ACIDE CARBONIQUE
il nous paraît inodore et insipide; mais, dès que nous le respirons pur, la différence devient très-sensible.
L’acide carbonique ne peut ni provoquer ni entretenir la combustion des corps ; au contraire, il éteint les corps enflammés, il asphyxie les animaux, et par conséquent il est également impropre à entretenir la respiration. Ce gaz n’est pas délétère : il asphyxie, comme l’azote , par privation d’oxygène.
L’acide carbonique est plus pesant que l’air; la densité de l’air étant représentée par 1, celle de l'acide carbonique est 1 .529. En vertu de cette propriété, il coule à travers l’air comme un liquide. Lorsqu’il se dégage de l’acide carbonique dans un milieu tranquille , au sein d’une cuve en fermentation, par exemple, ce gaz ne s’élève pas à cause de sa densité; il ne se mêle à l’air qu’imparfaitement, l’air est chassé et bientôt l’espace vide est occupé uniquement par l’acide carbonique. Quand le gaz atteint les bords supérieurs, il s’écoule dans l’air tout autour du bord, comme le ferait un liquide qui se trouverait en excès, et il tend à s’accumuler à la partie inférieure de la pièce; mais, sous l’influence des courants d’air, il se mêle bientôt à l’atmosphère ambiante.
On comprend d’après cela la nécessité d’aérer d’une manière convenable les lieux où se dégagent de grandes quantités d’acide carbonique, car saus cette précaution l’air en serait bientôt vicié et pourrait devenir irrespirable. A plus forte raison l’air contenu dans les cuves elles- mêmes, quand elles ne sont pas remplies par la masse qui fermente, doit-il être considéré comme très - dangereux , et il ne faut pas s’approcher de ces appareils ni descendre dans leur intérieur sans prendre de grandes précautions.
L’acide carbonique existe dans l’air dans la proportion de 4 à 6 dix-millièmes, c’est-à-dire qu’il faudra opérer sur dix
mille litres d’air pour en extraire de 4 à 6 litres d'acide carbonique; mais ce gaz peut sans danger se trouver en quantité plus considérable dans l'air que nous respirons. Il n’est pas du tout nuisible à la dose de 4 à 5 p. 100 ; les bougies s’éteignent quand l’air en contient environ 15 p. 100, et à 30 p. 100 d’acide carbonique l’air devient tout à fait irrespirable. Nous supposons, bien entendu, que cet acide carbonique arrive dans l’air sans altérer les rapports entre l’azote et l’oxygène, comme c’est le cas dans les lieux où s’opère la fermentation; car la composition d’une atmosphère irrespirable sera bien différente si l’acide carbonique qu’elle contient y a été produit aux dépens de son oxygène.
Il résulte de là que, si on veut pénétrer dans un air vicié par l’acide carbonique, il sera bon de se faire précéder par une bougie allumée; si elle continue à brûler, on peut y pénétrer sans danger.
La ventilation est le meilleur moyen pour purifier les endroits où le gaz s’est accumulé. Si on a besoin de pénétrer dans une cuve incomplètement remplie, mais qui contient de l’acide carbonique , il ne faudra le faire qu’avec précaution. Il suffira, pour enlever le gaz contenu dans la cuve, d’ouvrir un trou dans les parois un peu au-dessus du niveau de la vendange ; le gaz en sortira comme le ferait un liquide, et l’air ne tardera pas à le remplacer dans toute la partie vide. Mais le moyen le plus simple et le plus expéditif pour enlever l’acide carbonique d’une cuve où l’on doit descendre consiste à agiter la masse de gaz. de cette cuve . avec de larges surfaces, des feuilles de carton par exemple; en imitant avec ces espèces de pelles le mouvement qu’il faudrait faire pour puiser de l’eau, on arrivera très -rapidement à déplacer l’acide carbonique; l’air viendra prendre sa place, et on pourra bientôt pénétrer sans danger dans la cuve; on s’en assurera préalablement au moyen d’une bougie.
