La gomme présente la môme composition cen

tésimale que le sucre de caune (Doc. XIV); elle se distingue des sucres et de l'amidon en ce qu'elle est incapable de se décomposer, par l'effet de la putréfaction , en alcool et en acide carbonique. Lorsqu'on la mélange avec des substances fermentescentes, elle ne subit aucun cbangement sensible; ce qui permet de supposer que les éléments y sont maintenus en combinaison avec plus de force que dans les diverses espèces de sucre.

Toutefois la gomme a quelque liaison avec le sucre de lait, car comme lui elle donne de l'acide mucique par l'action de l'acide nitrique, tandis que les autres sucres ne donnent pas ce produit.

55. Pour faire ressortir davantage l'analogie de composition des diverses matières qui jouent un rôle si important dans la nutrition des herbivores, nous allons les exprimer par les formules suivantes , en représentant l'équivalent du carbone (75,8 ou 75) par C et l'équivalent de l'eau (442,4) par aq.

Amidon 12 C + 10 aq.

Sucre de canne. 12 C + 10 aq. + aq.

Gomme 12 C + 10 aq. + aq.

Sucre de lait.... 12 C + 10 aq. + 2 aq.

Sucre de raisin. 12 C + 10 aq. -f- 4 aq.

Cela revient à dire qu'à quantité égale de charbon l'amidon renferme 40, le sucre et la gomme 44 , le sucre de lait 42, et le sucre de raisin cristallisé 44

équivalents d'eau ou 44 fois les éléments de l'eau.

Les principes dont nous venons de parler ne manquent jamais dans la nourriture des herbivores. On peut dire que, par eux, une certaine quantité de charbon se trouve surajoutée aux principes azotés des aliments d'où se forme le sang, savoir à l'albumine, à la fibrine et à la caséine végétales; cet excès de charbon ne peut nécessairement pas servir à produire de la fibrine ou de l'albumine, par la raison que les aliments azotés renferment déjà tout le charbon nécessaire à la production des principes essentiels du sang, et que ce fluide se produit dans l'organisme des carnivores sans l'intervention des principes non azotés.

54. ï^e rôle rempli par ces derniers dans la nutrition des herbivores se conçoit facilement si Ton considère la faible quantité de carbone consommée par ces animaux dans leurs aliments azotés, et qui n'est dans aucun rapport avec l'énorme masse d'oxigène absorbée par l'économie. Prenons, pour fixer les idées, un exemple numérique. Un cheval se conserve dans un état de parfaite santé si on lui donne par jour 7 \[2 kilogrammes de foin et 2 4j4 kilogrammes d'avoine. Les expériences analytiques fixent l'azote du foin à 4 ,5, et celui de l'avoine à 2,2 pour cent (Doc. XV). Concevons tout l'azote des aliments transformé en sang, c'est-à-dire en fibrine et en albumine; cela fait, en admettant 80 p. 0|0 d'eau pour le sang, 4 kilogrammes de sang que le cheval produira par jour, et dans cette

quantité il n'y a que 440 grammes d'azote. Le poids du carbone ingéré en même temps que cet azote, s'élève à 448 grammes. De ces 448 grammes, 246 seulement pourraient servir à la respiration, car le cheval rend par l'urine 95 grammes de carbone renfermés dans F urée et 409 autres grammes évacués à l'état d'acide hippurique. On comprend, sans autre calcul, que le volume de l'air inspiré et de l'air exhalé dans l'acte respiratoire doit être plus considérable chef le cheval que chez l'homme; le cheval doit couséquemment consommer plus d'oxigène et rejeter plus de carbone que F homme. En effet, un homme adulte consomme par jour environ 444 grammes de carbone, tandis que, suivant les expériences de M. Boussingault, un cheval en exhale, dans le même temps, sensiblement 2450 grammes. Ce nombre est certainement bien rapproché de la vérité.

Les principes azotés des aliments ne fournissent donc au cheval qu'un peu plus du cinquième du carbone nécessaire à l'entretien de la respiration. Mais la sagesse du créateur a ajouté à tous les aliments les autres quatre cinquièmes sous les formes les plus variées; elle a suppléé à l'insuffisance du carbone renfermé dans les aliments azotés, en créant le sucre, la fécule, et beaucoup d'autres principes alimentaires exempts d'azote.

55. Chez les herbivore», dont les aliments renferment une proportion bien faible de principes sanguifiables, la métamorphose des tissus, c'est-à-dire leur

renouvellement, leur reproduction, est nécessairement moins rapide que chez les carnivores ; car si cette fonction s'accomplissait dans la première classe avec autant d'énergie, il est certain que la végétation la plus riche ne pourrait suffire à leur nutrition; aussi, le sucre, la gomme, l'amidon ne seraient plus nécessaires à l'entretien de leurs fonctions vitales , parce qu'alors les produits carbonés de la mutation des organes serviraient eux-mêmes à la respiration.

L'homme Carnivore exige pour son entretien un terrain immense, bien plus étendu, plus vaste que celui qu'il faut au lion ou au tigre, parce que r homme tue, lorsque l'occasion s'en présente, sans en profiter, sans consommer sa victime.

