On sait depuis longtemps que les feldspaths, en per

( a64 ) autres qui leur sont supérieures appartiennent à Tépoquc zoène et présentent à Tobservateur des séries de couches, que Tordre de leurs superpositions respectives lui permet, comme je Vai dit n^ 13 , de rapporter a diverses périodes de formai ion i de là donc des terrains d" âges différents. L*étude de ces débris a eu les plus heureux résultats, nonseulement en accroissant le domaine de la botanique et de la zoologie par les nouvelles espèces de plantes et d^animaai qu^ellc a fait connaître , mais encore en apportant à la géologie elle-même un élément propre à concourir avec Tordre de superposition des couches terrestres â la détermination des périodes déformation des différents terrains,

1% Les espèces fossiles des corps vivants ne sont point répandues indistinctement dans les couches terrestres ou on les trouve. Loin de là : en allant des terrains les plos récents aux terrains les plus anciens, les formes s^éloigneni davantage des formes de nos ^pèces actuelles ; et généralement on admet que parmi les espèces fossiles les moins anciennes, il en est d'identiques avec les espèces vivantes, tandis que les fossiles des couches les plus anciennes n'ont plus d'identiques dans le monde actuel , et qu'il en exisu: même auxquels on ne connaît pas d'analogues. Cependant il ne faudrait pas pousser cette manière de voir à l'extrême, cardes espèces de mollusques qu'on avait crues perdues ont été trouvées vivantes ; telles sont les Térébratules et les Gnphées. Des crtistacés tout à fait analogues aux Trilobites fossiles des couches les plus anciennes des terrains neptn* nienS) ont été découverts vivant dans les mers de TAmé' rique. Quoi qu'il en soit, on conçoit comment telles espèce» fossiles pourront caractériser des terrains. . Par exemple } le sous-carbonate de chaux, très-répaodo dans les terrains neptuniens, se distingue, relativement aux formations diverses dont il peut faire partie, plus pac les espèces diverses de fossiles qu'il renferme que par toa(

( •'•65 ) autre caracière. Ainsi , les calcaires les plus modernes, formés dans les eaux douces ou dans la mer, renferment des coquilles différentes de celles quon rencontre dans les calcaires du terrain crayeux et du terrain jurassique. Dès lors sachant que tel calcaire renferme des coquilles identiques ou analogues à des coquilles vivant dans la mer ou dans des eaux douces, on est conduit actuellement à admettre que le calcaire qui accompagne la première est d*origine marine, tandis qu'on le considérerait comme un calcaire d'eau douce dans le second cas.

73. Une fois les observations assez multipliées pour établir une correspondance déterminée entre certaines espèces fossiles et certaines couches où elles se trouvent, on a distingué des couches terrestres de différentes périodes de formation. J'en compterai cinq : la période contemporaine , la période quaiernaire y la période tertiaire ^ la période secondaire et (a période primaire^

74. Si la détermination des espèces fossiles concourt ef- 6racemenl avec l'étude de la superposition des couches terrestres pour la connaissance des âges respectifs de celles-ci, cependant quand il s'agit de distinguer des terrains, et de les caractériser ensuite, on doit avant tout évaluer la probabilité qu'on a de les bien connaître eu égard à la préseni!e ou a l'absence des fossiles. Evidemment si le fait de la présence ou de F absence de tels fossiles ne repose pas sur un nombre suffisant d^obsen^ations exactes, il sera facile de se laisser égarer en tirant des conséquences d^obsen^ations inexactes ou du moins incomplètes. N'oublions jamais que dans les sciences dites d'observation la logique ne peut suppléer à Tabsence des faits , et que le géologue \ n'ayant jamais sous les yeux l'objet de son examen dans toute son étendue, se trouve dans une position fort différente de celle de l'anatomiste et du botaniste par exemple , dont la vue

saisit TcnseDiblc deft parties du corps organisé qii*il éméie. Quand il s'agit de raisonnements appuyés stir àe% faits dits négatifs^ il faut toujours se demander si les observatiws sont assez multipliées, eu égard k Tétendue des temiiM qu^elIes concernent, pour qu'on soit en état d'apprécier k probabilité que des faits ne viendront pas ultérieurement démentir une conclusion vers laquelle on à quelque pencbant. L'étonnement que produisit l'annonce de la découverte d'un squelette de mammifère terrestre dans la couchr du terrain jurassique de Stonesfeld justifie sans doute ces réflexions; mais évidemment elles ne portent pas snr k fond des choses, elles n'affaiblissent pas la lumière que répand sur la détermination des âges relatifs des terrains Tétude approfondie des espèces fossiles qu^on y troaTt. Enfin la même réserve serait de rigueur si on voulait tirer quelque conclusion absolue de ce que dans un terrain cal* caire où on a trouvé quelques espèces fossiles, on a observé un terrain de la même apparence dans lequel il n'existe aucun fossile. Evidemment les corps vivants n'étant pas répartis également sur tous les points du globe où ils peuvent vivre , on comprend la possibilité que le même calcaire produit en des lieux diflérents pourra renfermer des

• fossiles ou- en être dépourvu à une même époque suivant les localités où il a été déposé. On prévoit même le cas où des calcaires d'une même époque produits en des lieux dif-

. férents renfermeraient des fossiles d'espèces plus ou moins diverses.

