C. Des modifications produites par Peau elle feu

A. Modifications produites par l'eau.

âO. C*est à Faction mécanique de Teau qu'on attribue généralement le transport des débris des montagnes, depuis les blocs erratiques jusqu'aux parties terreuses les plus fines qui constituent des sols arables. Entre ceux-ci et les blocs erratiques se placent des cailloux roulés, des galets, des graviers et des sables, et dans le transport des bloes erratiques, on doit considérer l'influence que la glace qui pouvait adhérer k un bloc a pu exercer comme corps flottant.

21. Par la raison qu'il peut exister dans des terrains de diverses formations des blocs erratiques, des cailloux roulés, des galets, des graviers et des sables, on ne peut employer l'expression de terrain de transport, de terrain dalluuion, pour définir un terrain quant <\ Tépoque de sa formation; cardes matières minérales ont été transportées par les eaux, à difiérenles périodes géologiques, loin du lieu qu'elles occupaient originairement.

22. En outre, les mots blocs erratiques^ cailloux roulés, galets, graviers, sables et terre, ayant un sens tout à fait

étranger k ce qu'on appelle composition ^ nature, puîsqQ'il porte exclusivement sur la différence de volume^ de grosr seur, de ténuité , ne peuvent être employés pour désigner des compositions définies. Aussi toute roche silicetuc) alumineuse« calcaire, magnésienne,..., pourra former do cailloux roulés, des galets, des graviers, des sables et même des terres. Et évidemment encore, les terrains pIulODiens peuvent, comme les terrains neptuniens, donner licm a des blocs erratiques, à des cailloux roulés, a des galets, à des graviersi à des sables et k des matières terreuses.

23. I/eau peut agir chimiquement dans plusieurs circonstances ] je n^en citerai qu'une comme exemple : à l'eau pénètre dans une roche de sous-carbonate de cbaui, elle en dissout une certaine quantité qu'elle peut abandonner dans une cavité, soit grotte ou galerie^ en ce cas le sous-carbonate de chaux se sépare sous la forme de stalactites et de stalagmites (3).

B. Modifications produites par le feu.

24. L'étude des modifications que des roches formée d'espèces bien connues peuvent éprouver de la part do feu, est très-importante quand il s^agit des roches pluioniennes, puisqu'elle peut conduire k rattacher plusieurs matières k une seule espèce; cette espèce pouvant se fondre en verre^ en ponce j en scorie^ et encore être projetée par on volcan à Tétat de cendre ou de terre.

Les mots verre, ponce, scorie, cendre, n'expriment donc pas une nature, une composition , une espèce définie, mais bien des états d'agrégation moléculaire distincts que U chaleur est susceptible de donner à des matières fort diflfé* rentes.

25. Les géologues admettent qu'une roche sortie à Téut incandescent du sein de la terre est capable de produire, par

( a39) son excès de températorc sur cerlaitics roches de récorce terrestre avec lesquelles elle se trouve en contact, des modifications aujourd'hui nommées métamorphiques ', mais cette qualification a été appliquée à deux modifications trop différentes pour ne pas distinguer explicitement Tune de Tantre. . .

â6. Une roche incandescente, d*une masse considérable relativement à une autre roche qu^elle vient de recouvrir, peut faire éprouver à celle-ci une modification qui ne permet plut à la science de lui conserver le nom par lequel on la désignait avant d*avoir subi Tinfluence de la chaleur; il y a là évidemment métamorphisme. S'il est vrai, comme la plupart des géologues le pensent, que des roches incandescentes en agissant ainsi sur des sous-çarbonates de chaux d'origine jurassiqucf ou crayeuse, les ont transformés en marbre saecharoïde, statuaire, efc, c^est un exemple de métamorphisme très-simple et très-facile à conccvoif, surtout si on se rappelle qu'un carbonate dechaux pulvérulent, chauffé sous une forte pression, affecte après le refroidissement une structure que Haies a comparée à celle du marbre saecharoïde.

