DEUXIÈME PARTIE

APPUCATION DES VUES PRÉCÉDENTES A LA DISTRIBUTION DES TERRAINS EN DES SËEUES DEFLMb D APRÈS DES œNSlDÉRATlONS DE DIVERS CHiDRES.

CHAPJTRE I-.

PHOLÉGOMÈNBS SERVANT d'iMTAODUCTIOU.

44. Ea publiant la seconde partie du quatrième docoment y je répéterai , pour prévenir toute méprise sur In^ intentions, que je n'ai jamais prétendu provoquer des discussions relatives à l'ordre de superposition des couche» terrestres admis par les géologues, et j'ajouterai avec sijicérite que si j'éprouve quelque contrariété, c*est de nepi> trouver plus d'accord parmi les auteurs que j'ai cousuhfs. Gir ne voulant discuter aucun des points sur lesquels ik sont en dissidence, je crains toujours que, faute de m eipn* mer clairement sur quelque pojnt controversé, on puis^ faire des objections âma manièrede voir, qui en réalité est en dehors de toute discussion sur ces points. Les opinions qo^ je donne comme personnelles, dont j'assume la responitbilitéy parce qu elles sont le fruit de longues études et qii^ ma conviction est parfaite, concernent :

1^ La considération de Y espèce chimique envisager pomme le principe matériel de la géologie, principe qu <^ peut en appeler Vuniié :en un mot, selon moi, Y espèce chimique doit jouer en géologie un rôle analogue a celoi qu^elle remplit en minéralogie^

a^ La répartityon des terrains en quatre séries divei'^ dont chacune, quant à Torlgine, est subdivisée en dcuxso"^

(«5. ) séries, compreuanl, Tune les matières d'origine iDorganique, Tautre les matières d'origioe organique.

45. Quant a la distribution des terrains par périodes, j'ai adopté cellç qui m'a paru compter le plus de partisans parmi les personnes auxquelles je me suis adressé. En.m'abstenant de les nommer contrairement a mes habitudes, ce n'est point par défaut de reconnaissance de leurs bons avis, mais bien par la crainte de réclamation de la part de quelque savant qui, ne partageant pas une opinion que j'avance, croirait que, pour lui donner plus d'autorité auprès du pA-; blic, je la lui attribue comme la professant.

46. Dans bien des occasions j*ai été frappé de la disposition par laquelle un grand nombre d'esprits cultivés appartenant k toutes les professions libérales de la société n^aperçoivent pas certaines conséquences de leurs opinions, lors même qu'on cherche â les leur faire sentir ; je mets de côté les esprits absolus^ qui n'ont jamais été pour moi ni de grands esprits ni des esprits justes. Je reconnais qu'il existe parmi les esprits auxquels je fais allusion, des hommes fort distingués, et c'est en cela surtout que le fait dont je parie me parait important. E«n vertu d'une disposition contraire i celle que je siguale, personne plus que moi n'a de tendance à tirer toutes les conséquences possibles d'une proposition quelconque qui m*oc€upe. C'est à mon sens un excellent moyen de juger si cette proposition est vraie; car qu'elle ne le soit pas, et telle conséquence absurde qu'on, en aura déduite en montrera la fausseté. Conformément à cette manière de voir, je préviens mes lecteurs que, parle fait mëmede l'adoptiond'une opinion étrangère aux sciences dont je m'occupe spécialement, j'en tirerai cependant les conséquences qui en découlent, sans prétendre pour cela qu'elles soient absolument vraies, mais comme logiquement déduites d'une opinion qui n'a pas été élaMie par moi , mais adoptée simplement d'après rassentimcnt général dc2^

véritables juges comme plus probable qu*uiu: autxe

47. J'admets les trois propositions suivantes diaprés les plus grand degré de probabilité relative :

i^ La matière du globe terrestre a été primitivement! Tétat aériforme ou de matière cosmique très-raréfiée;

à® En vertu du refroidissement et de l'attractiou moléculaire, la matière s'est condensée partiellement : d'abori en liquide y puis en solide, conformément aux propriété physiques et aux propriétés chimiques de chacune db espèces de corps en présence;

3° Dans Tétatactuel des choses il existe :

A. Une atmosphère formée de divers fluides élastiques;

B. Une écorce terrestre^ c'est la partie solide du globe:

C. Une matière liquide ^ dont il faut distinguer a» partie centrale et une partie externe) fort diifëren tes Vuoe de Tautre par leur nature respective.

