INTRODUCTION. CLVII

niisles, opposent à l'étude de ces principes des obstacles qui n'ont point été surmontés. En raison de cet étal d'incertitude et d'ignorance, l'étude de l'albumine et des principes analogues a été rejetée en dehors du cadre de cet ouvrage.

Après avoir exposé le détail des synthèses accomplies en chimie organique, il a paru nécessaire de résumer dans le Livre IV l'esprit général des méthodes employées à la métamorphose des matières organiques. En conséquence, on traitera dans ce Livre des réactions, envisagées au point de vue de la synthèse et de la formation artificielle des principes naturels. On lâchera de montrer comment un chimiste exercé peut maintenant indiquer, dans la plupart des cas, au milieu de quel cercle de métamorphoses la formation d'un principe naturel doit être recherchée et par quelles voies on peut espérer la réaliser.

On consacrera un Chapitre entier à l'étude des phénomènes connus sous le nom d'actions de contact et de fermentations. Ils jouent un grand rôle en chimie organique et dans les changements qui ont lieu au sein des êtres vivants ; leur nature véritable, encore obscure, exige des développements tout particuliers. On les décrira avec étendue et sous un point de vue nouveau et général. On donnera ensuite l'exposé des faits relatifs à l'isomérie , sans la connaissance desquels toute synthèse est impossible ou incertaine.

Enfin, on cherchera à préciser les épreuves générales auxquelles il faut recourir pour démontrer qu'un principe obtenu par l'art est réellement identique avec un principe naturel.

On terminera en signalant un autre ordre de recherches, à la fois analytiques et synthétiques : il s'agit de la formation des principes naturels dans les êtres vivants. Cette formation s'exécute en vertu de métamorphoses presque toujours ignorées, bien que les hypothèses ne manquent point pour les expliquer. Aujourd'hui, la science doit se proposer d'en étudier expérimentalement le mécanisme véritable et d'imiter ensuite synthéliquement ce mécanisme, aussi fidèlement que possible. C'est là un objet presque aussi essentiel que la formation des prin-

CLVin INIKODLCTION.

cipes ouv-mènies dans nos laboiaiohcs. Vl.tUieureusenienl la science esl bien peu avancée à cel égard, cl on ne pourra guère faire autre chose que poser ici un problème dont nous ignorons, dans presque tous les cas, les données et la solution. Le milieu physiologique est tellement spécial et assujetti à des conditions si délicates, que les phénomènes dont il est le théâtre demeurent encore hors de notre portée. Mais il n'en est pas moins essentiel de définir le problème relatif à la reproduction de cet ordre de phénomènes : car dans sa solution réside la dernière preuve de l'identité des transformations chimiques qui s'opèrent au sein des êtres vivants avec les métamorphoses qui s'accomplissent dans nos creusets et dans nos appareils, par le seul jeu des forces de la nature inorganique.