SI

Rechercher les élément des corps, et lâchai' de les résoudre par Vanalyse en des êtres plus simples, c'est, là une question qui s'est présentée dès rantiquité à Tesprit humain. Mais les philosophes ont tout d*abord identifié cette analyse avec ridée d'une simple division mécanique» propfe à fournir des élémems toujours visibles et sensibles, quoique de phis en plus atténués. Les opinions de Tantiquité relativement s^iix atomes et à rhoméomérie se rapportent à ce genre de cQi^çepT tlons. *

L*homéomérie envisage tous les corps comme foTme^ de petits éléments semblables à l'ensemble ; l'or» pn^f exen^plQ; est composé par des parcelles d'or» et chaque organe résiflif d'une infinité de petits oiiganes semblajt^les :

Ossa vidclicet è paiicilUs atqne minutis OssibuB» sic et de paucillU atqne minutis

Visceribaa Tiscus gigni

, Ex aurique putat micis consistcre posse

Aurum (i). ' '"''''»

Un cristal formé de petits cristaux, semblables ^ire Wfit^ au cristal total, offrirait l'exemple le plus parfah^de eatie cqik ccption singulière, dans laquelle on pourrait retrouver qu^lq/aes germes confus des idées actuelles sur la coastitulioa die& forpt» élémentaires et sur celle des principes immédiats. j. .^.,

La doctrine atomique se rapproche davantage de nos ibéK^r ries moléculaires; elle en exprime tout un c6té avec un^^nei*teté que Ton n*a point surpassée; mais elle demeure ét^angèrp à l'idée proprement dite de la combinaison. En effet, la doctrine atomique conçoit tous les êtres comme formés par un cer-

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(1) T. LccRETii Cari , De rerum Natuià, 1, 835.— L'honicomcric a été formulée par 4naxagore.