NATURE ET PRÉPARATION DES CENDRES

après la combustion il faut s’assurer qu’il ne reste plus de matière organique non brûlée, ce que l’on constate à l’absence de toute parcelle de charbon. Les cendres obtenues bien blanches par la combustion à l’air , on les calcine au rouge faible et on les conserve dans des flacons qu’on bouche hermétiquement.

. Si on veut avoir exactement la quantité de cendres que donne une partie déterminée d’un végétal, on en prendra une certaine proportion qu’on desséchera à une température fixe jusqu’à ce que la matière ne perde plus de son poids , et on la brûlera ensuite avec précaution dans une capsule de platine.

L’analyse des cendres nous y fait reconnaître constamment deux parties : l’une soluble dans l’eau, l’autre insoluble. La première renferme des alcalis , potasse et soude combinés avec de l’acide carbonique, de l’acide sulfurique et de l’acide chlorhydrique; on trouve dans la seconde de la chaux, de la magnésie , des oxydes de fer, de manganèse, de l’acide carbonique, de l’acide phosphorique et de la silice.

La somme totale de ces principes varie avec les plantes; pour une même plante elle n’est pas la même dans les différents organes ; ainsi, l’écorce et les feuilles nous en donnent plus que les branches et celles-ci plus que le tronc.

Pour faciliter l’étude et l’analyse des cendres, on les a divisées en plusieurs catégories, suivant les rapports de leurs éléments. Nous placerons dans la première celles oû dominent les principes alcalins ou terreux, la potasse ou la soude , la chaux , la magnésie ; dans la

seconde, les cendres riches en phosphates ; et , dans la troisième, celles où la silice se trouve en plus forte proportion.

Si nous comparons ces indications générales aux résultats fournis par l’analyse des cendres de la Vigne, nous reconnaîtrons tout d’abord que les substances qui ont été trouvées dans ces analyses sont précisément celles que nous venons de signaler comme se rencontrant plus habituellement dans les cendres de tous les végétaux. Ainsi, la potasse , la soude, la chaux, la magnésie, les oxydes de fer, de manganèse, l’acide sulfurique, l’acide phosphorique, la silice, le chlore, l’acide carbonique, telles sont les matières que nous offrent les analyses qui ont été publiées jusqu’ici.

Quant à la quantité de ces différentes substances, nous constatons que les alcalis et les terres s’y trouvent à peu près en égale proportion ; réunies, ces bases forment environ la moitié du poids des cendres et quelquefois davantage; l’acide phosphorique y existe en quantité assez notable ; la proportion de silice est trèsfaible, cette matière n’y entre guère que pour un centième du poids total .

Le poids des cendres fourni aux divers opérateurs par l’incinération d’un même poids de végétal varie très-notablement ; il en est de même de la proportion de leurs éléments. (Voy. note A , page 30.) Ce résultat s’explique facilement par la différence des cépages étudiés, la composition si variée du sol et aussi par la non- identité des conditions où chaque expérimentateur

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s’est placé ; mais , en étudiant des cas spéciaux , nous arriverons à des conséquences qui nous intéresseront davantage.

M. de Vergnette a examiné, au double point de vue de la proportion et de la composition générale, les cendres fourmes par les différents organes du Pinot cultivé dans la Côte-d’Or. Voici les principaux résultats qu’il a obtenus : dans les organes de la végétation, le rapport des sels solubles aux sels insolubles est d’autant plus grand que la proportion totale des cendres est plus faible ; les parties qui donnent le plus de cendres sont les feuilles et la moelle , et , malgré la loi précédente, la quantité des sels solubles est encore plus grande dans ces organes que dans les autres. Les feuilles et le bois sont les parties les plus riches en sels de potasse ; l’écorce contient une grande proportion de carbonate de chaux; la moelle et le pépin sont surtout riches en phosphates calcaires; pour le fruit, on constate également que moins il y a de cendres plus est grande la proportion des principes solubles ; on trouve, de plus, que pour la même quantité de cendres la proportion des principes alcalins est encore augmentée. Les analyses plus complètes de M. Boussingault conduisent à des conséquences identiques : les cendres du marc sont plus riches en alcalis que celles du sarment, et celles du vin plus encore que celles du résidu de sa fabrication.

Il résulte de là que la quantité et la composition des cendres varient suivant l’organe qui les a fournies, et que, pour une même quantité de cendres, la proportion

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des sels alcalins est plus considérable dans le fruit que dans les organes de la végétation.

