ÉTAIN

Sn.

Ce métal, dont la découverte remonte à la plus haute antiquité, était désigné par les anciens sous le nom de Jupiter ; plus tard ils lui donnèrent le nom de plumbum album , et non pas de stannum, car ils appelaient ainsi le plomb d’œuvre. Il existe abondamment dans la nature , mais presque jamais à l’état métallique.

P. ph. — Il est solide , blanc argentin , très-brillant , d’une dureté moyenne; malléable et ductil , mais assez peu. Sa densité est de 7,291 ; ployé , il fait entendre un bruit particulier, auquel on a donné le nom de cri de V étain ; ce bruit n’est pas caractéristique de ce métal comme on le croyait ; car il y a d’autres métaux qui nous l’offrent aussi : tel est le cadmium , par exemple. Chauffé envases clos , il entre en fusion à -f-228 , et ne se volatilise pas ; il peut cristalliser par le refroidissement. Il n’est pas sonore. Ce métal est très-peu tenace ; en effet, un fil de 0“,001 de diamètre ne porte que 24 kilogrammes; sa cassure vue à la loupe est crochue.

P. ch. — L’hydrogène , le bore , le carbone et le nitrogène , n’ont pas d’action sur lui. A froid, l’oxygène ou l’air ne l’attaquent pas; mais s’il est fondu , ils le transforment très-promptement en binoxide ; s’il contenait du plomb , l’air le ternirait à froid. Le chlore peut former avec lui deux chlorures, soit directement , soit indirectement; il en est de même du soufre, le protosulfure est brun, le bisulfure est jaune or , et sert à frotter les coussins des machines électriques , et à faire la fausse dorure sur bois : on les obtient directement ou indirectement , etc.

Il décompose l'eau à la température rouge et passe à l’état de bi-

CHIMIE

noxide. Il décompose les oxacides mélalloïdiques en leur enlevant l’oxygène et mettant quelquefois les métalloïdes à nu, ou en les ramenant à un état moindre d'oxygénation et l'orme un sel avec la partie d’acide non décomposée. Extrêmement concentré , l'acide nitrique n’a pas d'action sur lui, mais s'il contient un peu plus d’eau, l’action est très-vive surtout s’il n'y a qu’une partie de métal d’immergée dans l’acide ; c’est sur la partie qui est en contactavec l’air que l'action est la plus forte; il arrive même souvent alors que le métal devient incandescent. Dans celte réaction il se dégage du binoxide et du protoxide de nitrogène ; il se précipite du binoxide d’étain sous forme d’une poudre blanche, comme pour l’antimoine, et du nitrate d’ammoniaque reste dans la liqueur. Si on a opéré avec de l’acide nitrique assez étendu d’eau à 0°, il n’y a pas de dégagement de gaz, et on obtient du nitrate de protoxide d'étain et du nitrate d'ammoniaque ; ccs sels restent dans la liqueur. On a dù opérer à froid. Les hydracides sont aussi décomposés par lui.

Il s’allie très-bien avec les métaux et forme des composés utiles; ainsi , avec le fer il constitue le fer-blanc, dont on fait un grand nombre d'ustensiles de ménage. Si on humecte avec de l’eau acidulée la surface d’une feuille de fer-blanc, une sorte de cristallisation apparaît aussitôt à la surface , puis on lave et on recouvre d'un vernis; ces feuilles ayant alors une apparence cristalline et un chatoiement très-agréable, prennent le nom de moiré métallique. Il fait aussi partie d’autres alliages; il sert à élamer les vases en cuivre , etc.

P. or(j. — Quand il est frotté, il acquiert une odeur assez prononcée et très-désagréable ; elle est analogue à celle du poisson avancé.

L’étain, qui, à l'état métallique, n’est pas vénéneux, le devient lorsqu’il se trouve transformé en oxide ou en sels. Celui qui constitue les instrumens culinaires ou domestiques, est presque toujours allié à une certaine quantité de plomb. Lorsqu’on prépare des alimens dans de pareils vases , il n'y a pas le moindre danger ; en effet , admettant qu’un sel de plomb puisse prendre naissance, il sera aussitôt décompose par l'étain, et le plomb métallique se déposera de nouveau sur l’étain. Quelques médecins l'ont administré en poudre comme authelmintique , depuis oj à vj ; il entre dans le liliuin de Paracelse.

Préparation. — Après avoir convenablement purifié l’oxide d'étain naturel, on le réduit à une haute température par le charbon.