BILIAIRE

105. La présence de l'acide hydrochlorique libre dans l'estomac, ainsi que de la soude dans le sang, met entièrement hors de doute la nécessité du rôle rempli par le sel marin dans l'économie animale.

La quantité de soude exigée par les diverses classes animales, pour l'entretien de la vie, est extrêmement variable.

Considérons une certaine quantité de sang qui se transforme dans le corps d'un Carnivore, par suite de la métamorphose de ses tissus en bile, c'est-àdire en une nouvelle combinaison de soude. Dans l'état de santé, la soude contenue dans le sang suffit évidemment pour former de la bile avec les produits de la mutation des tissus. Le superflu de la soude, employée dans le travail vital, est alors séparé du sang par l'action des reins et doit être évacué sous la forme d'un sel.

Or, s'il est vrai que les herbivores sécrètent bien plus de bile qu'il n'en correspond à la quantité de sang produit ou transmulé, et que la plus grande partie de la bile de ces animaux provient de cer-

taines parties de leurs aliments, la soude du sang assimilé ou devenu tissu est évidemment insuffisante par rapport a celle qu'exige la formation journalière de la bile. Cet alcali doit conséquemment, pour les herbivores, être fourni directement par les aliments ; l'organisme de ces animaux doit donc avoir la faculté de faire servir à la production de la bile toutes les combinaisons de soude renfermées dans les substances alimentaires.

11 est clair que toute la soude contenue dans l'organisme animal provient des aliments; mais les aliments des carnivores n'en renferment tout au plus que la quantité nécessaire à la sanguiûcation, et l'on peut admettre , pour le plus grand nombre des cas, que ces animaux n'en évacuent parles urines qu'une quantité correspondante à la quantité employée pour faire du sang. Lorsque les carnivores ingèrent une quantité de soude qui suffit à la formation de ce fluide, ils en rendent une quantité égale par les urines ; lorsqu'ils en consomment moins, leur organisme retient une partie des sels de soude destinés d'abord à l'évacuation.

La composition 4e l'urine rendue par les différentes classes animales fournit à cet égard les preuves les plus positives.

Le produit ultime de la métamorphose des combinaisons sodiques se retrouve dans l'urine à l'état de sel pour la soude et à l'état d'urée ou d'ammoniaque pour l'azote de ces combinaisons.

La soude contenue dans l'urine des carnivores est

unie à l'acide phosphorique et à l'acide snlfuriquc; les sels de cette base sont toujours accompagnés d'une certaine quantité d'un sel ammoniacal, d'hydrochlo* rate ou de phosphate d'ammoniaque. La présence de ces sels ammoniacaux dans l'urine des carnivores démontre évidemment l'insuffisance de la soude renfermée dans la bile ou dans les parties provenant des métamorphoses des principes du sang pour la neutralisation des acides rejetés par l'économie; aussi l'urine de ces animaux offre-t-elle une réaction acide.

D'un autre côté, l'urine des herbivores contient une bien plus forte proportion de soude et non pas en combinaison avec l'acide sulfurique ou phosphorique, mais avec l'acide carbonique, benzoïquc ou hippurique. Cela indique que les herbivores consomment bien plus de soude qu'il n'en est besoin pour la production journalière de leur sang; ils trouvent dans leurs aliments la réunion de toutes les conditions nécessaires à la formation d'une combinaison de soude autre que le sang et qui est destinée à la respiration. On apprécierait très peu la haute sagesse de la nature en considérant comme fortuite cette forte pro~ portion de soude dans les aliments et dans les urines des herbivores; elle n'est pas plus l'effet du hasard que ne l'est, par exemple, le développement de cer* taines plantes dans un terrain qui leur fournit les alcalis nécessaires. Ces plantes nourrissent tonte une classe animale dont les fonctions organiques sont intimement liées à la présence de la soude et à la potasse. Ces alcalis se retrouvent, soit dans la bile,

comme nous venons de le dire, soit aussi dons le lait ; car ce liquide qui fournit au jeune animal les premières substances d'alimentation renferme toujours une certaine quantité de potasse. •

Disons donc, pour nous résumer, que certains principes non-azotés (fécule , gomme, sucre, etc.) contenus dans la nourriture des herbivores reçoivent dans l'économie la forme d'une combinaison de soude qui sert au même usage que la bile, produit le plus carboné de la mutation des tissus dans le corps des carnivores. Ces principes sont destinés à l'entretien de certains actes vitaux et servent finalement à produire de la chaleur > ainsi qu'à protéger l'organisme contre les altérations occasionnés par l'atmosphère. Chez les carnivores la rapidité des mutations est une des conditions de leur existence, par la raison que les matières destinées à la combinaison avec l'oxigène atmosphérique ne se produisent qu'à la suite de ces métamorphoses. On peut donc dire, d'après cela, que les aliments non azotés entravent ou ralentissent les mutations, puisque par leur présence même ils en rendent l'accélération moins urgente.

404. Cette faculté que possèdent les aliments non azotés de servir de substances respiratoires, se lie d'une manière intime aux proportions comparativement si faibles des aliments azotés exigés pour l'entretien du travail vital. Peut-être aussi serait-il permis d'affirmer que la complexité des organes digestifs

chez les herbivores est la conséquence de la difficulté qu'ils éprouvent à rendre certains principes non azotés solubles et aptes au travail vital plutôt qu'à transformer la fibrine, l'albumine et la caséine végétales en principes du sang; car nous voyons les appareils moins compliqués des carnivores suffire entièrement à cette dernière fonction.

