HUILES ESSENTIELLES

HUILES ESSENTIELLES OL VOLATILES (ESSENCES). Etat naturel. — Elles sc rencontrent dans toutes les plan tes odoriférantes . auxquelles elles communiquent leurs odeurs. Elles existent tantôt toutes développées , tantôt , et ce cas est fort remarquable , elles ont besoin pour se développer du concours des éléments de l’eau. Les plantes de la famille des labiées en renferment dans toutes leurs parties ; dans d’autres plantes elles ne se trouvent que dans les corolles, ou dans les feuilles, ou dans la racine, ou dans l’écorce; et quelquefois différentes parties de la même plante renferment des huiles volatiles différentes. Ainsi le citrus auranlium paraît renfermer trois espèces d’huiles volatiles : 1° une dans les fleurs ; 2° une dans les feuilles ; 3° une dans le zeste des fruits. Dans quelques plantes les huiles volatiles sont renfermées daus des ulricules particulières , et on peut dessécher ces plantes sans que l'huile se dissipe; dans d’autres elles sc forment constamment à la surface des corolles vivantes et se volatilisent à mesure qu’elles se produisent.

Préparation. — On extrait les huiles volatiles par divers procédés. Il en est un petit nombre qu’on peut extraire par expression. Dans les fruits de auriantacécs on sépare les zestes, on les exprime ; l’huile s’écoule de l’écorce en même temps que le suc et vient nager à la surface. Les huiles ainsi préparées sont très suaves , mais ne sont point pures.

Les huiles volatiles s’obtiennent ordinairement par distillation ; à cet effet ou introduit la plante dont on veut extraire l’essence dans un alambic ; on verse de l’eau dessus et on distille celle-ci ; l’huile volatile passe en même temps que l’eau. Les huiles essentielles sont moins volatiles que l’eau ; mais pendant l’ébuliition, elles se vaporisent dans la vapeur d’eau formée, et lorsque la vapeur composée d’huile et d’eau se condense dans le réfrigérant de l’appareil distillatoire , l'huile se sépare en grande partie de l'eau et va à la surface ou au fond de l’eau distillée. Quelques essences

CHIMIE

avant »n point de volatilisation plus élevé , on remplace l’eau par une solution saturée de sel qui ne bout qn’à 109".

Le produit de la distillation qui s'écoule du serpentin est ordinairement reçu dans des récipient* florentin.*; ce sont des flacons coniques , larges au, fond, étroits au haut et munis d’une tubulure immédiatement au-dessus du fond. L’eau distillée s’écoule par cette tubulure, et l’essence vient nager h la surface étroite du flacon. On peut ainsi rassembler dans un très petit espace le produit d’une longue distillation.

Pour extraire l’essence des plantes qui n’ont pas de vaisseaux particuliers pour l’huile , et à la surface desquelles cette dernière se vaporise de suite , telles que les violettes, le jasmin , la hyacinthe et la tubéreuse , on a recours à un antre procédé. On fait des lits alternatifs de fleurs fraîches et de coton ouaté , préalablement trempé dans une huile grasse, pure et inodore; et dès que les fleurs ont abandonné toute leur huile volatile, qui est absorbée par l’huile fixe dont le coton est imbibé , on les remplace par d’autres, et on continue ainsi jusqu’à ce que l’huile fixe soit saturée. Ensuite on distille le coton avec de l'eau , et on obtient ainsi l’huile volatile. Mais comme ces huiles ne servent que pour parfumer, on emploie ordinairement l’huile grasse qui en est saturée , ou on extrait l’huile volatile au moyen de l’alcool.

Propriétés. — Les essences diffèrent beaucoup les unes des autres par leurs propriétés physiques. Elles exercent une action différente, suivant leur nature, sur la lumière polarisée. Ainsi les essences de térébenthine, de genièvre, de cubèbe , de copahu , etc. , dévient à gauche le plan de polarisation ; tandis que l’essence do citron et celle des autres fruits de la famille des hespéridées la dévient à droite (voyez Physique , pag. 38 h). Les essences ont des couleurs propres variées; il en est de jaunes, de rouges, d’incolores , de bleues, de brunes; mais par une rectification bien