PRINCIPES GÉNÉRAUX DE LA TEINTURE

lions de la Chine et des Indes; l’industrie active, éclairée, aiguisée par la concurrence des différents peuples de l’Europe , qui cherchent à contre-balancer leurs moyens de puissance ; toutes ces circonstances mettent un intervalle immense entre le luxe le plus familier parmi nous et celui de l’opulence de quelques particuliers chez les anciens. Mais avant d’acquérir cette supériorité , l’Europe a éprouvé toutes les dévastations de la barbarie.

Au v' siècle , tous les arts s’éteignirent dans l’Occident. Ils se conservèrent mieux dans l’Orient, et l’on en tira jusqu’au xil* siècle les objets de luxe que quelques grands pouvaient se procurer.

L’on rapporte environ à l’an 1300 la découverte de l’orseille , que fit par hasard un négociant de Florence. Ayant remarqué que l’urine donnait une belle couleur à une espèce de mousse , il fit des tentatives , et apprit à préparer l’orseille. 11 tint cette découverte secrète pendant longtemps. Ses descendants , dont il reste encore une branche, au rapport de Dominique Manni , en ont retenu le nom de Ruecelai , du mot espagnol oreiglia , que portait l’espèce de mousse.

Les arts continuèrent à être cultivés en Italie avec un succès qui s’accrut pendant long-temps. En 1A29, parut à Venise le premier recueil des procédés employés dans les teintures sous le nom de Martegola del arte de i tentori ; il s’en fit en 1510 une seconde édition fort augmentée.

On né mentionne pas dans cet ouvrage l’usage de l’indigo ; il est probable que les Indi^s s’en servaient dans la teinture; il parait même que le premier qui ait été employé en Europe nous a été apporté des Indes orientales par les Hollandais. La culture s’en établit d’abord au Mexique , et de là dans d’autres parties de l’Amérique , où il a acquis des qualités supérieures à celui qui nous vient encore des Indes.

Pendant long-temps l’Italie , et particulièrement Venise,

CHIMIE

possédèrent presque exclusivement l’art des teintures, qui contribuait à la prospérité de leurs manufactures et de leur commerce ; majs peu à peu cet art s’introduisit en France. Gilles Gobeiin , qui avait eu communication du procédé de la véritable écarlate , fonda un établissement dans le lieu qui porte son nom. Ou regarda cette entreprise comme si téméraire , qu’on donna à l’établissement le nom de Folie Gobeiin. Le succès étonna tellement nos crédules aïeux , qu’ils crurent que Gobeiin avait fait un pacte avec le diable.

La découverte de la teinture en écarlate peut être regardée comme l’époque la plus signalée de l’art de la teinture. Les anciens avaient donné le nom d’écarlate à la couleur qu’ils obtenaient du kermès, et qui était fort éloignée de la beauté de celle que nous désignons par là.

Des Espagnols ayant observé que les habitants du Mexique se servaient de la cochenille pour colorer leurs maisons et teindre leur coton , ils informèrent le ministère de la beauté de cette couleur , et Cortès reçut, en 1523, ordre 4e faire multiplier l’insecte précieux qui la produisait; cependant, la couleur que donne naturellement la cochenille est un cramoisi assez sombre.

- Pep de temps après que la cochenille fut connue en Europe , un chimiste allemand , Kuster, trouva le procédé de notre écarlate par le moyen de la dissolution d’étain ; il porta son secret à Londres en 1643. Un peintre flamand , nommé Gluck , se procura ce secret et le communiqua à Gobeiin; ce procédé s^épandit ensuite dans toutel’Europe.

L’usage de l’indigo , qui a été encore une grande acquisition pour l’art de la teinture , eut plus de peine à s’établir que celui de la cochenille : il fut sévèrement interdit en Angleterre sous le règne d’Élisabeth , de même que le bois de campêche , qu’il était ordonné de brûler lorsqu’on le trouvait dans un atelier. Cette prohibition ne fut levée que sous Charles II.