La partie liquide centrale située sous Técorce terresln* est bien plus profonde que celle-ci n'est épaisse; la température en est élevée jusqu*à l'incandescence.

La partie liquide externe, que l'écorce terrestre sépare de la partie liquide centrale, presque uniquement fonaér d^eau, constitue les mers, les lacs, les fleuves, les rivières, b ruisseaux. Elle peut tenjtf* des corps divers en solution . par exemple, Peau des mers et celle des terrains salés renferment des chlorures, des iodures, des bromures de sodium, de potassium y du sulfate de soude, etc., etc., etc. Sile» eaux de cette partie externe reposent sur l'écorce terrestre, il en est d'autres portions qui pénètrent dans les fissures <k cette écorce à des profondeurs plus ou moins grandes.

48. JLe domaine de la vie se compose de la surface ter* restre, des eaux de toutes sortes, et des régions inférieur» de l'atmosphère. Sauf les infusoires observés par M. Pasieui

et peat-ë£re quelques animauiÉ parasites , aucun être oi^a-* nisë ne peut yivre aujourd'hui , sans que le milieu où il se crouye renferme de l^oxygène libre, de Teau, de Tazote, digl carbone, du soufre, du phosphore, du silicium, du fer et certains composés minéraux k base de potassium, de sodiam, de calcium et de magnésium existant dans la terre ou dans les eaux.

49. L'éoorce tewestre n'est point fixe ; elle éprouve des ondulations ou ospllations. Sont-elles rapides et instantanées? nous les appelons tremblements de terre. D^un autre <:6té, Técorce terrestre donne passage, par la bouche des volcans, i des matières liquéfiées qui la recouvrent et s'y solidifient, et k des fluides élastiques ; en outre, il parait que par des fissures de Téçorce plus ou moins profondes, les eaux pluviales pénètrent dans les terrains d'une température très-élevée, acquièrent par cette température même et par la haute pression qu'elles éprouvent une force dissolvante très-énergique 9 pour peu que la matière des parois des fissures ne soit pas absolument résistante. Si ces eaux arrivent par une cause quelconque k la surface de la terre, on les appelle thermales^ et minérales si elles renferment en outre une quantité notable de matières inorganiques.

Voilà les choses telles que je me les représente.

50. J'admets maintenant que la partie de l'écorce terrestre, du moins celle que nous connaissons, la première solidifiée par le refroidissement de notre planète, est formée de granité et de gneiss^ dont la plus grande partie de la masse se compose de combustibles, à savoir : de silicium, d'aluminium, de magnésium, de calcium, de potassium, de sodium, constituant principalement avec l'oxygène des composés brûlés au maximum de stabilité dans les circonstances où nous vivons.

Si le granité et le gneiss ne s^enfoncent pas dans les mers

et ne continuent pas la partie de récorce terrestre la plu ancienne des continents et deb lies, très-Traisen&Uableme&i ces roches sont contiguës à des roches qui lenr ressemUent, parce que les principes immédiats de ces dernières, coioye ceux des premières, sont des corps bràlés pareillement subies relativement à Teau et à Tair dissous dans ce liquide.

En déCnitive, la partie solide de Tëcorce terrestre, sitoép à la plus grande profondeur et qi)i nous parait la plus anciennement solidifiée, est formée d'éléments combustiUes brûlés par l'oxygène, de manière à consituer des composés très-stables relativement à Teau et à Fair.

Voyons les conséquences de cet état de choses.

