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point directement, et leurs combinaisons ne peuvent exister que dans un intervalle de température extrêmement restreinu Dès le rouge sombre, il ne subsiste plus qu'un très-petit nombre de subîïtances organiques fort simples dans leur composition, par exemple, certains carbures d'hydrogène. Bien plus, même à 3oo degrés, la plupart des matières dont la formule est tant soit peu compliquée commencent à se résoudre en matières plus simples; les principes sucrés sont détruits avant 200 degrés, parfois même au-dessous de 100 degrés, et les principes analogues à l'albumine sont encore plus altérables. Des limites de stabilité aussi étroites imposent à la synthèse un obstacle d'autant plus grand, que les affinités des matières organiques sont elles-mêmes moins caractérisées.

Ce n'est pas tout : on trouve ici des obstacles nouveaux, presque inconnus en chimie minérale. Une même composition centésimale répond presque toujours à plusietnrs prln*cipes organiques. Cest pourquoi^ lors même que l'on a réussi à associer leurs éléments suivant les proportions voulues, le produit n'a souvent aucun rapport avec le composé cherché : il en diffère, soit par son équivalent, soit par ses métamorphoses, soit par sa fonction chimique, soit enfin par ses pfopriétés physiques. Ces difficultés sont de telle nature, qu'elles influent jusque sur la certitude des résultats. En effet, si Ton n'avait recours à de nouvelles méthodes de vérifioa^n^ Il pourrait arriver qu'un principe naturel étant obtenu par basard, 00 demeurât impuissant à démontrer l'identité de la mailière artificielle avec la matière naturelle. Au contraire, sf Ton se bornait aux indices qui suffisent d'ordinaire en chimie miné-^ raie, on serait bien souvent exposé à admettre comme vérlt»bles une multitude de formations dénuées de toute espèce de réalité. L'histoire de la science est remplie de semblables erreurs. Pour en donner une idée, il suffit de rappeler quelles substances ont été désignées, il y a cinquante ans, sous le nom de tannin artificiel, de camphre artiflciel, d'acide maUquear^ tiflciel, etc.

Les développements qui précèdent mettent en évidence la nécessité de méthodes générales destinées à composer graduellement les matières organiques suivant des lois déterminées. Chaque formation particulière doit être envisagée comme

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un problème à la solution duquel on tenie de parvenir par une application convenable de ces méthodes systématiquement eochatnées. £n un mot, toutes les fois qu'un problème de ce genre est posé, il suffit de rechercher, dans les cadres réguliers que les lois générales embrassent, la série des métamorphoses qu'il faut effectuer pour parvenir au but, en partant soit des éléments, soit au moins de composés plus simples que celui que l'on cherche à obtenir. En général, le but peut être atteint en suivant plusieurs marches différentes et dont le choix dépend de la sagacité individuelle .

Cette diversité même oblige à préciser le sens général que ion attache ici au mot synthèse. Ce mot désigne la formation <l'une matière organique au moyen des corps élémentaires : carbone, hydrogène, oxygène, azote, etc.; on l'applique aussi ^la formation d'un composé organique au moyen d'autres corps ^éji composés, mais plus simples que le principe auquel ils donnent naissance. .

D'après ces explications, on envisage donc la synthèse comme représentant la relation fondamentale qui existe entre les . corps que Ton prend pour points de départ et ceux que l'on se propose de former. Le système des intermédiaires que l'on l'averse avant d'y parvenir peut changer au gré de l'expérimen- ^tear, et cela d'autant plus aisément, que la plupart des mé- ^lorphoses reposent sur l'emploi des méthodes indirectes. Mais ce qui caractérise essentiellement une formation synthéi^ue, c'est son produit flnal : il doit être plus compliqué que les corps dont on est parti pour le former.

Le cas le plus simple est celui où il est représenté par leur somme, comme il arrive dans la synthèse de l'acide formique >u moyen de l'oxyde de carbone et des éléments de l'eau ; ou bien encore dans la synthèse de l'alcool au moyen du gaz oléfiant et des éléments de l'eau.

