d'eau, dont la somme donne
on n’obtient que 100 volumes de liquide.
Les différents liquides alcooliques désignés sous les noms d’esprits, d’eaux-de-vie, sont des mélanges en proportions variables d'eau et d’alcool absolu. Les eaux-de-vie contiennent environ 50 0/0 d'alcool absolu; on appelle esprits les liquides qui en renferment davantage. L’alcool est le produit de la fermentation alcoolique d’une liqueur sucrée, on l’en sépare par la distillation. Les propriétés spéciales qui distinguent et caractérisent les différentes sortes d’esprits et d’eaux-de-vie au point de vue de l’odeur, de la saveur, proviennent de matières volatiles, odorantes, qui ont pris naissance pendant la fermentation et qui se sont volatilisées avec l’alcool.
L’alcool brûle à l’air avec une flamme peu brillante; le résidu est nul si l’alcool n’est pas trop étendu d’eau.
L’alcool faible absorbe lentement l’oxvgène de l’air, devient acide et se transforme en vinaigre. Cette altération se produit rapidement sous l’influence de matières azotées agissant comme ferment. Il est facile de se rendre compte de cette transformation en comparant la composition de l’alcool et celle de l’acide acétique ou vinaigre. L’alcool perd une partie de son hydrogène qui se combine à l’oxvgène de l’air et s’élimine sous forme d’eau, puis une nouvelle
quantité d’oxygène se fixe sur le résidu
de cette première
modification et donne l’acide acétique. Il se forme un pro¬
duit intermédiaire que l’on désigne sons le nom d'aldéhyde;
c’est l’alcool déjà privé de l’hydrogène qu’il peut perdre , et cet aldéhyde, en s’oxydant, donne à son tour l’acide acétique.
Ainsi , cette altération de l’alcool est complètement due à l’action de l’oxygène , mais cet oxygène enlève d’abord de l’hydrogène, epsuite il se combine avec le résidu de cette première action.
Nous avons vu que 100 parties d’alcool absolu conte¬
naient :
Charbon . 52.17
Hydrogène . 13.04
Oxygène . 34.79
Cette quantité d’alcool transformée en aldéhyde ne donnera plus que 95 parties qui contiendront :
Charbon . 52.17
Hydrogène . 8.58
Oxygène . 34.79
Mais lorsqu’elle sera définitivement changée en acide acétique, on obtiendra 130 parties de cet acide, dans lesquelles l’analyse fait reconnaître :
Charbon . 52.17
Hydrogène . 8.58
Oxygène . 69.62
Les formules de ces trois corps rendent également compte de ces réactions. On a en effet :
Alcool . C4 H6 Os
Aldéhyde. ... C4H402 Acide acétique. C4H404
Le vinaigre n’est autre chose que de l’acide acétique •étendu d'eau.
ALCOOL. 363
On attribue la découverte de l’alcool à Arnaud de Villeneuve, alchimiste célèbre, qui vivait à Montpellier vers l’an 1300. Jusqu’à ces dernières années, on n’avait pu produire ce liquide que par la fermentation des liqueurs sucrées , mais on a pu tout récemment obtenir de l’alcool en dehors de toute fermentation , et nous devons signaler ce fait pour compléter l’histoire de cet intéressant produit.
On sait depuis longtemps que l’alcool peut, sous l’influence de l’acide sulfurique concentré, se transformer, à l’aide de la chaleur, en eau et en un carbure d’hvdrogène appelé gaz olétiant.
On peut représenter cette réaction par l’égalité suivante :
