INTRODUCTION. CLIII

au goût de la pomme de reinette et de l'ananas, etc. L'alcool produit encore l'aldéhyde, l'acide acétique, principe essentiel du vinaigre, et qui se retrouve dans diverses sécrétions animales; l'acide oxalique, si répandu dans l'économie des végétaux et même dans celle des animaux (calculs muraux), etc. A l'alcool se rattache aussi la taurine, principe naturel contenu dans les tissus animaux. Avec l'acide acétique monochloré, c'est-à-dire avec un dérivé de l'alcool, on forme l'acide glycollique et la glycollammine ou sucre de gélatine, principe naturel des plus répandus dans l'économie humaine; le dernier principe est l'un des composants de l'acide hippurique. Enfin on montrera comment l'acide lactique peut être obtenu synthéliquement avec l'aldéhyde, dérivé lui-même de l'alcool. Il suffit de nommer cet acide pour rappeler aussitôt le rôle qu'il joue, non-seulement dans la fermentation du lait, mais surtout dans la plupart des liquides de l'économie humaine. Tous les corps qui viennent d'être énumérés ont été formés avec l'alcool, c'est-à-dire avec le gaz oléfiant; en définitive, on sait donc les former au moyen des éléments qui les constituent.

La même remarque s'applique au propylène, à l'alcool propylique et à leurs dérivés, tout aussi nombreux que ceux du gaz oléfiant. Avec cet alcool, on forme l'acide propionique, qui se retrouve dans les liquides de l'économie humaine; avec le même alcool, on peut produire l'acide butyrique, dont le rôle naturel est plus important encore. Avec le propylène, on produira sans doute également, jiar des méthodes dès à présent indiquées, mais qui n'ont pas été réalisées jusqu'au bout, l'essence d'ail, l'essence de moutarde et la glycérine ellemême.

Disons encore que le butylène fournit l'alcool bulylique, puis l'acide butyrique, principe contenu à l'état libre, dans plusieurs sécrétions animales, et à l'état combiné, dans le beurre. L'acide butyrique, oxydé de nouveau, produit l'acide du succin, lequel fait également partie de l'absinthe, de la laitue vireuse et de la térébenthine.

L'amylène sert à former l'alcool amylique ou huile de pommes de terre, substance qui se retrouve dans les résidus de la plupart des liquides fermentes. Quelques-uns des éihers

tLlV INTROOLCIIO.N.

amyliques paraissent exister dans la nature. Ou moins l'étlier amylacétique rappelle l'odeur de la poire, et l'éther amylvalérique, celle du coing. Mais l'identité des principes odorants naturels avec les principes artificiels dont il s'agit n'est point entièrement démontrée. Au contraire, on peut établir l'existence naturelle de l'acide valérique, produit d'oxydation de l'alcool amylique; car cet acide se rencontre à l'état libre dans les sécrétions animales, dans les racines de la valériane, dans les baies du Fiburnum opuliis, etc. ; il existe encore à l'état de composé glycérique dans l'huile de marsouin et dans les huiles de poisson. L'aldéhyde valérique, produit de l'oxydation de l'alcool amylique, peut servir à former la leucine, c'est-à-dire un alcali fort répandu à l'état libre ou combiné dans l'organisation animale.

Il resterait encore à parler du phénol, principe contenu dans le castoréum et dans l'urine humaine, de la benzine, de la naphtaline et de leurs dérivés : tous ces corps peuvent être obtenus par synthèse totale, au moyen des corps simples qui les constituent. Leur synthèse conduit d'une manière presque nécessaire à celle des acides benzoïque, salicyllque, cinnami- (|ue, anisique, cuminique, hippurique, etc., et par suite à la synthèse des essences d'amandes nmères, de reine des prés, de cannelle. Mais il paraît inutile de pousser plus loin cette énumération. Si l'on voulait nommer ici tous les principes (jui peuvent être formés avec les carbures d'hydrogène ou avec les alcools dont la synthèse est probable ou réalisée, il faudrait énumérer la ijhipait des principes organiques les mieux définis.

Dans celte exposition, à côté des faits certains et démontrés on signalera un grand nombre de rapprochements plus ou moins vraisemblables, fondés sur les mêmes méthodes générales, et dignes d'être l'objet d'investigations ultérieures. On y indi- (|uera surtout un nouvel ordre de problèmes généraux qui ont été à peine abordés jusqu'ici dans quelques cas particuliers . on veut parler des problèmes inverses. On dit plus haut comment dans ces problèmes, après avoir obtenu un principe organique déterminé, on se propose de le transformer de nou- \('au et de régénérer les principes qui l'ont produit en se dcromp'»'<nnl : la solulioii gt'neralc des |;i(ilih'nii's inverses