METAMORPHOSES

-107. Une foule de matières exercent une action bien déterminée sur la métamorphose des tissus , ainsi que sur la nutrition, sans que leurs éléments prennent part aux nouvelles transformations ; cet effet est produit par des matières se trouvant déjà ellesmêmes dans un état de décomposition qui se communique alors aux parties de l'organisme, capables de subir des transformations analogues.

Une autre classe fort nombreuse comprend les substances médicamenteuses et les poisons ; ces corps ont la propriété d'influencer le travail des sécrétions ou les métamorphoses des tissus d'une manière directe ou indirecte, et par la nature seule de leurs éléments.

On peut établir pour eux trois subdivisions : l'une, dans laquelle il faut ranger les poisons métalliques, renferme les substances qui agissent chimiquement, en se combinant avec certaines parties du corps ; l'autre, contenant les huiles essentielles, le camphre, les matières empyreumatiques, antiseptiques, etc., possède la propriété de ralentir ou d'entraver lesmé-

Mamorphoses éprouvées par les molécules organiques complexes dans certaines décompositions, auxquelles on a donné le nom de fermentations ou de putréfactions, lorsqu'elles s'accomplissent en dehors de l'organisme. Enfin, la troisième espèce de médicaments prend une part directe aux actes de P économie par la nature de leurs éléments; introduits dans le corps, ils augmentent ou exaltent l'activité d'un ou de plusieurs organes et déterminent des affections morbides dans le corps sain; tous exercent même en légère dose une action fort énergique, et beaucoup d'entre eux, pris en plus grande quantité, se comportent comme poisons.

On ne saurait admettre que ces substances jouent un rôle défini dans la nutrition ou dans la production du sang, soit parce que leur composition diffère de celle des principes constituant ce liquide, soit parce que la dose, à laquelle elles agissent , est fort minime comparativement à la masse du sang.

Ingérées dans la circulation, ces substances modifient, comme on dit ordinairement, la qualité du sang, et puisqu'elles conservent toute leur efficacité, en arrivant de l'estomac dans les vaisseaux sanguins, il faut nécessairement supposer que l'activité organi que de l'estomac ne modifie pas la composition de ces substances; elles y deviennent simplement solubles, elles sont digérées, sans être détruites, car autrement elles ne pourraient plus avoir d'action.