FIXATION DE L’AZOTE PAR LES PLANTES
Cet azote fixé par les plantes sert donc à produire une substance fibrineuse concrète qui fait le rudiment de tous les organes du "végétal. Il sert à produire en outre l’albumine liquide que les sucs coagulables de toutes les plantes recèlent, et le caséum ou caséine confondu avec l’albumine mais si facile à reconnaître dans beaucoup de plantes. »
albumine, caséine, fibrine, gélatine, glu-
TINE. — Ces substances azotées existent ou dans les animaux ou dans les produits végétaux. Us jouent un rôle très important chez les animaux en particulier, car aucune partie d'organe , aucun mobile d’une fonction vitale quelconque n’est exempte d’azote , l’animal ne renferme en fait de matières non azotées que l’eau et la graisse ; ces deux corps sont sans activité proprement dite , ce ne sont que des médiateurs , des fonctions vitales. Nous allons décrire ces principes tels qu’ils se rencontrent dans le règne animal , puis nous les étudierons dans les plantes en prenant pour guide le nouveau travail de M. Liébig sur les aliments azotés du règne végétal.
Il est aujourd’hui bien démontré , comme l’avance M. Liébig, comme le professe M. Dumas que nous continuons de citer, que la fibrine , l’albumine , la caséine , existent toutes formées dans les plantes. Ces trois produits, identiques dans leur composition , ainsi que M. Vogel l’a prouvé depuis long-temps, identité qui vient d’être admise définitivement d’après un grand nombre d'analyses exécutées dans le laboratoire de M. Liébig , présentent une analogie singulière avec le ligneux , l’amidon et la dextrine. En effet, la fibrine est insoluble comme la matière ligneuse; l’albumine se Coagule à chaud comme l’amidon ; la caséine est soluble comme la dextrine.
Ces matières azotées sont neutres d’ailleurs, aussi bien que les trois matières non azotées parallèles , et nous verrons qu’elles jouent, par leur abondance dans le règne ani-
mal , le même rôle que ces dernières uous ont offert dans le règne végétal.
En outre, de même qu’il suffit, pour former les matières non azotées neutres, d’unir le carbone à l’eau ou à ses éléments, de même pour former ces matières azotées neutres, il suffit d’unir le carbone ou l’ammonium , ou de l’ammoniaque, aux éléments de l’eau. 48 molécules de carbone, 3 atomes d’ammonium, 3 atomes d’ammoniaque et 15 d’eau, constituent ou peuvent constituer la fibrine, l’albumine et la caséine.
Ainsi , dans les deux cas, des corps réduits , carbone ou ammonium, ajoutés à l’eau, suffisent pour former les matières qui nous occupent , et leur production rentre tout naturellement dans le cercle des réactions que la nature végétale semble surtout propre à produire.
Le rôle de l’azote dans les plantes est donc digne de la plus sérieuse attention, puisque c’est lui qui sert à former la fibrine qu’on retrouve comme rudiment dans tous les organes, puisque c’est lui qui sert h produire l’albumine et la caséine, si largement répandues dans tant de plantes, et que les animaux s’assimilent ou modifient pour leurs propres besoins.
C’est donc dans les plantes que réside le véritable laboratoire de la chimie organique ; le carbone, l’hydrogène, l’azote et l’eau sont donc les principes que les plantes élaborent ; la matière ligneuse , l’amidon , les gommes et les sucres d’une part, la fibrine, l’albumine, la caséine et le gluten de l’autre, sont donc les produits fondamentaux des deux règnes ; produits formés dans les plantes et dans les plantes seules, et transportés par la digestion dans les animaux. »
Albumine. — Dans le sérum du sang , dont la matière colorante et la fibrine ont été séparées à l’état de caillot , l’albumine est à l’état de dissolution à la faveur de la soude; on peut cependant saturer exactement cet alcali au