Les expériences de M. Berthier confirment en certains points les résultats qui précèdent, quoique cependant sur d'autres ils nous conduisent à des conséquences tout à fait opposées. Ainsi, ce savant a constaté que les cendres des feuilles étaient beaucoup moins alcalines que les cendres du bois, et que la différence dans la quantité totale des cendres avait, en définitive, pour conséquence une distribution uniforme des matières alcalines dans les diverses parties du végétal ; les analyses de M. Berthier ont été faites sur un Gamay cultivé aux environs de Nemours, au confluent du canal et de la rivière de Loing. Des expériences directes ont montré , du reste , que l'influence du cépage sur la composition des cendres peut devenir très-considérable, et c’est peut-être à cette cause qu'il faut attribuer la différence des résultats obtenus par MM. Berthier et de Vergnette.

D'autres séries de recherches nous permettent d’établir également l'influence du sol sur la composition des cendres de la Vigne. (Voy. note B, page 46.) Un même observateur, M. Hruschauer, a examiné par des procédés identiques des cendres de bois de Vigne ayant crû dans trois terrains différents : un sol quartzeux du terrain tertiaire moyen , un sol calcaire du

terrain devonien , et un sol formé par un micaschiste. Les substances trouvées dans ces trois espèces de cendres sont les mêmes, mais leurs proportions varient notablement. La quantité de chaux est plus forte dans

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la cendre qui provient de la Vigne ayant végété sur un terrain calcaire , et , par opposition , la proportion d’alcali est moins considérable.

L’examen plus attentif des résultats obtenus dans les différents sols peut nous conduire à des conséquences encore plus importantes. Les alcalis et les terres que nous trouvons dans les cendres à l’état libre ou à l’état de carbonates proviennent des sels organiques existant dans la plante, et dont l’acide est brûlé pendant le phénomène de l’incinération. Cette transformation donne à la place des tartrates , des malates de potasse , de soude , les carbonates de ces mêmes bases , et , à la place du tartrate de chaux , du carbonate que l’élévation de température décompose et transforme partiellement en chaux.

Cette transformation des sels organiques en carbonates s’opère toutes les fois qu’on chauffe ces sels au rouge ; elle a lieu également au sein de nos organes , et nous comprendrons sans peine cette ressemblance d’action en nous reportant à l’analogie qui existe entre le phénomène de la respiration et celui de la combustion. On rend les urines alcalines en mangeant des fruits acides : cela provient de ce que les sels acides de ces fruits sont transformés dans notre économie en carbonates alcalins qui s’évacuent par les urines, et, en définitive, une partie de l’acide organique a été transformée en acide carbonique.

Or, nous jugerons bientôt de l’importance du rôle que jouent, dans la vie de la Vigne et dans la formation de ses divers produits, ces sels à acides organiques ayant

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pour bases des alcalis et des terres ; il nous suffît de citer le tartre au moyen duquel nous préparons la crème de tartre, c’est-à-dire le bitartrate de potasse, pour constater cette importance. Si donc la Vigne a besoin d’absorber des bases, et si elle se trouve également bien dans une certaine limite de l’absorption de différentes bases, ou comprend qu’elle les prendra dans les différents sols, en quantités variables suivant leur proportion dans le terrain où elle végète ; observons toutefois qu’en admettant que ces variations , ces substitutions soient indifférentes pour la vie , la végétation de la plante , nous devons reconnaître qu’il ne saurait en être de même pour la nature et la qualité des produits qui pourront en résulter, et cette réflexion nous fait pressentir l’importance que doit avoir une étude approfondie de la nature de ces substances dans la Vigne et dans le sol.

Dans les opérations chimiques, les corps qui peuvent ainsi se substituer l’un à l’autre présentent une grande analogie ; leur remplacement est soumis à des lois qu’on exprime en disant que ces corps se remplacent en proportions équivalentes. Pour bien comprendre ce que l’on entend par cette expression, prenons un sel trèscommun, le sulfate de chaux ; comparons-le à un autre sel, le sulfate de potasse : le premier, supposé anhydre, renferme pour 100 d’acide sulfurique 70 de chaux, et le second pour la même quantité d’acide 1 1 8 de potasse. La quantité d’acide étant la même, on dit que 70 parties de chaux en poids sont équivalentes à 1 1 8 parties de potasse , et , toutes les fois que nous voudrons rempla-

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cer la potasse par la chaux, nous reconnaîtrons qu'il faut ajouter en chaux les 70/1 1 8 de la potasse soustraite.