75. Après avoir admis deux grandes époques dans la formation des terrains de Técorce terrestre, et disliogué l'époque la moins ancienne en cinq périodes, il faut voir sur le tableau comment en partant des terrains neptaniens on arrive k la détermination des terrains plutoniens qui 7 correspondent respectivement par le temps de leur fermation.

76. Evidemment un terrain plutonien qui recouvre un terrain neptunien est plus récent que ce dernier. Mais pour approcher davantage de sa formation, il faut connaitrele terrain neptunien qui le recouvre, parce qu^ alors on saura que Tëpoque de sa formation est intermédiaire entre les époques où les deux terrains neptuuiens se sont formés. Supposonsles très-^loignés Tun de l'autre , et il ne sera plus possible sans une donnée nouvelle d^arriver à un résultat aussi précis qu^il Teût été si les terrains nçptuniens eussent été très-rapprochés dans la série de leur formation respective.

77. Je n'ai pas de remarque à faire sur Tordre de superposition des terrains des périodes quaternaire, tertiaire ^ secondaire et primaire. Il appartient aux géologues de le fixer. Mais les chiffres par lesquels on distingue les différents terrains de chaque ^ri ode que je viens de rappeler, ayant une valeur de succession très^grande, je me refuse à désigner les différents terrains de la période contemporaine par des chiffres qui se suivent, comme ceux des terrains d'âges différents des autres périodes Car les terrains contemporains considérés relativement à leurs âges respectifs étant également anciens ou également nouveaux, on ne peut les désigner par des chiffres qui donneraient i penser qu'on a voulu les soumettre comme ceux des autres périodes à un ordre de succession : ainsi pour désigner les terrains contemporains madréporiques, tourbeux, d'alluvions, etc., qui se forment journellement, Il faut recourir i des signes autres que des chiffres, par exemple aux lettres de TaU phabet.

PRCMIÈRE SECTION.

TUaAIMK !IKrrU!«IB5lft OB LA PÊBIODI CO?ITEHPORAim.

78. Je ne place point les terrains contemporains neptuniens les uns a la suite des autres; je les range en séries

parallèles suivant les différents points de vue sous lesquels on les envisage, à savoir :

i** D'après la considération de leur nature;

2^ D'après la double considération de leurs débris, de la division des roches détritiques et du transport dans un lieu autre que celui où ils ont été formés primitivemeni;

3^ D'après la considération du mode de leur formation ;

4° D'après la considération de leiu* altération physique et chimique.

rnEMiKRE SKAip.. — Tcrroins contet^porains nepiunfens ^T après

la considération de leur nature*

Les uns A sont d'origine minérale ou inorganique et les autres B sont d'origine organique.

A. Les terrains d'origine minérale ou inorganique sont simples ou complexes; et ceux-cf sont neutres, acid«*s basiques ou salins.

B. Les terrains d'origine organique sont pkftogènes : exemples, les forêts submergées dans les eaux douces on •alées, les tourbes, l'humus ; ou zoogènes^ comme les terrains de polypiers, de madrépores, de coraux.

uEuxiiME si AIR. — Tetrains contemporains ncptuniens

double considération de la division détritique dex roches et dm transport de leurs débris.

79* Je comprends dans cette série les terrtuns nommés détritiques eiA^alhâPion^ en faisant remarquer cependant que la première qualification s'applique en général à des terrains provenant de l'altération mécanique de terrains plus anciens, et que la qualification d*aUu^on s'applique a des terrains dont les matériaux plus ou moins divisés ont été remaniés par les eaux, ont été transportés par elles ou nous les voyons aujourd'hui : de sorte qu'à la rigueur les

terraiiM détritiques peuvent se trouver dans le li$!U même où les roches dont ils proviennent ont été formées.

blocs erratiques, moraines »

caillous roulés.

Terrains détritiques I galets , et d^alluvion . . | gravier,

sable, dunes, limon , poussière et terre.