Une nation de chasseurs, confinée dans un espace étroit, est incapable de se multiplier, car elle emprunte aux animaux le charbon nécessaire à la respiration et ceux-ci ne peuvent vivre qu'en petit nombre dans le même terrain. Ces animaux puisent dans les plantes les principes de leur sang et de leurs organes ; les Indiens chasseurs ne consomment que ces principes sans prendre en même temps les substances non azotées qui avaient entretenu la respiration pendant la vie des animaux. Chez l'homme Carnivore, c'est donc le carbone de la chair qui doit remplacer le carbone de l'amidon, du sucre, de la gomme.

7 4|2 kilogrammes de chair ne renferment pas plus de carbone que 2 kilogrammes d'amidon (Doc. XVI). Ainsi, tandis que le sauvage, en consommant un seul animal et un poids égal de fécule, pourrait

vivre en bonne santé pendant plusieurs jours, il lui faudrait, en ne prenant que de la nourriture animale, consommer cinq animaux, pour se procurer le carbone indispensable à la respiration.

11 est aisé de voir quelle liaison intime l'agriculture présente avec l'accroissement de la race humaine. En effet, l'agriculture n'a d'autre but que de produire, dans le plus petit espace possible, un maximum de substances assimilables. Les légumes et les céréales nous fournissent non seulement l'amidon, le sucre et la gomme , c'est-à-dire le charbon qui préserve l'organisme de l'action de l'atmosphère et produit ainsi la chaleur indispensable à la vie, mais en outre ces végétaux nous offrent la fibrine, l'albumine et la caséine, substances d'où dérivent le sang et conséquemment toutes les parties de notre corps.

L'homme Carnivore respire, comme l'animal Carnivore, aux dépens des matières produites par la mutation de ses organes. De la même manière que dans les cages de nos ménageries, le lion, le tigre, l'hyène se meuvent continuellement pour accélérer les métamorphoses de leurs tissus, les Indiens sauvages sont obligés, par la même raison , de se soumettre à toute espèce de fatigues; ils usent donc leurs forces uniquement pour produire de la substance pouvant servir à la respiration.

La civilisation est l'art d'économiser la force. La science nous enseigne différents moyens de produire avec le moins de force les plus grands effets, elle nous apprend pareillement à utiliser les moyens

Di

pour en tirer un maximum de force. Ce qui caractérise l'état sauvage, le manque de civilisation, c est donc l'emploi inutile ou disproportionné de la force, soit dans l'agriculture, l'industrie ou la science, soit même dans l'économie politique.

56. La composition de F urine des herbivores et des carnivores démontre d'une manière évidente que les métamorphoses des tissus diffèrent dans ces deux classes, tant sous lé rapport du temps que sous celui de la forme.

L'urine des carnivores est acide; on y trouve des bases alcalines unies à de l'acide urique, à de l'acide phosphorique et à de l'acide sulfurique. La source d'où proviennent ces deux derniers acides est fort bien connue. Tous les tissus en effet renferment du phosphore et du soufre, et ces éléments sont acidiûés par Foxigène du sang artériel. Les phosphates et les sulfates ne se rencontrent qu'en proportion fort minime dans les différents liquides du corps, mais en abondance au contraire dans l'urine; ils tirent évidemment leur origine du phosphore et du soufre des tissus métamorphosés, ils arrivent dans le sang artériel à l'état de sels solubles et s'en séparent lorsque ce sang traverse les reins.

L'urine des herbivores est alcaline; elle renferme du carbonate alcalin en grande quantité et une si petite quantité de phosphate alcalin, que la plupart des expérimentateurs ne l'y ont pu observer.

L'absence des phosphates dans l'urine des herbi*

vores prouve l'importance de ces sels pour certaines fonctions de cette classe animale. Car, en supposant, par exemple, qu'un cheval consomme une quantité d'albumine et de fibrine équivalente à l'azote (1 40 grammes) qu'il prend dans sa nourriture journalière, et en admettant que cette nourriture compense exactement les pertes éprouvées par les tissus métamorphosés, on remarque que la quantité d'acide phosphorique renfermée dans les 4500 grammes d'urine évacués par jour, suivant M. Boussingault, serait assez forte pour être sensible aux réactifs, puisqu'elle s'élèverait à près de 0,8 centièmes. Chez les herbivores, l'acide phosphorique, après avoir acquis la forme d'un phosphate alcalin et soluble, par l'effet de la mutation des tissus , retourne évidemment dans l'organisme et là, il sert à la formation de la substance du cerveau et des nerfs. Chez ceux qui ne consomment qu'une quantité de phosphore ou de phosphate comparativement faible, l'économie recueille évidemment tous les phosphates solubles produits par la mutation des tissus, et l'emploie pour le complet développement des os et des principes phosphorés du cerveau; les organes de sécrétion ne les séparent pas du sang. L'acide phosphorique mis en liberté dans la métamorphose des organes n'est donc point évacué à l'état de phosphate de soude, maison le retrouve dans les excréments solides sous la forme de phosphates terreux et insolubles.