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tance de ces principes dans rorganisaiion des eires vivants, les rapprochements probables qu'ils présentent vîs-à-vis des acides fixes de la végétation et de la plupart des autres principes naturels» le ràXn qu'ils sont dès lors appelés à jouer dans les recherches synthétiques, justifient les développements donnés à leur élude.

C'est ainsi que la chimie organique se trouv-era parcourue, sinon complètement, du moins dans ses parties les mieux connues, les plus clairement liées par des relations générales. Cependant cet ouvrage, fondé sur les idées de synthèse, n'a pu comprendre encore l'ensemble des substances qui existent au sein des êtres organisés. Au delà des corps qui vont être décrits, l'étude des principes immédiats naturels nous révèle l'existence de lacunes énormes que nous sommes impuissants jusqu'ici à combler par la synthèse. Signalons en effet les principaux groupes qui demeurent compris en dehors de ces caté* gories : ce sont plusieurs acides fixes, diverses essences « les alcaloïdes naturels, les matières colorantes, enfin les substanpes albuminoïdes. C'est assez dire que si les principes généraux de la synthèse sont posés, un champ immense resta à parcourir. Mais les progrès réalisés dans le domaine déjà conquis justifient les espérances ultérieures et indiquent la direction des travaux futurs, en même temps qu'ils augmentent chaque jour les ressources dont nous disposons.

En effet, la synthèse des acides fixes peut être regardée comme voisine; elle sera sans doute fondée sur les mêmes méthodes qui permettent déjà d'obtenir l'acide oxalique et l'acide lactique. La synthèse des essences, celle des alcalis» celle des matières colorantes, quoiqu'un peu plus éloignées» paraissent se rattacher encore aux méthodes générales de synthèse que nous allons décrire : seulement, dans ces nouvelles recherches, il sera indispensable de tenir un compte extrêmement attentif des phénomènes d'isomérie étudiés dans le Livre IV.

Quant aux principes azotés de nature animale, dits albuminoïdes, leur élude analytique est à peine ébauchée. Leur extrême altérabilité sous les influences les plus légères et l'absence des caractères définis fondés sur la volatilité et sur la cristallisation, qui servent habituellement de guides aux chi-

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misles^ opposent à l'étude de ces principes des obstacles qui n*onl point été surmontés. En raison de cet état d'incertitude et d'ignorance, l*étude de Talbumine et des principes analogues a été rejelée en dehors du cadre de cet ouvrage.

Après avoir exposé le détail des synthèses accomplies en chimie organique, il a paru nécessaire de résumer dans le Livre IV l'esprit général des méttiodes employées à la métamorphose des matières organiques. En conséquence, on traitera dans ce Livre des réactions, envisagées au point de vue de la synthèse et de la formation artificielle des principes naturels. On tâchera de montrer comment un chimiste exercé peut maintenant indiquer, dans la plupart des cas, au milieu de quel cercle de métamorphoses la formation d'un principe naturel doit être recherchée et par quelles voies on peut espérer la réaliser.

On consacrera un Chapitre entier à Tétude des phénomènes connas sous le nom d'actions de contact et de fermentations. Ifs jouent un grand rôle en chimie organique et dans les changements qui ont lieu au sein des êtres vivants; leur nature véritable, encore obscure, exige des développements tout particuliers. On les décrira avec étendue et sous un point de vue nouveau et général. On donnera ensuite l'exposé des faits relatifs à l'isômérie , sans la connaissance desquels toute synthèse est impossible ou incertaine.

Enfln, on cherchera à préciser les épreuves générales auxquelles il faut recourir pour démontrer qu'un principe obtenu par Tart est réellement identique avec un principe naturel.

On terminera en signalant un autre ordre de recherches, à la rois analytiques et synthétiques : il s'agit de la formation des principes naturels dans les êtres vivants. Cette formation s'exécute en vertu de métamorphoses presque toujours ignorées, bien que les hypothèses ne manquent point pour lesexplîquer. Aujourd'hui, la science doit se proposer d'en étudier expérimentalement le mécanisme véritable et d'imiter ensuite synthétiquement ce mécanisme, aussi fidèlement que possible. C'est là un objet presque aussi essentiel que la formation des prin-

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cipes eux-mêmes dans nos laboratoires. Malheureusement la science est bien peu avancée à cet égard, et on ne pourra guère faire autre chose que poser ici un problème dont nous ignorons, dans presque tous les cas, les données et la solution. Le milieu physiologique est tellement spécial et assujetti à des conditions si délicates, que les phénomènes dont il est le théâtre demeurent encore hors de notre portée. Mais il n'en est pas moins essentiel de déflnir le problème relatif à la reproduction de cet ordre- de phénomènes : car dans sa solution réside la dernière preuve de Tideniité des transformations chimiques qui s'opèrent au sein des êtres vivants avec les métamorphoses qui s'accomplissent dans nos creusets et dans nos appareils, par le seul jeu des forces de la nature inorganique.