INTRODUCTION

SECTION PREMIKRE.

ANALYSE ET SVNTHiiSE.

« La chimie, en soumellant à des expériences les différents » corps de la nature, a pour objet de les décomposer et de se « mettre en état d'examiner séparément les différentes sub- » stances qui entrent dans leur combinaison... La chimie mar- » che donc vers son but et vers sa perfection en divisant, subw divisant et resubdivisant encore... (i). » En fondant ainsi la chimie sur l'étude des décompositions successives que les corps peuvent éprouver, et en prenant pour base de la science le terme extrême de ces décompositions, c'est-à-dire les corps simples, Lavoisier fut conduit, il y a trois quarts de siècle, à définir la chimie la science He tanalyse.

Celte définition est incomplète ; elle laisse de côte la moitié du problème. En effet, lorsque nous avons pénétré l'essence des corps pondérables par la voie des décompositions successives, nous sommes conduits à recomposer ce que nous avons séparé, à refaire les corps que nous venons de détruire : c'est celte puissance de formation synthétique qui assigne à la chimie son caractère véritable, c'est elle qui la distingue des autres sciences naturelles, fondées sur une pure anatomie, et qui lui assure un plus haut degré de certitude. On voit par là que s'il est vrai de dire que l'analyse donne à la chimie son point de départ, cependant ce n'est pas l'analyse qui en marque le but et la (destination : la chimie est aussi la science de la synthèse.

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(i) Lavoisier, Tvaiiéde Chimie, t. I, p. 1 93 et 19^, 1^ éditiun; 1793.