COMPOSITION DES EXCRÉMENT

A\. Considérons, pour saisir nettement le mode de nutrition des deux classes animales, les transformations qu'éprouvent les aliments dans l'organisme d'un Carnivore.

On donne à manger à un serpent adulte une chèvre, un lapin ou un oiseau. Les poils, les sabots, les plumes et les os de ces animaux sont rejetés par le serpent, en apparence sans avoir subi de changement, car on remarque à ces parties leur forme et leur texture naturelles; seulement elles sont plus rigides, car elles n'ont perdu que l'unique principe soluble qu'elles renfermaient, c'est-à-dire la matière gélatineuse. Le serpent, comme les oiseaux carnivores, ne donne pas de véritables fèces.

Le serpent reprend peu à peu son poids primitif, et il se trouve alors que la chair, la graisse, lé sang, les parties cérébrales et nerveuses de l'animal consommé par lui ont complètement disparu. Le seul excrément qu'il évacue par les voies urinaires, c'est une matière blanche à l'état sec comme de la craie,

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fort azotée et mélangée de carbonate et de phosphate de chaux.

Cet excrément n'est autre chose que de l'urale d'ammoniaque, combinaison chimique où l'azote se trouve avec le carbone dans le même rapport que dans le carbonate acide d'ammoniaque ; il renferme 4 équivalent d'azote pour 2 équivalents de carbone.

Or, la Obre musculaire, le sang, les membranes, les tissus de l'animal consommé contenaient, pour la même quantité d'azote, quatre fois autant de carbone, c'est-à-dire 8 équivalents; si l'on ajoute à cela le carbone de la graisse, de la substance nerveuse et du cerveau decetanimal, il est évident que le serpent aura assimilé, pour \ équivalent d'azote, bien plus de 8 équivalents de carbone. Supposons maintenant que l'urate d'ammoniaque renferme tout l'azote de l'animal consommé, nous voyons qu'il manque dans les excréments tout au moins 6 équivalents de carbone ; ce carbone aura nécessairement été rejeté sous une autre forme que les 2 équivalents de carbone retrouvés dans les excréments.

Cette forme nous la connaissons. Nous savons d'une manière positive que le carbone manquant a été évacué par le poumon et la peau sous la forme d'une combinaison oxigénée.

MM. L. Gmelin etTiedemann ont fait l'analyse des excréments extraits du cloaque d'un busard nourri avec du bœuf; ils les ont également trouvés composés d'urate d'ammoniaque.

De même, on sait que les excréments du lion et du tigre sont secs et en petite quantité ; ils renferment en plus grande partie de la substance osseuse et des traces seulement de matières carbonées. L'urine de ces animaux ne contient pas d'urate d'ammoniaque, mais il y a de l'urée, substance qui renferme de l'azote et du carbone dans les proportions du carbonate neutre d'ammoniaque. Ils se nourrissent de ebair, et nous savons que l'azote y est au carbone dans le rapport de 4:8; or, dans l'urine, ces deux éléments ne se retrouvent que dans le rapport de \ -A ; il y a donc dans ce liquide une moindre proportion de carbone que dans les excréments des serpents, ce qui s'explique, puisque cbez ces derniers la respiration est bien moins active.

Toutlecbarbon et tout l'hydrogène que contiennent les aliments de ces animaux en sus de la quantité retrouvée dans leurs excréments, tout cet excès disparait par l'acte respiratoire à l'état d'eau et d'acide carbonique.

Si l'on brûlait dans un fourneau l'animal consommé par ces carnivores, les transformations seraient les mêmes, seulement il y aurait quelque différence dans la forme des nouveaux produits azotés ; on obtiendrait l'azote à l'état de carbonate d'ammoniaque, le restant du carbone à l'état d'acide carbonique, et le restant de l'hydrogène à l'état d'eau. Les parties incombustibles fourniraient des cendres, et les parties non brûlées donneraient de la suie. Or, les excréments solides ne sont autre chose que les parties alimentaires qui ne

peuvent pas se brûler dans l'organisme ou qui n'y sont qu'imparfaitement brûlées.

42. Nous admettrons, par conséquent, que par Faction de l'oxigène qui pénètre dans l'organisme à travers la peau et le poumon, le charbon des aliments consommés se transforme en acide carbonique, tandis que l'azote s'unit à une partie de l'hydrogène pour être rejeté sous la forme d'une combinaison renfermant les éléments du carbonate d'ammoniaque.

Notre supposition n'est vraie qu'autant qu'on considère le phénomène dans son ensemble. Il est bien certain que le corps reprend son poids primitif au bout de quelque temps, et qu'il ne renferme, avant et après, ni plus ni moins d'hydrogène, de carbone ou d'azote; mais d'un autre côté il n'est pas moins positif que le carbone, l'azote et l'hydrogène évacués ne proviennent pas directement de la nourriture, lors même que celle-ci les fournirait à l'économie en égale quantité. Il serait vraiment déraisonnable d'admettre, comme but unique de l'apaisement de la faim, la production de l'urée, de l'acide urique, de l'acide carbonique et d'autres excréments, c'est-àdire de matières destinées à être expulsées et à ne remplir aucune fonction dans l'économie.

Les aliments servent à l'animal adulte pour réparer ses pertes, pour lui restituer les parties d'organes où la vie s'est éteinte, et qui, par l'effet de certaines métamorphoses, ont perdu leur organisation.

Les aliments du Carnivore s'emploient à former

du sang; le sang nouvellement produit régénère les organes métamorphosés. Ainsi le carbone et l'azote des aliments deviennent parties intégrantes de l'organisme.

Autant de carbone et d'azote les organes perdent par les mutations, autant leur en est restitué par le sang, et, en première instance, par les aliments.