HUILES ESSENTIELLES

ménagée elles deviennent presque toutes incolores. Elles ont des odeurs très fortes et très variées ; leur saveur est âcre et irritante ; leur densité varie de 0.8A7 à 1,096 ; mais en général elles sont plus légères que l’eau, et leur point d’ébullition varie , mais s’élève ordinairement à 160°. Distillées seules ou mélangées avec de l’argile, elles se décomposent en partie; en revanche elles distillent facilement avec de l’eau. A l’air libre elles brûlent avec une flamme fuligineuse; leur point de congélation varie beaucoup. Il en est de solides à la température ordinaire ; il en est qui ne se solidifient que beaucoup au-dessous de 0". Certaines huiles essentielles, sous l’influence du froid, se séparent en deux huiles différentes, l’nne solide, on la nomme stéaroptène ; l’autre liquide , on la nomme éléoptèni. Saussure a étudié avec soin l’action de l’air sur les huiles volatiles; il a vu qu’elles deviennent plus foncées, qu’elles absorbent peu à peu l’oxigène , particulièrement sous l’influence de la lumière ; elles dégagent en même temps du gaz hydrogène et du gaz acide carbonique et forment des composés variés qui demandent à être mieux étudiés. Les huiles volatiles sont peu solubles dans l’eau ; cependant le peu qui s’y dissout lui communique leurs saveurs et leurs odeurs. Les huiles volatiles se dissolvent dans l’alcool, -et d’autant mieux que ce liquide contient moins d’eau. Quelques huiles volatiles exemptes de gaz oxigène , telles que les huiles de térébenthine et de citron , sont très peu solubles dans l’alcool étendu.

Les huiles volatiles dissolvent , à l’aide de l’ébullition, le soufre , qui cristallise par le refroidissement de la solution saturée, en cristaux rouges et prismatiques. A l’aide de l’ébullition elles dissolvent également du phosphore , et laissent déposer pendant le refroidissement la plus grande partie de ce qu’elles en avaient dissous. Dans certaines circonstances , la dissolution est lumineuse dans l’obscurité. Si on la verse dans un vase de verre , que l’on bouche en-

CHIMIE

suite avec soin , et qu’on agite de manière que la paroi interne du vase soit entièrement humectée , le vase entier paraît lumineux au moment où on le débouche dans l’obscurité.

Les huiles essentielles absorbent le gaz chlore , et subissent dans ce cas la même altération que lorsqu'elles s’oxident au contact de l’air.

Les acide s forts altèrent de différentes manières la composition de ces huiles. Elles s'unissent à l’acide sulfurique avec dégagement de chaleur, et forment avec lui un liquide brun et épais, d’où l’eau précipite une masse brune et acide, soluble dans l'alcool , les alcalis et, jusqu’à un certain point, dans une plus grande quantité d'eau. Si l’on chauffe le mélange, l’huile se charbonne avec dégagement de gaz acide sulfureux. Les huiles absorbent de grandes quantités de gaz acide sulfureux , sans être sensiblement altérées. L’acide nitrique concentré , mêlé subitement avec une huile volatile dans un vase échauffé, décompose l’huile avec une telle violence que souvent la masse s’enflamme. — Lorsqu’on ajoute à l’acide nitrique unecertaine quantité d’acide sulfurique , qui lui enlève de l’eau et le rend ainsi plus concentré, le mélange devient plus inflammable, Quand la réaction est moins vive, l’huile est transformée en résine, et par une ébullition prolongée avec de l’acide étendu on obtient à la fin de l’acide oxalique. D’après les expériences de Priestley , le gaz oxide nitrique est abondamment absorbé par les huiles volatiles, qui en sont transformées en résines. Le gaz acide hydrochlorique est absorbé en grande quantité par les huiles volatiles , qui acquièrent ainsi une couleur brune et la propriété de répandre des fumées à l’air. Plusieurs d’entre elles se combinent avec l’acide hydrochlorique concentré , de manière à donner naissance à des composés définis. Le produit que donne ainsi l'essence de térébenthine est connu sous le nom| de camphre artificiel.