CAUSTIQUES

bien bouchés, afin de le garantir de l'humidité. Pour s'en servir, on le taille à la manière d'un crayon. On donne i\ ce caustique une plus grande activité en le trempant légèrement dans l'alcool ou dans toute autre liqueur spiritueuse.

En donnant la consistance solide et la forme cylindrique au mélange de potasse et de chaux, connu sous le nom de caustique de Vienne, M. Filhos a doté la thérapeutique d'un caustique des plus commodes, des plus actifs et des plus sûrs; mais nous ne sommes pas également persuadé que ce caustique puisse, dans le plus grand nombre de cas^ remplacer avantageusement tous les autres (l). Selon nous, son emploi est contre-indiqué dans le cas où la cautérisation doit être superficielle ; c'est alors à un caustique coagulant qu'il faut s'adresser, et parmi ceux-ci, la créosote, le sulfate de cuivre et le nitrate d'argent tiennent le premier rang.

Nous croyons devoir rappeler ici qu'à l'article Ccivre, nous avons consigné la formule de la pâte caustique de Payan que nous considérons comme une bonne préparation; et qu'à l'article Nitrate mercureux, nous avons donné la formule d'un protonitrate de mercure liquide, qui n*a pas, comme le deutonitrate acide liquide, Tinconvénient de produire la salivation. Enfin, nous ajouterons que quelques praticiens pensent à tort que le nitrate d'argent fondu, ou pierre infernale, est bien plus actif que le nitrate argentique cristallisé, parce qu'ils supposent que ce dernier contient de l'eau de cristallisation, ce qui est

(1) Revue médicale, août 18A2.

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une erreur : le nitrate d'argent est anhydre, mais il renferme souvent un petit excès d'acide nitrique entre ses lames, ce qui ne saurait nuire à son action caustique.

Astringents.

Les astringents ont pour caractère générique de crisper, de resserrer la trame organique animale; effet qui, au dire des auteurs de matière médicale et de thérapeutique (1), est dû à un phénomène de tonicité, c'est-à-dire qu'ils produisent une astriction fibrïllaire, un resserrement qui eiïace le diamètre des interstices organiques, au point d'expulser les liquides, de tarir les exhalations, de produire du refroidissement, de la pâleur et une sensation bien connue de froncement et de condensation.

Tous les astringents appartiennent à la classe des coagulants, c'est-à-dire à la classe des agents chimiques susceptibles d'entrer en combinaison avec les éléments albumineux du sang, et de former avec eux un composé insoluble. Il n'y aurait d'exception que pour le borax. Mais que les praticiens veuillent bien examiner de nouveau l'action du borate de soude, et ils ne tarderont pas à reconnaître que ce composé salin, loin d'appartenir aux astringents, constitue, comme tous les sels alcalins à acides faibles, un détersif ou tluidifianl très marqué.

Il est encore une substance qui, bien que n'appartenant pas évidemment au groupe des vrais coagulants, agirait cependant sur le sang, au dire de M. Bonjean, à

(1) Trousseau et Pidoiix, Traité de thérapeutique et de matière mèdicnle.

AATRINSINTS. 6&7

la manière des astringents les plus énergiques : c'est Tergotine. On sait que M. Bonjean attribue à Tergotine la propriété d'arrêter la circulation du sang dans les vaisseaux ortériels même d'un gros calibre. Mais il n'y a de substances véritablement hémostatiques que celles qui agissent, soit en oblitérant complètement par compression, ou par tout autre moyen mécanique, le calibre du vaisseau ouvert, soit en coagulant immédiatement le sang à la sortie du vaisseau ou dans le vaisseau lui-même. De ce dernier ordre sont toutes les matières fortement astringentes (tannin, alun, perchlorure de fer) et certains causliques (créosote, nitrates d'argent et de mercure); or, Tergotine du seigle n'a aucune de ces propriétés. Nous avons bien reconnu nous-méme , il est vrai , qu'elle précipite une partie de l'albumine du sang, et c'est même à ce précipité que nous avons rapporté l'action hyposthénisanle de l'ergotine sur la circulation; mais cette action est manifestement insuffisante pour produire la coagulation com* l»lète du sang.

11 existe pourtant un certain nombre de composés salins qui exercent sur la muqueuse intestinale un phéno* mène analogue à l'astriction, et dont les praticiens tirent un parti avantageux dans le traitement de la diarrhée chronique : tels sont les sels ù acides organiques d'alumine, de bismuth, de plomb, le sous-phosphate calcaire, etc., lesquels ne font pas cependant partie des coagulants. Ces composés^ au moment de leur absorption, sont changés en sous-sels insolubles par les carbonates alcalins contenus dans les humeurs intestinales, et ce sont ces soussels qui, en leur qualité de corps insolubles, enraient lei^

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déjections alvines diarrhéiques. Mais de tels coaiposés n'astringentent pas, ils obturent ; toutefois leur manière d'agir mérite l'attention, car s'il est vrai qu'ils agissent ('omme nous le pensons, on conçoit qu'ils puissent arrêter certains dévoiements pour te traitement desquels les véritables astringents, c'est-à-dire les coagulants, sont contre-indiqués.

Peut-être demandera-t-on : Puisqu'un grand nombre de caustiques appartiennent, comme les vrais astringents, à la classe des coagulants, en quoi consiste la difTérence caractéristique de ces deux classes d'agents médicaux ?

Nous répondrons : Tous les caustiques coagulants, en)ployés en petite quantité ou mélangés avec une substance qui affaiblit leur action , deviennent des cathérétiques, c'est-à-dire des caustiques superficiels j et lorsque leur effet coagulant est à peine sensible, ils rentrent dans la classe des astringents. Ainsi, un morceau de nitrate d'argent fondu, appliqué et tixé sur la peau, donne lieu à une eschare profonde, c'est un caustique escharotique ; ce même sel, employé en solution aqueuse convenablement concentrée, constitue un cathérétique ; enfin, usité en dissolution très étendue, tel qu'on le prescrit ordinairement en collyre, il rentre dans la classe des astringents.

Cet exemple suffit pour prouver que les caustiques coagulants diffèrent assez peu des astringents, puisque, avec quelques précautions relatives au mode d'emploi, on peut, à volonté, changer l'action escharotique eu une action simplement astricti ve ; mais il ne faudrait pas croire que la réciproque fût vraie, c'est-à-dire qu'il fût possible de changer l'action astrictive des astringents coagulants