CHAPITRE II

EXPUCÀTfOM DU TABLEAU <

54. Je présente dans ce tableau les rapports de Tespèce chimique avec la géologie tels que je les conçois.

Je distingue les terrains, d'après leur origine, en-ierrains nepiuniens et en terrains plutoniens, suivant qu'ils ooc été produits par l'intervention de l'eau et parcelle du feu.

Lour formation comprend deux époques, que j'appelle Vépoque azoène et Vépogue zoène.

J'ai préféré les mots zoène et azoène, aux mots zoïque et azoufue, par la raison que ceux-ci semblent indiquer la vie dans les animaux i Fexclusion des végétaux.

Cependant, avant d'adopter définitivement les premiers à Texclusion des autres,'j'ai consulté M. Egger, si bon juge en pareille matière ; il a dissipé mes doutes en me communiquant un certain nombre de mots grecs dont la terminaison est 9v«V, ène^ et dont il considère la formation comme régulière :

T*9»«fi porci'nuSf de îf, porcus, siisj

n»Ttifês)volatiiis, volaille, du radical ^9t ou vfr, voler,

Titnifêç ) étendre des ailes ;

AHfuiufj mur, de <î««9, le plus baut point, le point culminant.

Ce dernier exemple autorise régulièrement Ç»9r«V. zoène, qui marquerait un rapport avec la vie; de là on passerait, par Taddition de W privatif, à «Ç»9Mr, azoène. M. Egger dit encore, quant au sens général du mot Ç»f , comme s'appjiquant aux animaux et aux plantes : a Je le crois suffisamment autorisé. »

55. Dans tous les terrains de Vépoque azoène, on ne rrnconlrc aucun débris de corps organisés. La présence de ces débris dans les coucbes de la terre distingue donc les terrains de Vépoque zoène des terrains de Vépoque azoène.

56. Dans Vépoque azoène il n'existerait, suivant les uns, que des terrains déformation plutonienne, et suivant les autres, il y aurait en outre des terrains d'origine neptunienne, parmi lesquels il pourrait s'en trouver qui auraient éprouvé le métamorphisme sous l'influence de la

cba1eur(n'^'27). Quoi qu'il en soi t. j*ai compris dans TépoQUR UI. 17

saisît TcnseDiblc des parties du corps orgatitse qn*il ëtnéie. Quand il s'agit de raisonnements appuyés snr de% faits Jiis négatifs^ il faut toujours se demander si les observatiaos sont assez multipliées, eu égard à Tétendue des terrains qu^elles concernent, pour qu'on soit en état d'apprécier la probabilité que des faits ne viendront pas nlténearement démentir une conclusion vers laquelle on a quelque penchant. L*étonnement que produisit Tannonce de la découverte d*un squelette de mammifère terrestre dans la cooclie du terrain jurassique de Stonesfeld justifie sans doute ces réflexions; mais évidemment elles ne portent pas sur le fond des choses, elles n'affaiblissent pas la lumière que répand sur la détermination des âges relatifs des terrains Tétude approfondie des espèces fossiles qu'on y trouve. Enfin la même réserve serait de rigueur si on voulait tirer quelque conclusion absolue de ce que dans un terrain calcaire où on a trouvé quelques espèces fossiles, on a observé un terrain de la même apparence dans lequel il n'existe aucun fossile. Evidemment les corps vivants n'étant pas répartis également sur tous les points du globe où ils peovent vivre, on comprend la possibilité que le même calcaire produit en des lieux différents pourra renfermer des

• fossiles OU' en être dépourvu à une même époque suivant les localités où il a été déposé. On prévoit même le cas où des calcaires d*une même époque produits en des lieux dif-

. férents renfermeraient des fossiles d'espèces plus ou moins diverses.

7S. Après avoir admis deux grandes époques dans la for» mation des terrains de lecorce terrestre, et distingué Tépoquè la moins ancienne en cinq périodes, il faut voir sur le tableau comment en partant des terrains neptaniens on arrive k la détermination des terrains plutoniens qui y correspondent respectivement par le temps de leur formation.

