RÉSUMÉ

Jusqu'ici les carbures d'hydrogène ont toujours été formés par la destruction des combinaisons organiques. Par le fait de cette destruction , opérée en général sous l'influence de la chaleur, les éléments de la combinaison se partagent en deux portions inégales : une portion de son carbone et de son hydrogène se brûle complètement aux dépens de son oxygène, tandis que l'autre portion de ses éléments se sépare sous forme de principes plus combustibles que ne l'était la matière primitive. Ces principes sont généralement plus simples, nonseulement par leur composition, mais encore par le nombre d'équivalents de carbone que leur formule renferme. Dès lors, I. 6

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le procédé qui préskie à leur formation, tel qu'on l'avait envisagé jusqu'à présent, est purement analytique; il ne permet pas de franchir le premier pas de la synthèse et de former de toutes pièces les carbures d'hydrogène, car il présuppose l'existence des combinaisons du carbone avec l'hydrogène, combinaisons qu'il s'agit précisément de réaliser.

C'est ce qu'il est facile d'établir en rappelant comment la nature manifeste les carbures d'hydrogène et par quels procédés les chimistes les obtiennent aujourd'hui.

Le gaz des marais ou hydrogène protocarboné, C^ H*, comme son nom l'indique, résulte de la décomposition spontanée des débris végétaux accumulés au fond des eaux. Le grisou des houillères, le gaz inflammable qui sort de terre dans un grand nombre de localités, par exemple au mont Chimère, si célèbre dans l'antiquité, à Bakou, près de la mer Caspienne, où ce gaz est vénéré par les adorateurs du feu, enlin le gaz des salzes, ou volcans de boue, ne sont pas autre chose que de l'hydrogène protocarboné plus ou moins pur. Dans tous ces cas, il paraît se produire spontanément aux dépens des matières organiques.

Pendant longtemps cette source de gaz des marais a été la seule connue, et les chimistes ont été réduits à recueillir au sein des eaux stagnantes ce gaz, qu'ils ne savaient point former. Mais on est arrivé à reconnaître que le même gaz prend naissance dans la décomposition de la plupart des substances organiques par la chaleur. C'est ainsi qu'il se rencontre en abondance dans le gaz de l'éclairage obtenu en distillant la houille, c'est-à-dire une matière complexe d'origine organique. Depuis les expériences de M. Persoz, les chimistes préparent le gaz des marais en distillant les acétates en présence d'un excès d'alcali. On voit que tous ces procédés reposent sur la destruction d'un composé organique préexistant.

Le gaz oléfiant, C^H*, se produit dans la distillation sèche d'un grand nombre de matières organiques, et plus particulièrement des matières peu oxygénées, telles que les résines, les corps gras, le caoutchouc, etc. : il fait partie du gaz de l'éclairage. En général, on le prépare avec l'alcool ordinaire, c'est-à-dire avec un produit de la fermentation du sucre.

Quant au propylènc, C** H^, au butylène, C* H**, à l'amylène,