Ces deux quantités équivalentes, 70 de chaux et 118

de potasse , renferment la même quantité (20) d’oxygène, et nous trouvons dans ce fait un caractère auquel nous pouvons reconnaître l’équivalence des bases. Or, si nous nous reportons à l’analyse des cendres de Vignes ayant végété dans des terrains différents, et si nous calculons les quantités d’oxygène existant dans les bases fournies par les trois terrains, nous trouverons : 17.99, 18.81 et 19.05, nombres très-peu différents qui nous prouvent que dans ce remplacement les bases se sont substituées l’une à l’autre en proportions équivalentes. Ce résultat peut être appuyé non - seulement sur les expériences de M. Hruschauer, mais encore sur d’autres observations faites dans des conditions trèsdifférentes. On trouve en effet, en comparant de la même manière les analyses de cendres de Vigne données par MM. Boussingault, Hruschauer, Lévi et Crasso, que les quantités d’oxygène contenues dans les bases diffèrent très-peu , quoique cependant les proportions de chacune de ces bases éprouvent des variations considérables. Ce fait doit être lié à un autre résultat qu’il est facile de constater ; c’est que , si les proportions de cendres données par le bois de la Vigne varient dans les diverses analyses , les différences ne sont pas trèsgrandes, tandis que, pour d’autres plantes, ces variations peuvent être considérables.

Ainsi, outre la confirmation des faits généraux admis pour les autres plantes, nous arrivons pour la Vigne à

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des conséquences importantes par suite de l’examen de ses cendres ; les bases alcalines, et en particulier la potasse, constituent un de leurs éléments les plus essentiels, et l’absence d’alcali ou sa trop faible proportion entraîne l’absorption d’une quantité équivalente de chaux et de magnésie ; rappelons-nous également que l’acide pkosphorique forme toujours une proportion no table des cendres de la Vigne. Enfin, M. Boussingault y a trouvé une petite quantité d’alumine, substance que l’on ne rencontre pas dans toutes les cendres ; mais sa présence dans le vin devait faire supposer qu’on la trouverait dans celles de la Vigne.

La prédominance des alcalis dans les cendres de la Vigne, constatée surtout dans les parties qui sont employées à la confection du vin, a fait supposer que la culture de cette plante devait prendre au sol une plus forte proportion de potasse que celle enlevée par les autres cultures. Cette question, susceptible d’une solution expérimentale, a été examinée directement, et il nous sera facile de constater les résultats obtenus par l’expérience. ( Voy. note C, page 5t.)

M. Boussingault a calculé la quantité de cendres que donnerait, pendant une année, une pièce de Vigne d’une contenance bien connue par l’incinération de ses divers produits, le vin, le marc et les sarments; chacune de ces espèces de cendres a été analysée, et les résultats obtenus ont été rapportés à un hectare. On a pu ainsi déterminer la quantité de matières minérales enlevées, dans une année, au sol par la culture de la Vigne. Si on compare les nombres

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obtenus à ceux trouvés par le même observateur pour l'action d’autres cultures sur la composition du sol, on trouve, en se bornant aux proportions d’alcalis, que la pomme de terre, la betterave, le blé, enlèvent à chaque récolte une quantité d’alcali plus considérable que celle soustraite par la Vigne dans les mêmes conditions.

M. de Vergnette s’est placé à un autre point de vue : il admet que dans la culture du Pinot en Bourgogne il y a environ 25,700 ceps à l’hectare, et que la production moyenne de ce cépage est à peu près de 20 hectolitres pour cette surface de terrain : chaque cep lui a fourni en moyenne 440 grammes de matières exportées, ce qui donne 11,462 kilog. par hectare, nombre qui correspond à 356 kilog. de matières minérales, après l’incinération; sur ce chiffre il y a 69 kilog. 40 de sels solubles ou alcalins et 286 kilog. 60 de sels insolubles. Cette somme de matières salines n’est pas exportée tout entière, car une grande partie contenue dans la feuille reste sur le sol ; si on en tient compte et si on fait le même calcul pour d’autres plantes, on arrive au même résultat que précédemment, ce qui nous montre que la Vigne n’exige pas une somme de matières alcalines plus forte que celle absorbée par les autres récoltes, et que, malgré la grande proportion d’alcalis existant dans les cendres de quelques-uns de sçs produits, sa culture n’en enlève pas plus à la terre que celle des autres plantes. Cette conséquence fournie par les faits est d’ailleurs tout à fait d’accord avec l’hypothèse à laquelle une réflexion bien simple devait naturellement nous conduire, puisque la quantité d’engrais donnée à

la Vigne même dans les cas extrêmes est beaucoup plus faible que celle exigée par les autres cultures.

