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honique, à s'approprier lés principes nécessaires à sa nutrition. Ce n'est que dans la fleur qu'on remarque des phénomènes de mouvement, ainsi qu'une mutation de matières semblable aux métamorphoses de l'économie animale ; niais, faute de conducteurs, les effets mécaniques ne s'y propagent point. Cette même force vitale qui se manifeste dans les plantes par un accroissement dé massé presque illimité, se transforme dans l'organisme des animaux en une force motrice, et, chose merveilleuse, la nutrition n'exige chez eux que dus matières identiques dans leur composition avec les organes générateurs de la force, c'est-a-dirc avec lé système musculaire.

La force dépensée par les organes métamorphosés pour être régénérés par le sarig, i'àïfmité chimique que ld force vitale est obligée de vaincre dans les aliments azotés destinés à la saiigUificâtion, rie sont que fort ni mimes en comparaison dé la force qui mâiiitiènt en

combinaison les éléments de Y acide carbonique. Une quantité déûnie de force ne pourrait pas être employée à développer du mouvement, si elle avait d'abord à vaincre des forces chimiques considérables, car Y unité de mouvement propre à la force vitale diminue par l'effet de toute espèce de résistance.

Le passage des principes du sang à l'état de fibre musculaire, c'cst-à-dirc à celui d'un organe destiné à produire de la force, ne consiste que dans un changement de forme , car le sang et la fibre musculaire ont la même composition j le sang est liquide, la fibre des muscles est du sang concret. On peut donc se représenter l'accomplissement de cet acte sans aucune dépense de force vitale, car un corps liquide, pour devenir solide, n'exige l'intervention d'aucune force, il n'a besoin que d'écarter certains obstacles qui s'opposent à la cohésion de ses parties. ,

Nous ignorons la forme sous laquelle la force vitale détermine les effets mécaniques dans l'économie animale, et certes nous ne pourrons jamais l'approfondir par des expériences, pas plus que la connexion qui existe entre les actions chimiques et les phénomènes de mouvement produits par la pile galvanique. Toutes les explications qu'on a essayé d'en donner sont de simples images , des descriptions plus ou moins exactes, des comparaisons entre ces phénomènes et d'autres déjà connus; nous sommes obligés de nous arrêter devant eux, comme un ignare qui verrait un piston se mouvoir dans un cylindre métallique et n'eu connaîtrait pas les communications avec

les rouages tournant ù côté dans tous les sens. Savons-nous , on ëffet , comment ce quelque chose il" invisible et d'impondérable, que nous appelons chaleur, peut donner à certaines matières la propriété d'exercer sur leurs alentours des pressions si énormes; savons-nous même seulement comment ce quelque chose se produit quand nous brûlons du bois ou du charbon?

La même chose doit se dire de la force vitale et des phénomènes offe$s par les corps vivants; la cause de ces phénomènes, ce n'est pas la force chimique, ce n'est ni l'électricité ni le magnétisme, mais une force qui possède les propriétés générales de toutes les causes motrices, car elle détermine dans la matière des changements de forme et de composition; c'est une force d'une espèce particulière, car elle présente en outre des caractères étrangers à toutes les autres forces.