I. —, GÉNÉRALITÉS

Définition. — La chimie organique étudie les. corps dans la constitution desquels entre le carbone; c'est donc la chimie spéciale des dérivés du carbone. Dans les corps organiques, le carbone possède une grande affinité pour luimême et peut former des noyaux carbonés de plus en plus complexes et très stables*

Principes immédiats. — On a divisé les corps organiques en principes immédiats et principes artificiels; cette distinction n'est pas absolue; car les principes immédiats extraits de l'économie animale et végétale, par des moyens purement physiques, ont pu être reproduits en grand nombre par la synthèse.

Analyse immédiate. — L'analyse immédiate a pour but la séparation des principes immédiats, de façon à obtenir les espèces chimiques telles qu'elles préexistent dans le règne animal et le règne végétal. Ses procédés sont ou physiques ou chimiques, ces derniers sacrifiant la plupart des principes autres que celui que l'on veut isoler.

Caractères de I^espèce chimique. — Pour constituer une espèce chimique bien distincte, le principe immédiat isolé doit présenter une constance parfaite, une identité absolue dans sa forme cristalline, sa densité, sa solubilité, ses points

de fusion et de volatilisation, enfin dans les réactions chimiques.

Mode de formation des principes immédiats. —

Les principes immédiats de l'organisme animal et végétal y prennent naissance en \ffviu de certains processus très intéressants dont nous allons rechercher le mécanisme.

1 ^ Formation dans l'organisme végétal. — L'expérience classique de Bousaingault etVille montre l'intervention successive des aliments minéraux nécessaires pour le développement complet de la plante; on sème, dans du sable lavé aux acides et calciné, un grain de* blé, et l'on place le vase sous une cloche rodée et disposée de façon à permettre l'introduction de gaz déterminés, ou l'arrosage du grain avec des liquides appropriés ; le tableau suivant met en évidence les résultats successifs :

Éléments minéraux presse nts. Résultats successifs.

Gaz : Az et 0 secs Rien.

Az, 0 et eau distillée Germination.

Az, G, H*0 et CO* Développement d'une tigellc.

Az, 0, H*G, CG* et solution de

CG'(AzH*)* Développement do la plante,

mais fleurs stériles.

Az, G, H*G, CG=»(AzH*)2 et solution

d'un phosphate alcalin Formation d'un épi de blé.

Sans doute, dans cette expérience curieuse, la plante est grêle, l'épi de blé n'est pas riche en grains, les grains sont chétifs, mais on y suit avec précision l'intervention successive des aliments minéraux qui assurent la mise en activité de l'énergie vitale renfermée dans le grain de blé inerte, le développement complet de la plante et, par suite^ la production de toutes pièces des principes immédiats organiques qu'elle renferme dans ses diverses parties.

Étudions seulement le mode dé formation de l'amidon, C^H* W, à laquelle ne concourent que l'eau et le gaz carbonique, dans la proportion de 5 molécules de la première pour 6 du second :

La production de l'amidon est donc accompagnée de la mise en liberté d'oxygène; la plante agit comme un agent de désoxydation; et, de fait, c'est le rôle des végétaux, sous l'influence des radiations solaires auxquelles les organes à chlorophylle empruntent de la force vive, de décomposer l'acide carbonique pour régénérer l'oxygène libre et gazeux. L'expérience paraît démontrer que la régénération de l'oxygène aux dépens de l'acide carbonique, par la fonction chlorophyllienne, exige l'intervention de l'eau, de telle façon que la réaction chimique serait représentée par la formule :

C02 + H20r=CH^O + 02,

qui démontre la mise en liberté d'une quantité d'oxygène rigoureusement égale à celle que contient l'acide carbonique, mais aussi que le carbone de ce dernier est fixé dans la plante sous la forme d'un résidu de nature aldéhydique, CH^O; par polymérisation, ce dernier donne naissance à la glucose, C®H^*0®, qui ne diffère de l'amidon, G^H*W, que par une moléculed'eau. On trouve en effet de la glucose dans les feuilles vertes, et Ion peut facilement y démontrer la formation d'amidon sous l'influence des radiations solaires; en outre, Lsew a réalisé la synthèse de la glucose par polymérisation de laldéhyde formique CH^O.

Le tableau suivant contient, réunis et traduits par des formules, les principaux actes chimiques auxquels est altribuable la formation synthétique des principes im-

médiats de nature si diverse contenus dans les végétaux :