QUI EN DÉRIVENT

On désigne sous le nom d*alcool tout composé neulre formé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, apte à produire des élhers, c'est-à-dire apte à se combiner directement à un acide quelconque avec élimination d'eau et formation de composés neutres particuliers. Ces composés reproduisent leurs générateurs en fixant de nouveau les éléments de l'eau; analogues aux sels par certains caractères, ils s'en distinguent surtout parce qu'ils n'obéissent point aux lois de double décomposition dans les conditions ordinaires.

Les allures spéciales des alcools et des éthers ne permettent de les assimiler à aucune catégorie de composés minéraux : ils constituent un groupe distinct, et représentent, au même titre que les acides, les bases et les sels, une fonction chimique déterminée. Cette fonction est spéciale à la chimie organique. A ce point de vue, la synthèse des alcools au moyen des éléments est tout à fait indispensable, et elle est en même temps décisive : car elle prouve que les caractères propres des composés organiques sont dus au jeu des mêmes forces qui produisent tous les phénomènes de la chimie minérale.

On a vu dans l'Introduction comment l'alcool ordinaire, le type de ce groupe, est devenu la source d'une multitude de dérivés : éthers simples et composés, carbures d'hydrogène, radicaux métalliques composés, aldéhydes, acides, etc., tous formés au moyen de l'alcool, suivant des lois simples et régulières.

L'importance de l'alcool ordinaire s'est accrue par la découverte successive d'un grand nombre de principes analogues