LIVRE II

désignés par le même nom générique, doués des mêmes propriétés générales, et donnant naissance à des composés semblables. Ces analogies sont telles, qu'il suffit de connaître les composés dérivés de l'alcool ordinaire pour prévoir l'existence, la formule et le mode de formation des composés correspondants formés par les autres alcools.

L'étude des alcools et de leurs dérivés comprend presque toute la chimie organique. D'une part, elle conduit à la connaissance des lois régulières en vertu desquelles les matières organiques se produisent et se métamorphosent; d'autre part, elle a pour conséquence la formation d'un nombre presque infini d'êtres artificiels, la fixation des cadres et des limites de la chimie organique, enfin la reproduction par l'art d'une multitude de principes naturels qui viennent se ranger dans les catégories établies par l'étude des principes artificiels.

C'est ainsi que les méthodes appliquées à l'étude des composés naturels et artificiels deviennent chaque jour plus exactes et plus étendues; elles donnent aux recherches une direction définitive, et en ramènent tous les résultats sous un petit nombre de points de vue généraux.

Ces points de vue, fondés par l'analyse, conduisent à la synthèse. En effet, les composés azotés artificiels sont presque tous ternaires ou quaternaires; ils résultent de l'union de l'ammoniaque et de l'acide azotique avec les principes oxygénés; tout tend à prouver qu'il en est de même des composés azotés naturels. Les principes oxygénés, à leur tour, peuvent être formés au moyen des alcools, dans un grand nombre de cas, sinon dans tous les cas.

Le problème général de la synthèse organique se trouve donc ainsi ramené à la synthèse des alcools. Cette synthèse s'exécute au moyen des carbures d'hydrogène.

Jusqu'ici les divers alcools avaient été produits par des voies très-diverses, au moyen de composés plus compliqués qu'ils ne l'étaient eux-mêmes, et sans être rattachés à ces composés par quelque relation générale et régulière.

Ainsi l'alcool méthylique ou esprit-de-bois, C- H* 0^, avait été rencontré parmi les nombreux produits de la distillation du bois, c'cst-à-dirc d'un ensemble do subslancos végétales organisées.