51 . Le granité et le gneiss exigent une température coup pour être liquéfiés. Lorsque leurs éléments ou leurs principes immédiats se sont combinés, ils étaient liquéKs«^> c'est plus tard que le refroidissement les a solidifiés. Eîidemment à Tépoque de leur formation et même après leur cristallisation, la vie n'existait pas^ l'atmosphère , former alors de beaucoup plus de corps qu'elle n*en renferme aujourd'hui, puisqu'elle touchait le granité et le gneiss doot la température, étant très-élevée, ne permettait pas a certains corpa de cette atmosphère de se condenser en liquide ou en solide, devait être en conséquence bien plus pesaoïe que l'atmosphère actuelle, et il est nécessaire de faire k remarque que plusieurs géologues-chimistes ont attaché trop d'importance à la preuve ^'ils ont alléguée que Jf» minéraux dans lesquels nous trouvons aujourd'hui de feas d^hydratation, ont dû nécessairement se former par la voie humide. L'eau que ces minéraux renferment n'est pas h preuve de cette opinion, parce qu'en effet sous une pression suffisante ce liquide peut rester dans des composés chimique» comme l'acide carbonique reste dans de la craie, lorsque' celle-ci s'est convertie en marbre saccharoïde par le m^^*' morphisme (27).

52. L'opinion la plus naturelle, si on admet Tancienneté de la solidification du granité et da gneiss, est que cette atmosphère se composait non-seulement de ce qu'elle renferme aujourd'hui , mais en outre de corps qui constituent do moins en partie la matière des terrains neptuniens. Et en supposant quMl n^y ait pas d'illusion relativement aux quelques centièmes d'eau qui se trouvent dans le feldspath du granité et des gneiss, rien ne s'opposerait à ce qu^on ad* mit que la.solification de ce minéral se soit opérée dâ^ns une atmosphère fort pesante, renfermant de la vapeur d'eau. SMl me parait conforme k Thypolhèse de la chaleur centrale d'admettre que des corps existants aujourd'hui dans les ter* rains neptuniens modernes pouvaient exister dans l'atmosphère k l'époque où des roches plutoniennes comme le granité et le gneiss étaient formées, je suis loin de repousser l'existence de terrains abondants en calcaires k celte même époque, terrains qui auraient disparu pour produire des terrains modernes neptuniens; mais dans l'impossibilité de démontrer cette opinion à l'exclusion de la première, les deux manières de voir me semblent admissibles.

53. Je viens de parler de la nécessité de prendre en considération l'atmosphère comme renfermant plus de corps d'espèces variées, et en bien plus forte proportion pondérale qu'elle n'en renferme aujourd'hui : mais j'ai garde de dire dans quel état de combinaison ces diverses espèces de corps se trouvaient k une certaine époque de leur refroidissement. Il ne faut point perdre de vue que si l'on comprend qu'à une température extrême des corps seront isolés de toute combinaison, il n'en sera plus de même quand ils se refroidiront; car alors les affinités électives peuvent tellement varier avec les abaissements de la température et les proportions respectives des corps en présence, «que dans l'ignorance où nous sommesde la divcrsitédes circonstance».

on ne peut donner que dA conjecluresplus oa moins lus»dées, plus ou moins probables* Un exemple à l^appui de U réserve avec laquelle on doit envisager.ee sujet, est c^ertiinement ce que nous savons de l'action du charbon sur la potasse et sur la soude à une température élev^. D se produit alors du gaz oxyde de carbone et de la vapeur de potassium et de sodium ; mais par le refroidissement Toxyde 6e carbone restitue aux métaux Toxygène que le carbone avtic d'abord enlevé à leurs oxydes. Je ne dirai donc pas que lorsque les granités et les gneiss ont cristallisé. Ta tmospbèrf renfermait teb corps a Tétat de telles combinaisons, je mt borne à dire : Tatmosphère renfermait de l'oxygène^ dt rhydrogèné, de Tazote, du phosphore, du chlore, du brome. de l'iode, etc. Si on se refuse & admettre dans Tatmosphèrf contemporaine de la solidification de Fécorce lerrestre, des corps qui constituent sinon en totalité, du moins eh parlîe, les terrains neptuniens, et si en outre on adm^t Phypothése de la chaleur centrale, il faut le dire nettement et doooer les motifs de cette Opinion. Mais quoi qu'il en soit, on ne peut se refuser à admettre que des matières épanchées da sein de la terre après l'époque azoène, en s'altérant soos do influences diverses, ont pu concourir a la formation des terrains de l'époque zoène, ainsi que l'ont fait des roches de l'époque azoène.