Quant aux cendres du vin , elles sont, avons-nous dit, très-riches en alcalis, mais aussi leur proportion est trèsfaible, elle ne s’est élevée qu’à 0. 19 0/0 dans une Vigne dont le bois avait laissé 2.44 0/0 de cendres. La quantité de matières minérales, et en particulier d’alcalis, enlevée à une localité par le vin qu’elle fournit est donc trèsfaible, et les Vignes les plus épuisantes sous ce rapport ne sont pas celles qui produisent le plus de vin, mais celles qui donnent naissance au plus grand volume de bois et de feuilles, puisque c’est dans ces organes que se trouve la majeure partie des matières minérales. Dans la Vigne sur laquelle ont porté les études de M. Berthier, sur 100 kilog. de sels alcalins enlevés au sol, 80 se trouvent dans les sarments et les feuilles, et 20 dans le fruit; pour avoir ce qui restera dans le vin, il faut encore soustraire de ce dernier nombre les sels existant dans le marc et que l’on peut bien estimer à 8 kilog., de sorte que si une Vigne enlève au sol, chaque année, 100 kilog. de sels alcalins, on n’en trouvera que 12 kilog dans le vin qu’elle produira.

Nous terminerons cette étude sur les cendres de la Vigne en faisant ressortir une nouvelle conséquence des résultats obtenus par M. Berthier. Ce savant fait observer qu’une Vigne de l’étendue d’un hectare, et qui contiendrait sur cette surface de terrain 10,000 souches pareilles à celle qu’il a analysée, enlèverait annuellement au sol environ 75 kilog. de sels alcalins, dont 15 kilog. pour le raisin et le reste pour le bois et les

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feuilles; mais, si nous supposons 25,700 souches à l’hectare, nous obtiendrons le chiffre de 192 kilog. de sels alcalins enlevés chaque année ; or, nous voyons que ce nombre est bien plus élevé que celui auquel est arrivé M. de Vergnette dans la même hypothèse. A la vérité, tout est différent dans les deux cas : cépage, nature de sol, vigueur de végétation, culture, quantité et qualité du produit. Observons toutefois qu’en admettant ce chiffre de 192 kilog., le raisin n’y entre que pour 38 kilog. seulement , et qu’une grande partie de la différence reste dans le sol.

Ce rapprochement nous montre qu’il faut bien nous garder de généraliser les résultats obtenus dans une condition déterminée ; les doimées que nous possédons sur toutes ces questions ne sont encore ni assez multipliées ni assez précises pour que nous puissions arriver toujours à des conséquences générales; nous devons nous borner à celles que nous avons signalées, en ayant soin de porter nos observations et nos recherches sur les points qui ont besoin d’éclaircissements ou qui ont conduit à des résultats différents et souvent contradictoires.

Composition des cendres fournies par les différentes

parties de la Vigne.

Les cendres de la Vigne ont été analysées par plusieurs savants, et l'ensemble des résultats qu'ils ont publiés permet déjà de déduire de leurs recherches des conséquences importantes. Nous avons résumé dans ces notes les principaux travaux qui nous ont servi de base, et qui vont nous faire apprécier exactement l'influence de l’organe, du cépage et du sol sur la composition et la proportion des cendres. 11 est à regretter qu’on ne trouve pas toujours indiquées avec détails toutes les conditions dans lesquelles les différents auteurs se sont placés; leur connaissance donnerait l’explication de bien des divergences dont il n’est pas toujours possible de reconnaître la cause.

Avant d’examiner ces recherches spéciales, nous allons réunir dans un premier tableau les nombres qui expriment la proportion de cendres fournies dans les conditions les plus diverses par l’incinération du sarment. Au premier abord , les résultats semblent présenter une grande variation, mais si on fait abstraction du chiffre obtenu parM. Berthier pour les cendres d’un sarment garni de ses feuilles, et qu’on tienne compte de la perte par la dessiccation dans le cas où le bois a été desséché avant d’être pesé, on trouve que la moyenne entre les 19 résultats que nous avons comparés est 2.9 sur 100; le minimum des chiffres obtenus est 2.25 et le maximum 3.9. Ainsi, malgré la diversité des méthodes et des conditions dans lesquelles s’était opérée la végétation, les nombres trouvés ne diffèrent pas beaucoup et les différences

deviennent encore moindres si on s’attache seulement aux résultats obtenus parle même, observateur. On peut en conclure que si la quantité de matières enlevées par le sarment de la Vigne n’est pas toujours la même, elle ne présente pas des variations bien considérables.

NOMS

des

OBSERVAT SURS.