76. Evidemment un terrain plutonien qui recouvre ua terrain neptunien est plus récent que ce dernier. Mais pour approcher davantage de sa formation, il faut connaître le terrain neptunien qui le recouvre, parce qu'alors on saura que l'époque de sa formation est intermédiaire entre les époques où les deux terrains neptuaiens se sont formés* Supposonsles très-^loignés l'un de l'autre, et il ne sera plus possible sans une donnée nouvelle d'arriver à un résultat aussi précis qu'il l'eût été si les terrains nçptuniens eussent été très-rapprochés dans la série de leur formation respective.

77. Je n'ai pas de remarque à faire sur l'ordre de superposition des terrains des périodes quaternaire, tertiaire ^ secondaire et primaire. Il appartient aux géologues de le fixer. Mais les cbiflres par lesquels on distingue les différents terrains de chaque ^riode que je viens de rappeler, ayant une valeur de succession très-grande , je me refuse a désigner les différents terrains de la période contemporaine par des chiffres qui se suivent, comme ceux des terrains d'âges différents des autres périodes Car les terrains contemporains considérés relativement à leurs âges respectifs étant également anciens ou également nouveaux, on ne peut les désigner par des chiffres qui donneraient à penser qu'on a voulu les soumettre comme ceux des autres périodes k un ordre de succession : ainsi pour désigner les terrains contemporains madréporiques, tourbeux, d'alluvions, etc., qui se forment journellement, Il faut recourir i des signes autres que des chiffres, par exemple aux lettres de l'al-^ phabet*

PRCMIÈRE SECTION.

TKaaAIRS IICrrU!IIB5lft DB la PÊBIODI CO?ITEHf»ORAim.

78. Je ne place point les terrains contemporains neptu^ niens les uns a la suite des autres^ je les range en séries

parallèles suivant les différents points de vue sous lesquels on les envisage, à savoir :

i^ Diaprés la considération de leur nature;

0? Diaprés la double considération de leurs débris, dr la division des roches détritiques et du transport dans un Heu autre que celui où ils ont été formés primilÎTement;

3^ D'après la considération du mode de leur formation ;

4^ D'après la considération de leur altération physique et chimique.

rnEMiKRE sÉAiE. — Tcrroins contetnporains neptunfens tTapra

la considération de leur nature.

Les uns A sont d'origine minérale ou inorganique et les autres B sont d'origine oi^anique.

A. Les terrains d'origine minérale ou inorganique sont simples ou complexes; et ceux-cfsont neutres, acidrs ba* siques ou salins.

B. Les terrains d'origine organique sont phjriogènes : exemples , les forêts submergées dans les eaux douces oo salées, les tourbes, l'humus ; ou zoogènes^ comme les terrains de polypiers, de madrépores, de coraux.

DEUxiiME siaiR. — Terrains contemporains neptuniens daprès double considération de la division détritique des roches et du transport de leurs débris.

79. Je comprends dans cette série les terrrtins nommés détritiques exà^alhâPion^ en faisant remarquer cependant que la première qualification s'applique en général a des terrains provenant de l'altération mécanique de terrains plus anciens, et que la qualiâcation d'allupion s'applique k des terrains dont les matériaux plus ou moins divisés ont été remaniés par les eaux, ont été transportés par elles oo nous les voyons aujourd'hui : de sorte qu'à la rigueur les

(^69) terrains détritiques peuvent se trouver dans le lieu même où les roches dont ils proviennent ont été formées.

blocs erratiques, moraines , cailloux roulés, Terraios détritiques I i^alets, et d*alluvion . . \ gravier,

sable, dunes, limon , poussière et terre.

Les roches calcaires, magnésiennes, ferrugineuses, tout aussi bien que les roches siliceuses, peuvent entrer dans cette série. H y a plus : c*est que des roches plu ioniennes plus ou moins remaniées par les eaux y rentrent pareillement.

TEoutiMB sÉaiB. — Tertttins contemporains nepiuniens et après la

considération de leur formaiion,

80. Les terrains contemporains sont fort importants k étudier au point de vue de leur mode de formation, à cause de connaissances positives qu'on en tire relativement à la formation des terrains produits antérieurement.

Les formations contemporaines les plus remarquables sont les suivantes :

i^ La plus simple esi le résultat de Tévaporation des eanx tenant en solution différents composés, tels que chlorure de sodium, sulfates desoude,demagnésie,de chaux, etc.