Les roches calcaires, magnésiennes, ferrugineuses, tout aussi bien que les roches siliceuses , peuvent entrer dans cette série. H y a plus : c*est que des roches pluloniennes plus ou moins remaniées par les eaux y rentrent pareillement.

imouiiMs simn. — Terrains contemporains neptuniem étaprèi la

comidération de leur formation.

80. Les terrains contemporains sont fort importants à étudier au point de vue de leur mode de formation, à cause de connaissances positives qu'on en tire relativement à la formation des terrains produits antérieurement.

Les formations contemporaines les plus remarquables sont les suivantes :

i^ La plus simple est le résultat de Tévaporation des eaux tenant en solution différents composés^ tels que chlorure de sodium, sulfates desoude,de magnésie, de chaux, etc.

2® La réduction en sous-carbonates insolubles des carbonates neutres à bases insolubles, lorsque Teau qui tient en solution ces carbonates neutres vient i s'évaporer en même temps que la moitié de leur acide carbonique.

Suivant que les circonstances favorisent ou non la cris-

( 2>7<> ) tallisatioiiy on obtient de Varragonite, du apaih ci^lcaire, des sulactites et des stalagmite», des tufs Cflcairçt terrestres ou marins.

3^ S'il est vrai que la silice soit dissoute par l'acide carbonique dans les eaux naturelles neutres ou alcalines, Feao et Tacide en s* évaporant, l'abandonnent, et suivant les circonstances, elle cristallise, forme des concrétions, on enfin elle se dépose en gelée, comme cela arrive dans les geysers deTIslande, etc.

4^ Lorsque le carbonate de proloxydede fer peut donner des cristaux sans le contact de Tair, ceux-ci sont du sons* carbonate; le carbonate de protoxyde de fer se comporte alors comme la solution de carbonate de chaux, mais ponr peu que l'oxygène atmosphérique soit présent, tout Tacide carbonique est séparé et le précipité produit est du sesqui* oxyde de fer hydraté.

5^ Lorsque des eaux calcaires pénètrent dans des sables fins et qu'elles s'y évaporent lentement en perdant la moitié de l'acide carbonique du carbonate de chaux, celui-ci occupe les interstices du sable, en enveloppe les grains el forme un grès à ciment calcaire de sous-carbonate.

Sil'eau tenaitde la silice eu solution, elle pourrait former un grès à ciment siliceux.

Enfin si elle contenait du carbonate de protoxyde de fer, elle formerait une sorte de grès ferrugineux, et si elle contenait a la fois des carbonates de chaux et de protoxyde de fer, le grès serait à ciment calcaire-ferrugineux.

Une formation analogue est produite dans les sables du Bordelais-, elle est connue sous le nom Rallias,

6^ Que les eaux dont nous parlons pénètrent dans les interstices que laissent entre eux des fragments pierreux plus ou moins gros, et au lieu de grès, on aura des brèches, des poudingues, selon que les fragments seront anguleuT ou arrondis.

^° Les incrustations sont produites par des eaux analo*

( a7« J gucîs ou identiques à celles dont je parle, qui, vcnaut à s'é~ vaporer dans des cavités quelconques, y laissent leur partie fixe, laquelle représente en relief la forme de cette cavité, si on Peu détache.

On conçoit qu^un corps organisé pourra être entièrement recouvert par la partie fixe de Teau, et que si, par un moyen quelconque, on retire le corps organisé de son enveloppe pierreuse, on aura le moule creux de pe corps.

8^ Quant aux pétrifications qui reproduisent eni relief la forme d'un corps oi^anisé ou d'une de ses parties, Texplication de leur production est facile à concevoir : car, supposons que Teau incrustante pénètre dans les interstices des corps organisés, s'infiltra dans toutes ses parties, Feaii, en s'évaporant, laissera un dépôt représentant Tinterstice où elle a pénétré. Si, en bien des cas probablement, sinon en tous, il v a union de la matière solide du dépôt avec la matière du corps organisé, en vertu de l'affinité capillaire, leau, eu s*évaporant, laissera des vides qui sei^nt remplis par de nouvelle eau incrustante conune la première. Enfin, en même temps que ces efleis se produiront ou après, la matière organique s'altérera peu a peu en laissant des vides qui seront remplis comme les premiers. On conçoit, e|i définitive, que, Teau en s'évaporant lentement, la partie fixe qu'elle tenait en solution finira par reproduire exactement la forme du corps organisé ou d'une de ses parties. La pétrification est donc une incrustation par intussusception. C'est surtout en étudiant la manière dont des corps dissous dans l'eau s'unissent aux étoffes dans les ateliers de teinture, qu'on se fait une idée juste de la manière dont beaucoup de pétrifications peuvent se faire.

ilUATaïKNK ràaiE. — Terrains contemporains neptuuiens^ d*après la C'jttsidéfatian de leur altération physique et chimique*