Lorsqu'on abandonne à lui-même un suc végé

(al récemment exprimé , il s'y dépose , au bout de quelques minutes, un précipité gélatineux, ordinairement de couleur verte, et qui, traité par certains liquides destinés à loi enlever sa matière colorante, laisse enfin une matière d'un blanc grisâtre. C'est là un des aliments azotés des herbivores; il a reçu le nom de fibrine végétale.

Le suc des graminées surtout est chargé de ce principe ; il se rencontre en abondance dans la graine du blé et eu général de toutes les céréales. Quelques opérations fort simples suffisent pour l'extraire de la farine de froment, dans un état de pureté assez grande. Ainsi obtenu , il porte le nom de gluten ; mais il est à remarquer que la viscosité qui le caractérise, ne lui est pas inhérente, mais provient du mélange d'une matière gluante qui manque dans la graine des autres céréales.

La fibrine végétale, comme l'indique déjà le procédé de son extraction, est insoluble dans l'eau; cependant elle est d'abord en dissolution dans le suc de la plante vivante , et ne s'en sépare que plus tard, comme c'est le cas de la fibrine du sang.

55. L'autre aliment azoté se trouve également en dissolution dans le suc des plantes, mais il ne s'en sépare pas à la température ordinaire , et seulement lorsque le suc est porté à l'ébullition.

Ainsi, lorsqu'on fait bouillir, après l'avoir clarifié, le suc d'un légume , par exemple des choux-fleurs, des asperges, des navets ou des raves, il s'y produit

un coagulum impossible à distinguer, ni par ses caractères extérieurs, ni par ses autres propriétés, du corps quj se sépare à l'état de coagulum par l'ébullition du sérum du sang ou du blanc d'œuf étendu d'eau. C'est donc Y albumine végétale ; elle se rencontre surtout en grande quantité dans certaines semences, dans les noix, les amandes, et dans d'autres qui, au lieu de contenir de la fécule comme la graine des céréales, renferment, en place, de J'huile ou des matières grasses.

56. Enfin, le troisième aliment azoté élaboré par les plantes constitue la caséine végétale. Elle se rencontre particulièrement dans le péricarpe des pois , des lèves et des lentilles ; soluble dans l'eau, comme l'albumine végétale, elle s'en distingue en ce que sa dissolution n'est point coagulée par la chaleur. Pendant Tévaporation, cette dissolution se couvre d'une pellicule; de même elle se coagule, comme le lait des animaux, par l'addition des acides.

Ces trois principes, la fibrine, l'albumine et la caséine végétales, sont les véritables aliments azotés des herbivores. Souvent les plantes renferment encore d'autres substances azotées, quelquefois vénéneuses ou médicamenteuses, mais elles sont mélangées aux aliments en proportion si faible qu'elles ne sauraient contribuer au développement du corps.

57, Il résulte de l'analyse chimique de ces principes,

qu'ils renferment tous les trois les mêmes éléments, unis dans les mêmes proportions, et , ce qui est encore plus remarquable, qu'ils ont identiquement la même composition que les principes essentiels du sang, la fibrine et l'albumine. Tous les trois se dissolvent, comme ceux-ci, dans l'acide hydrochlorique concentré avec une couleur bleu d'indigo, et même la fibrine et l'albumine végétales partagent toutes les propriétés physiques de la fibrine et de l'albumine animales ; non seulement cette identité de composition se présente pour les éléments organiques qui constituent ces principes, mais elle s'étend aussi jusqu'aux proportions de phosphore, de soufre , de substance calcaire et d'alcalis. (Doc. VIII.)

On est vraiment surpris, en réfléchissant à cela, de voir l'admirable simplicité avec laquelle procède le développement de l'organisme animal. Les substances végétales que les animaux emploient à produire du sang renferment, tout formés, les principes essentiels de ce liquide ; outre cela, les plantes contiennent toutes une certaine quantité de fer qu'on retrouve dans la partie colorante du sang.

Quelle que soit leur origine, qu'elles viennent des plantes ou des animaux, la fibrine et l'albumine offrent à peine quelque différence de forme. Lorsque ces substances manquent dans les aliments, la nutrition ne peut s'accomplir chez l'animal; lorsqu'au contraire elles s'y trouvent, l'herbivore, en les consommant, reçoit les mêmes matières que celles que le Carnivore exige pour son entretien.

L'économie végétale élabore donc le sang de tous les animaux, car, à proprement parler, la chair et le sang des herbivores, consommés par les carnivores, ne sont autre chose que les substances végétales dont les premiers s'étaient nourris. En effet, la fibrine et l'albumine végétales prennent, dans l'estomac de l'herbivore, absolument la même forme que reçoivent, dans l'estomac du Carnivore, la fibrine et l'albumine animales.

Disons, par conséquent, pour nous résumer, que le développement de l'organisme, l'accroissement de l'animal est assujetti à la préhension de certaines substances identiques aux principes essentiels de son sang. L'économie animale ne crée le sang que sous le rapport de la forme, elle n'en saurait produire avec des corps qui n'en contiendraient pas déjà les principes constitutifs; cependant elle n'est pas, pour cela, privée de la faculté de produire d'autres combinaisons ; bien au contraire, elle détermine la formation d'une grande série de corps, différant par leur composition des principes du sang, mais c'est précisément le point de départ de cette série, les principes du sang eux-mêmes que la végétation seule engendre.

L'organisme animal peut être considéré comme une plante supérieure qui se développe aux dépens des matières avec la production desquelles s'éteint la vie dans une plante ordinaire; dès que celle-ci a porté des graines, elle meurt, ou du moins elle achève une des périodes de sa vie.

1) n'existe aucune lacune , aucune interruption dans cette série infinie qui commence par les principes nutritifs des plantes, c'est-à-dire par Feau, l'acide carbonique et l'ammoniaque , pour s'élever jusqu'aux principes les plus complexes du cerveau. Le dernier produit de l'activité créatrice des plantes constitue la première substance alimentaire du règne animal.

Quant à la substance des cellules, des membranes, des nerfs et du cerveau, les plantes ne les produisent pas.

Celui qui s'étonnerait de voir les végétaux créer les principes du sang, n'aurait qu'à se rappeler que la graisse de bœuf ou de mouton se rencontre toute formée dans les semences de cacao, que la graisse humaine se retrouve dans l'huile d'olive, que le beurre de vache est identique au beurre de palme, que toutes les graines oléagineuses enfin renferment de la graisse humaine et de l'huile de poisson.