavantages ; même employée en très petite quantité, elle lie parfaitement les diverses parties de la pilule : mais elle présente l'inconvénient sérieux de communiquer à la masse pilulaire une dureté quelquefois excessive, qui, dans certains cas , va jusqu'à soustraire complètement le médicament à l'action dissolvante des liquides do l'économie. Le remède à cet inconvénient est facile : il suHit de mêler une certaine quantité de sucre à la gomme. L'extrême solubilité du sucre facilite le contact des liquides de l'estomac, la gomme elle-même se ramollit, et le médicament ingéré sous forme pilulaire se laisse promp-