Si l'amidon, dans le corps de l'homme, habitué à une nourriture mixte , remplit le même rôle que chez les herbivores ou les granivores ; si ses éléments prennent une part directe dans la formation de la bile, il s'ensuit naturellement qu'une partie des produits azotés des mutations, avant d'être sécrétée par la vessie, retourne comme bile dans le torrent de la circulation et n'est séparée du sang par les reins que comme produit ultime de l'acte respiratoire.

Lorsque les principes azotés manquent dans la nourriture offerte à l'homme, la production de la bile ne peut pas s'effectuer sous cette forme; alors les sécrétions changent de nature. On peut s'expliquer ainsi la présence de l'acide urique dans les urines de certains malades; la formation des concrétions du même acide dans les articulations et dans la vessie ; l'influence d'une nourriture exclusivement animale, ou, ce qui revient au même, de l'abstinence des aliments amilacés, sur la production des calculs, etc. Dans le cas d'un manque de fécule ou de sucre, les combinaisons azotées résultant des mutations persistent en partie à la place où elles se sont formées. Le foie ne les relance pas dans l'organisme pour Jes

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faire servir à la respiration; elles n'éprouvent pas de la part de l'oxigène les métamorphoses ultimes qu'elles sont capables de subir dans les circonstances normales, et alors les reins les sécrètent sous ces formes toutes particulières. ,

\ 05. Nous avons essayé dans les chapitres précédents de démontrer que les aliments non azotés exercent une influence bien marquée sur la nature des sécrétions animales; des observations précises et faites avec soin pourront seules nous dire si celte influence est indirecte ou si leurs éléments prennent une part immédiate à la mutation des tissus. 11 est possible que les aliments non azotés, modifiés d'une manière ou de l'autre, arrivent directement des intestins au foie, et là, confondus avec les produits des tissus métamorphosés, coopèrent avec eux à la production de la bile et n'accomplissent leur tâche que de cette manière.

Cette hypothèse devient encore plus probable si Ton se rappelle qu'on n'a encore jamais trouvé aucune trace d'amidon ni de sucre dans le sang artériel, pas même chez des animaux exclusivement nourris avec ces substances. L'apparition du sucre dans l'urine des diabétiques, c'est-à-dire l'apparition d'une substance non azotée qui, comme cela semble résulter de toutes les observations, provient des al iments; l'absence complète du même sucre dans le sang de ces malades, tous ces faits prouvent évidemment que ni le sucre ni la fécule ne sont, comme

tels, versés dans la circulation du sang; on ne saurait

donc leur attribuer aucune part directe dans le travail nutritif.

On trouve dans les écrits des physiologistes beaucoup de faits tendant à prouver la présence de certains principes de la bile dans le sang de l'homme sain ; toutefois leur quantité ne peut guère s'évaluer d'une manière exacte. Admettons, par exemple, que 5 kilogrammes de sang traversent le foie par minute, et que deux gouttes (à 450 milligr. la goutte) de ce sang sont sécrétées à l'état de bile, cela ne fait que ^ du poids total du sang; or, cette quantité est trop minime pour être exactement déterminée.

406. D'après ce qui précède, la plus grande partie de la bile des granivores et des herbivores, ainsi que de l'homme habitué à une nourriture mixte, résulte des principes non azotés renfermés dans les aliments; mais sa formation ne peut pas avoir lieu sans le concours d'un corps azoté , car la bile est aine combinaison azotée. Toutes les espèces de bile donnent, par la distillation sèche, de l'ammoniaque et d'autres produits azotés; on a obtenu, avec la bile de bœuf, de la taurine et de l'ammoniaque, et si de semblables expériences n'ont pas encore été faites sur la bile d'autres animaux , c'est parce qu'il est difficile de s'en procurer en quantité suffisante pour les recherches.

Peu importe que la substance azotée qui, concuremment avec les éléments de la fécule, produit la bile, provienne des aliments ou de la substance des tis-

sus métamorphosés, cela ne modifie nullement les conditions que nous venons d'établir pour la sécrétion biliaire.

Puisque les herbivores et les granivores ne prennent, dans leur nourriture, que des substances azotées identiques aux principes de leur sang, le principe azoté qui compose la bile dérive évidemment d'une combinaison proléique; ce principe provient alors ou bien des combinaisons de protéine déjà renfermées dans les aliments, ou bien du sang, ou bien aussi de la substance des tissus métamorphosés.

S'il est vrai que les combinaisons azotées , tirant leur origine du sang ou des aliments azotés, prennent une part définie à la formation des sécrétions animales et surtout de la bile, il s'en suit nécessairement que l'organisme doit posséder la faculté de faire servir à des actes vitaux particuliers certaines matières étrangères dépourvues d'organisation ; toutes les substances azotées, capables de se dissoudre , amenées au sang ou aux organes digestifs, doivent donc, si leur composition les rend propres à ce but, être employées par l'économie à peu près comme les produits azotés résultant de la mutation des tissus.