SAVONS

de sapo. Galien assure que les Gaulois, et surtout les Germains, préparaient d’excellent savon avec des cendres et du suif. Ce qu’il y a de certain, c’est que les Romains connaissaient l’art de le fabriquer, puisqu’on a découvert dans les mines de l’ancienne ville de Pompéia, qui fut ensevelie sous les cendres du Vésuve en l’au 79 de l’ère chrétienne, un atelier complet de savonnerie , avec ses différents ustensiles, et des baquets pleins de savon évidemment formé par la combinaison de l’huile avec un alcali. Le savon était dans un état parfait de conservation, quoique l'époque de sa préparation dût remonter à plus de 1700 ans. Bertholiet fut le premier chimiste qui examina, d’une manière superficielle, la théorie de la saponification ; il crut que tous les corps gras étaient acides et jouissaient de la propriété de s’unir aux bases. Schéele, en faisant agir l’oxide de plomb sur la graisse pour préparer l’emplâtre simple, observa la formation d’une matière particulière (glycérine). On pensait généralement que l’air jouait un rôle dans la saponification.

Les choses en étaient là lorsque M. Chevreul aborda ce sujet ; il consacra à l’étude des corps gras dix années de sa vie , et fit le travail le plus complet que la chimie possède.

Préparation. — Si l’on mêle 2 parties d’huile d'olive avec 1 partie d’hvdrate de potasse ou de soude, dissoute dans deux fois son volume d’eau, et qu’on fasse digérer le mélange pendant 24 à 48 heures, en le remuant de temps à autre, l’huile se combine avec l’alcali, et l’on obtient du savou qui vient surnager à la surface de la dissolution. Quoique ce savon soit par lui-même soluble dans l’eau, i se sépare néanmoins d’une liqueur saturée jusqu’à un certain point d’alcali caustique. Dans le cas dont il s’agit ici , la liqueur alcaline est produite par l’eau et l’excès d’alcali caustique.

Si l’on enlève le savon, qu’on le lave pour le débarrasser

CHIMIE

de l’etcès de la lessive adhérente, qu’on le dissolve dans l’eau et qu’on le décompose par l’acide hydrochloriqtie , celui-ci met en liberté une graisse demi-solide qui vient nager b la surface de la liqueur. Cette graisse n’est plus de l’huile d’olive ; elle se dissout complètement dans l’alcool bouillant , et la solution laisse déposer pendant le refroidissement des paillettes brillantes d’une graisse qui rougit le papier de tournesol , et possède toutes les propriétés d’un acide. En évaporant la dissolution alcoolique , on obtient une nouvelle quantité du même acide gras, et b la fin le résidu de la dissolution évaporée donne une graisse acide qui est liquide. Cette dernière est de l’acide oléique. Si l’on recueille b part les produits de la première et de la dernière cristallisation de la graisse acide, solide, dissoute dans l’alcool, et provenant d’un savon fait avec une graisse très riche en stéarine , qn’on redissolve ces cristaux et qu’on les fasse cristalliser séparément, on obtient des cristaux qui se ressemblent beaucoup par leur aspect, mais qui jouissent d’une fusibilité différente, d’où l’on peut conclure qu’ils diffèrent les uns des autres. Le produit de la première cristallisation, qui est le moins fusible, a reçu le nom d’acide stéarique, et celui de la dernière est appelé acide tnargarique. Ainsi , par l’action de l’alcali sur la graisse, il s’est formé trois acides qui doivent être rangés parmi les graisses ou les huiles relativement b leurs propriétés physiques, et qui appartiennent en môme temps aux acides par rapport b leurs réactions et à leur tendance à se combiner avec les bases salifiables ; on leur a donc donné le nom générique A’aeides gras. ER outre, M. Chevreul a démontré qu’il ne se forme ni acide acétique ni acide carbonique pendant la saponification.

Les acides gras ne sont pas les seuls produits de la saponification. Si l’on sature l’eau-mère alcaline d’où le savon s’est séparé , aussi exactement que possible, par l’acide

sulfurique étendu , qu’on évapore la liqueur jusqu’à ce