2® La réduction en sous-carbonates insolubles des carbonates neutres à bases insolubles, lorsque Peau qui tient en solution ces carbonates neutres vient i s'évaporer en même temps que la moitié de leur acide carbonique.

Suivant que les circonstances favorisent ou non la cris-

( 2>7o ) tallisation, on obtient de TarragQniie, du ^Mith calcaire, des sulactitea et des stalagmites» des tufs c^lcair^ terrestres ou marins.

3^ S'il est vrai que la silice soit dissoute par l'acide carbonique dans les eaux naturelles neutres ou alcalines, Feaa et Tacideen s*ëvaporant l'abandonnent , et suivant les circonstances, elle cristallise, forme des concrétions^ ou enfin elle se dépose en gelée, comme cela arrive dans les geysers deTIslande, etc.

4^ Lorsque le carbonate de protoxyde de fer peut donner des cristaux sans le contact de Tair, ceux-ci sont du souscarbonate; le carbonate de proioxyde de fer se comporte alors comme la solution de carbonate de chaux, mais pour peu que l'oxygène atmosphérique soit présent, tout Tacide carbonique est séparé et le précipité produit est du sesquioxyde de fer hydraté.

5® Lorsque des eaux calcaires pénètrent dans des sables fins et qu'elles s'y évaporent lentement en perdant la moitié de l'acide carbonique du carbonate de chaux , celoi-cî occupe les interstices du sable, en enveloppe les grains et forme un grès à ciment calcaire de sous-carbonate.

Si Teau tenait de la silice eu solution, elle pourratit former un grès à ciment siliceux.

Enfin si elle contenait du carbonate de protoxyde de fer, elle formerait une sorte de grès ierrugineux, et si elle contenait a la fois des carbonates de chaux et de protoxyde de fer, le grès serait a ciment calcaire-ferrugineux.

Une formation analogue est produite dans les sables du Bordelais-, elle esl connue sous le nom d*allios.

6^ Que les eaux dont nous parlons pénètrent dans les interstices que laissent entre eux des fragments pierreux plus ou moins gros, et au lieu de grès, on aura des brèches, des poudingues, selon que les fragments seront anguleux ou arrondis.

n^ Les incrustations sont produites par des eaux analo-

( ^70 guos ou idenliques a celles dont je parle, qui, vcnaut a $'é-» vaporer dans des cavités quelconques, y laissent leur partie fixe, laquelle représente en relief la forme de cette cavité^ si on rei) détache.

On conçoit qu^un corps organisé pourra être entièrement recouvert par la partie fixe de Teau, et que si, par un moyen quelconque, on retire le corps organisé de son enveloppe pierreuse, on aura le moule creux de pe corps.

8° Quant aux pétrifications qui reproduisent eh relief la forme d'un corps organisé ou d*une de ses parties, l'explication de leur production est facile a concevoir : car, supposons que Veau incrustante pénètre dans les interstices des corps organisés, s'infiltre dans toutes ses parties, Teaii, en s^évaporant, laissera un dépôt représentant Tinterstice où elle a pénétré. Si, en bien des cas probablement» sinon eu tous, il y a union de la matière solide du dépôt avec la matière du corps organisé, en vertu de Taffinité capillaire, l'eau, eu s'évaporant, laissera des vides qui seront remplis par de nouvelle eau incrustante comme la première. Enfin, en même temps que ces efleis se produiront ou après, la matière organique s'altérera peu à peu en laissant des vides qui seront remplis comme les premiers. On conçoit, e|i définitive, que, Teau en s^évaporant lentement, la partie fixe qu'elle tenait en solution finira par reproduire exactement la forme du corps organisé ou d'une de ses parties. La pétrification est donc une incrustation par intussusception. C'est surtout en étudiant la manière dont des corps dissous dans l'eau s'unissent aux étoffes dans les ateliers de teinture, qu'on se fait une idée juste de la manière dont beaucoup de pétrifications peuvent se faire.

ilRiATmiKiir. sÉaiE. — Temiins contemporains neptuaiens^ diaprés lu oâttsidéiatim de leur altération physique et chimique»