27 . Mais lorsqu'on dit que des vapeurs émanées du sein de la terre k des températures plus ou moins élevées ont agi sur des roches pour en changer la composition chimique, le changement est trop différent du précédent pour qu'on n'insiste pas d'une manière explicite sur la différence, puisqu'il y a changement-de composition chimique dans la roche ainsi modifiée; la seule analogie réellement existante entre les deux roches qui ont éprouvé le métamorphisme, c'est qu'elles l'ont subi dans la place même où elles se trouvaient avant la modification.

Maïs on a admis des cas de métamorphisme sans qu'on pût citer à Tappui de leur réalité des explications suffisamment

(a4o) motivées. Par exemple^ quelque peu sévère qu^on soit d*ûW leur» sur les preuves citées à l'appui d'une cxplicalion sdentîfique, pourra-t-on admettre sans observation ultérienn la manière dont L. de Buch explique rorigine de la dolomit dans les montagnes du l^rol méridional? «On conçoit » dit-il (i), facilement quHine montagne (de Q^bonaleâr » chaux) déchirée et fendillée, comme nons venons dr » l'indiquer, doit perdre toute apparence de couches; oc » conçoit qiie des milliers de routes sont ouvertes a la nuu gnésie pour «pouvoir s'introduire et se combiner avec n la pierre calcaire; on conçoit que peu & peu toute b » masse doit se changer en rhomboèdres. » (CompoM» d'un atome de sous-carbonate de chaux et d'un atov de sous-carbonate de magnésie.

28. Selon L. de Buch la magnésie esl^enue occuper le Ji^i où elle existe aujourd'hui à Tétat de dolomie, à répoqik du soulèvement d'un porphyre pyroxénique : mais diu^ quel état était cette magnésie ? En vertu de quelle réactioc est-elle devenue sous-carbonate? Et comment alors s'e$(elle unie avec le sous-carbonate de chaux? Voilà ce qa< M. L. de Buch n'a pas dit. Or, au point de vue où je vu place pour unir la chimie à In géologie, lorsqu*il 8*agit<i<^ la réaction des corps, il y a nécessité de prendre pour gnni^ la méthode expérimentale, en appuyant le raisonnemcot d expériences précises. Car lorsqu'il s'agit de renseignement, de la propagation de la vérité, le but n'est pas atteioi si la démonstration manque. Loin de moi l'idée d'interdite Vinduction au génie, mais qu'en s y livrant il dislîo^'* | toujours dans ses écrits ou son enseignement la conjecture. de la découverte d'une vérité dont l'exactitude conip"''^ une démonstration rigoureuse.

(i) Annales de Chimie et tff Phrsiéfue, t. XXIII, p 19S.

G« Modifications produites par le feu et par Veau à des tempé^ ratures plus ou moins élevées et sous des pressions plus ou moins fortes,

â9. Pendant longtemps la formation des terrains n*a été attribuée qu*à Taction de Teau et k celle du feu, ou en d^antres termes k la voie humide et à la voie sèche : maïs là encore, comme aux premiers âges de toutes les sciences d^observation et d'expérience, les distinctions ont été abso' lues y et cependant dans les actions attribuées k la voie humide la température pouvait intervenir notablement avec Taction de Teau, quoique k la vérité toujours d'une manière moins frappante que dans les actions de voie sèche.

Aujourd'hui la science a signalé trop d'actions où Feau intervient à des températures plus on moins élevées, pour qu'on ne fasse pas dépendre les phénomènes et de l'eau et de la chaleur, ou en d'autres termes d'une voie mixte.

Donnons des exemples inactions mixtes^

30» L'eau sous une pression de plusieurs atmosphères peut acquérir des tempéralui*es croissant depuis loo jusqu'à 4o^^ c^ plu^* Dfti^ft ceixie circonstance son pouvoir dissolvant devient capable d'attaquer des silicates k base soluble , sur lesquels elle n'aurait pas ou n'aurait que très-peu d'action â froid et sous la simple pression de Tatmosphère. Une conséquence de cette énergie est que des combinaisons possibles au sein de l'eau dans les circonstances de pression et de température ordinaires, ne s*effectueront pas dans la circonstance de plus grande pression et de plus haute température.

31 . Mais il est deux cas où l'eau peut agir dans ceUe dernière circonstance, que sans hésitation je rattache aux cas de I9 voie sèche,