DIVISION DU COURS

ment dans les plantes : or, tantôt l’une domine, tantôt c’est l’autre qui se montre en plus forte proportion , et la prédominance de ces diverses matières dans les différents sols nous donne l’explication de ces variations dont l’histoire de la potasse et de la soude nous offre tant d’exemples. Dans d’autres circonstances , ce remplacement d’une substance par une autre ne peut avoir lieu, et certaines plantes exigent nécessairement la présence d’éléments spéciaux pour pouvoir se développer, de telle sorte que si le sol ne les contient pas, la végétation de ces plantes y deviendra impossible. Lors donc que nous voudrons reconnaître si un sol est convenable pour entretenir la vie d’une plante , il sera très-important de savoir, d’une paît, la nature des matières minérales que cette plante peut exiger, et, de l’autre, celles de ces substances que le sol pourra lui fournir.

D’un autre côté, la végétation qui s’accomplit périodiquement chaque année a pour but la formation de produits qui sont en général transportés loin des lieux où ils ont pris naissance. Les matières minérales ainsi enlevées appauvrissent peu à peu le sol en le privant précisément des éléments que la plante préfère : nous devons en conclure la nécessité d’une réparation, si nous voulons que la terre ne s’épuise pas et qu’elle suffise à de nouvelles productions.

il résulte de là que le cadre de nos études agricoles est bien nettement tracé quant à ce qui regarde le sol ; composition des éléments minéraux du végétal , nature du sol qui lui convient , réparation des pertes que le

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sol éprouve pendant la végétation : voilà les trois points que nous avons à examiner. Ce que nous allons faire pour la Vigne, nous devrions l’entreprendre également pour toute autre plante : les phases de la végétation s’accomplissent à peu près de la même manière pour toutes et conduisent à des conséquences analogues. Dans ce qui va suivre nous nous placerons à un point de vue spécial, et si nous cherchons quelquefois des exemples en dehors de la Vigne, ce sera seulement pour nous faire mieux comprendre ou pour établir des points de comparaison qui nous présenteront quelque intérêt.

Les éléments minéraux empruntés au sol et introduits dans la plante par les racines restent dans les cendres. Ils ne s’y trouvent plus associés de la même manière que pendant la vie de la plante ; la plupart étaient combinés à des substances organiques qui se sont brûlées dans le phénomène de l’incinération. Mais ce n’est pas la nature de ces combinaisons qui nous intéresse maintenant, nous voulons seulement connaître les parties fixes empruntées au sol , et nous les retrouvons tout entières lorsque nous avons détruit les matières organisées qui étaient mélangées ou combinées avec elles.

La préparation des cendres exige de grandes précautions et n’est pas toujours très-facile. Il faut avoir som de bien nettoyer les parties dont on veut obtenir les cendres, mais sans les laver, dans la crainte d’entraîner quelques principes solubles. D’un autre côté,

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