On opère également une synthèse, toutes les fois que le produit définitif renferme dans sa formule un nombre d'équivalents de carbone supérieur au nombre d'équivalents du même Plcraent contenu dans la formule de chacun des corps gonéra-

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leurs. Ainsi, par exemple, la formation des corps gras neuii'es au moyen de la glycérine el des acides gras est une synthèse, parce que réquivalent de la stéarine, de Toléine, de la butyrine, etc., est plus élevé que celui des acides stéarique, marg»rique, oléique, butyrique, et de la glycérine, envisagés isolément.

A plus forte raison, doit-on regarder comme une synthèse toute formation des matières organiques au moyen des corps élémentaires qui les constituent, et particulièrement celle des carbures d'hydrogène. Quels que puissent être les intermédiaires mis enjeu, pourvu que l'expérience parte des éléments eux-mêmes, et qu'elle aboutisse à quelqu'une de leurs combè* naisons, on opère une synthèse, et même la plus essentielle au point de vue de ses résultats; car elle devient le fondement de toutes les autres formations.

On vient de montrer comment on est conduit à décomposer le problème général de la synthèse en un certain nombre de proMèmes plus déterminés et plus voisins des solutions que l'on poursuit. C'est de l'étude analytique des principes orga*niques que l'on tire cette subdivision.

En effet, on a vu que cette étude conduit à les partager en séries générales, dont chaque terme répond à une fonnuleet à une fonction déflnie. On obtient par là comme un vaste \b* bleau, dont4es compartiments comprennent, ou comprendront un jour, tous les composés organiques possibles, avecFindi-^ cation de leurs propriétés, de leurs relatfons générales et de leurs méthodes de formation.

Ces points étant établis, le problème devient plus accessible; car tout composé que l'on se propose de former peut être regardé comme un cas particulier compris dans des relations générales et. connues à l'avance. Si ce composé existe déjà dans la nature, c'est par l'examen de ses propriétés et de ses métamorphoses que l'on assigne la place qu'il doit occuper dans l'ensemble, aussi bien que les procédés à l'aide desquels on peut chercher à l'obtenir, on partant de composés plus simples, ou même des éléments.

DES MÉTHODES. 333

Cel examen comprend d'abord la détermination de la comp^ition centésimale, celle de l'équivalent et celle de la formule ; ce sont là des sujets trop connus pour qu'il soit nécessaire d'entrer ici dans aucun détail qui les concerne.

Puis vient la fonction chimique : le composé naturel est-îl un acide? un alcali? un sel? un alcool? un aldéhyde? un carbure d'hydrogène? un composé complexe formé par l'union do plusieurs des principes précédents? ou bien ne rentre>t-îl dans aucune des catégories générales connues jusqu'à présent? Ce soQl encore là des questions qu'il sera possible de trancher, en se rapportant aux développements donnés dans les trois premiers Livres.

La cofiiiaissance de la formule d'un corps et celle de sa fonction assignent au problème svnthétique ses premières limites. S'il n'est point encore déterminé, du moins 11 n'est plus susceptible que d'un nombre fini de solutions que l'on peut même énumérer, sous la seule condition de connaître toutes les séries générales des composés organiques parmi lesquels la substance dont il s'agit doit se trouver comprise. Dans le cas où l'équivalent est peu élevé, ce nombre est assez limité pour que i on puisse essayer successivement toutes les solutions et parvenir, sans autre râcherche, à la formation poursuivie : c'est ce dont la synthèse de la taurine a fourni une application (t. 1, p. 383).

Mais en général le nombre des solutions possibles d'un sem* blable problème est trop considérable. 11 y a plus : dès qu'un principe naturel possède un équivalent tant soit peu élevé, l'ensemble des sérias générales qui peuvent le renfermer n'est mime pas connu avec une certitude suffisante. Pour limiter davantage le champ des recherches, ce sont ces séries générales qu'il s'agit-de déterminer par une étude analytique plus approfondie. Elle est d'autant plus nécessaire, que les rapprochements fondés uniquement sur des formules laissent souvent subsister quelque incertitude, surtout quand il s'agit de substances u équivalent extrêmement élevé; la moindre variation dans les noïnbres des analyses suffit pour changer les formules et pour faire évanouir tous les rapprochements. Telle est noumment Tune des causes qui entravent les recherches synthétiques relatives à lai quinine et aux alcalis naturels.